歯肉 炎 と 歯 周 炎 の 違い を 知って、健康な歯を守ろう！

「歯肉炎」と「歯周炎」、どちらも歯ぐきの病気ですが、その進行度や影響に違いがあります。この二つの違いを正しく理解することは、お口の健康を守る上で非常に重要です。今回は、この「歯肉炎と歯周炎の違い」を分かりやすく解説していきます。

歯肉炎と歯周炎：初期段階と進行段階の違い

歯肉炎は、歯周病の初期段階にあたる病気です。歯と歯ぐきの境目にプラーク（歯垢）が溜まることで、歯ぐきに炎症が起こります。この段階では、歯ぐきが赤く腫れたり、歯磨きの時に血が出たりする症状が見られます。しかし、骨や歯を支える組織にはまだ影響が出ていないため、適切なケアを行えば元の健康な状態に戻すことが可能です。

一方、歯周炎は歯肉炎が進行した状態です。炎症が歯ぐきの内側まで広がり、歯を支えている骨（歯槽骨）や歯根膜といった組織にまでダメージが及んでしまいます。これにより、歯ぐきがさらに腫れたり、下がったり、歯がグラグラしたりといった、より深刻な症状が現れます。

歯肉炎と歯周炎の主な違いをまとめると、以下のようになります。

• 歯肉炎：
• 初期段階の歯周病
• 歯ぐきの炎症のみ
• 骨への影響はない
• 適切なケアで改善可能
• 歯周炎：
• 進行した歯周病
• 歯ぐき、骨、歯根膜へのダメージ
• 歯がグラつくなどの深刻な症状
• 進行すると抜歯のリスクも

症状の現れ方：どこが違うの？

歯肉炎の主な症状は、歯ぐきの赤み、腫れ、そして歯磨き時の出血です。これらは、プラーク中の細菌が原因で起こる炎症反応のサインです。この段階では、痛みを感じることはあまりありません。そのため、「ちょっと歯ぐきから血が出るくらいだから大丈夫」と軽く考えてしまいがちですが、この初期サインを見逃さないことが大切です。

歯周炎になると、炎症はさらに進み、歯ぐきが下がる、歯と歯ぐきの間に隙間（歯周ポケット）ができる、口臭が強くなる、といった症状が出てきます。また、進行すると歯がグラつくようになったり、噛むときに違和感を感じたりすることもあります。歯周炎は、自覚症状があまりないまま進行することも多いため、定期的な歯科検診が重要になります。

症状の比較表は以下の通りです。

原因となる細菌：共通点と違い

歯肉炎と歯周炎のどちらも、主な原因はプラークの中に潜む細菌です。これらの細菌が出す毒素が、歯ぐきに炎症を引き起こします。具体的には、プラークをしっかり除去できていないと、細菌がどんどん増殖していくのです。

ただし、歯周炎まで進行すると、より悪質で多くの種類の細菌が関与してくると言われています。特に、「ジンジバリス菌」などの特定の細菌は、歯周炎の進行に大きく関わることが知られています。これらの細菌は、歯ぐきの炎症を悪化させるだけでなく、歯を支える骨を溶かす働きも持っているため、注意が必要です。

原因菌について、さらに詳しく見てみましょう。

1. プラークの蓄積： どちらの病気も、プラーク（歯垢）の除去不足が根本的な原因です。
2. 細菌の種類：
• 歯肉炎：比較的、一般的な口腔細菌が原因
• 歯周炎：より病原性の高い細菌（例：ジンジバリス菌）が関与
3. 感染の広がり： 歯肉炎は歯ぐきの表面の炎症ですが、歯周炎は細菌が組織の奥深くに侵入します。

進行度：どのくらい深刻？

歯肉炎は、先述の通り歯周病の始まりです。この段階であれば、毎日の丁寧な歯磨きや、歯科医院でのクリーニングで、炎症を抑え、歯ぐきを健康な状態に戻すことができます。まさに、早めの対処が功を奏する状態と言えます。

一方、歯周炎は、歯を支える組織が破壊されている状態なので、一度破壊された骨や歯根膜を完全に元に戻すことは非常に困難です。治療の目標は、病気の進行を食い止め、これ以上歯を失わないようにすることになります。そのため、歯周炎になってしまうと、治療期間が長くなったり、定期的なメンテナンスがより重要になったりします。

進行度による違いをまとめると、以下のようになります。

• 歯肉炎：
• 初期段階
• 回復可能
• 短期間での改善が期待できる
• 歯周炎：
• 進行段階
• 不可逆的な組織破壊（骨の吸収など）
• 進行の抑制が治療目標
• 長期的な管理が必要

治療法：どうやって治すの？

歯肉炎の治療は、比較的シンプルです。まず、毎日の丁寧な歯磨きでプラークをしっかりと除去することが基本となります。歯科医院では、歯ブラシだけでは落としきれないプラークや歯石を、専門的な器具を使ってきれいにクリーニング（PMTC：Professional Mechanical Tooth Cleaning）してくれます。これだけで、歯ぐきの炎症は改善することがほとんどです。

歯周炎の治療は、病気の進行度によって異なります。軽度の歯周炎であれば、歯肉炎と同様に、徹底したプラークコントロールと歯石除去（スケーリング）が中心となります。しかし、進行した歯周炎の場合は、歯周ポケットの奥深くのプラークや歯石を取り除くための、より専門的な外科処置（歯周外科手術）が必要になることもあります。

治療法を比較してみましょう。

1. 歯肉炎の治療：
• 毎日の丁寧な歯磨き
• 歯科医院でのクリーニング（PMTC）
• 歯間ブラシやデンタルフロスの使用指導
2. 歯周炎の治療：
• 歯肉炎の治療法に加え、
• 歯石除去（スケーリング、ルートプレーニング）
• 歯周外科手術（必要に応じて）
• 定期的なメンテナンス（メインテナンス）

予防策：どうすれば防げるの？

歯肉炎も歯周炎も、予防の基本は「プラークコントロール」です。毎日の丁寧な歯磨きはもちろんのこと、歯と歯の間など、歯ブラシだけでは届きにくい部分の清掃も重要です。そのため、歯間ブラシやデンタルフロスを上手に活用することが推奨されます。

さらに、定期的に歯科医院で健診を受けることも、病気の早期発見・早期治療につながります。歯科衛生士による正しい歯磨き方法の指導を受けたり、自分では落としきれない歯石を除去してもらったりすることで、お口の中を清潔に保ち、歯周病のリスクを減らすことができます。

効果的な予防策をまとめると、以下のようになります。

• 日々のケア：
• 毎食後の丁寧な歯磨き
• 歯間ブラシやデンタルフロスの使用
• 舌ブラシによる舌の清掃
• 歯科医院でのケア：
• 定期的な歯科健診（半年に一度が目安）
• プロフェッショナルクリーニング
• 歯周病の検査
• 正しいセルフケア方法の指導

まとめ：歯肉炎と歯周炎の違いを理解して、健康な毎日を！

歯肉炎と歯周炎の違いは、病気の進行度と、歯を支える骨などの組織への影響の有無です。歯肉炎は初期段階で、適切なケアで改善できますが、歯周炎は進行すると歯を失うリスクが高まります。どちらも、プラークコントロールが予防の鍵となります。今日からできることから始め、健康な歯とお口で、毎日を楽しく過ごしましょう！