「法定相続人」と「相続人」、この二つの言葉、似ているようで実は意味が違います。 法定相続人と相続人の違い を正しく理解することは、遺産分割や相続税の計算においてとても大切です。今回は、この二つの違いを分かりやすく、そして詳しく解説していきます。
法定相続人とは？ 法律で決められた「権利を持つ人」
まず、法定相続人について見ていきましょう。法定相続人とは、民法という法律によって「この人が相続できますよ」と決められている人のことを指します。亡くなった方（被相続人）との関係性によって、相続できる順番や割合が決まっているのが特徴です。具体的には、配偶者、子供、親、兄弟姉妹などが法定相続人にあたります。
法定相続人が誰になるか、そしてどれくらいの割合で遺産を受け取れるかは、以下のようになっています。
- 配偶者： 常に相続人になります。
- 子供： 第1順位の相続人です。
- 親： 第2順位の相続人です。子供がいない場合に相続人になります。
- 兄弟姉妹： 第3順位の相続人です。子供も親もいない場合に相続人になります。
遺産を分ける際の相続割合（法定相続分）も、法律で細かく定められています。例えば、配偶者と子供が相続人の場合、配偶者は2分の1、残りの2分の1を子供たちで均等に分けます。この法定相続分は、あくまで「法律が決めた目安」であり、必ずこの通りに分けなければならないわけではありません。
相続人とは？ 遺言書で「指名された人」や「話し合いで決まった人」
次に、相続人についてです。相続人とは、より広い意味で、亡くなった方の遺産を受け継ぐ可能性のある全ての人を指します。法定相続人は法律で決められた人たちですが、相続人には、遺言書によって遺産を受け取るように指定された人（遺言による指定相続人）や、遺産分割協議（相続人同士で話し合い）によって遺産を受け継ぐことが決まった人も含まれます。
このように、相続人という言葉は、法定相続人よりも広い範囲をカバーしています。遺言書がある場合、そこに書かれた人が法定相続人以外でも遺産を受け取ることができます。例えば、長年の友人や、お世話になった団体などに遺産を贈りたいという場合、遺言書に明記しておくことで、その指定された人が「相続人」として遺産を受け取れるようになるのです。
遺産分割協議は、法定相続人全員で行われるのが一般的ですが、遺言書の内容によっては、法定相続人以外の人も話し合いに参加することがあります。このように、相続人とは、法律上の権利だけでなく、故人の意思や相続人同士の合意によっても決まる存在なのです。
法定相続人と相続人の違い：まとめ
では、法定相続人と相続人の違いを改めて整理しましょう。一番大きな違いは、その「決まり方」にあります。
| 法定相続人 | 法律（民法）によって定められた、遺産を受け継ぐ権利を持つ人。 |
|---|---|
| 相続人 | 法定相続人に加え、遺言書で指定された人や、遺産分割協議で遺産を受け継ぐことが決まった人。 |
つまり、法定相続人は「遺産を受け継ぐ権利がある最低限の人たち」であり、相続人は「実際に遺産を受け継ぐことになる人たち」と考えると分かりやすいでしょう。遺言書がない場合や、遺言書の内容が法定相続分と異なる場合など、状況によって「相続人」と「法定相続人」は一致することもあれば、そうでないこともあります。
具体例で理解する！ 法定相続人と相続人の違い
ここで、具体的な例を挙げて、法定相続人と相続人の違いをより深く理解しましょう。
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ケース1：遺言書がない場合
お父さんが亡くなり、相続人はお母さんと子供2人だけだとします。この場合、お母さんと子供2人は、法律で定められた法定相続人であり、かつ、実際に遺産を受け継ぐ「相続人」となります。 -
ケース2：遺言書がある場合
お父さんが亡くなり、相続人はお母さんと子供2人です。しかし、お父さんは「長年の友人であるAさんに、家の一部を贈りたい」という遺言書を残していました。この場合、お母さんと子供2人は法定相続人ですが、遺言によってAさんも遺産を受け取ることになるため、「相続人」となります。Aさんは法定相続人ではありませんが、遺言によって相続権を持つ「指定相続人」と言えます。
このように、遺言書があるかないかで、相続人の範囲が変わってくることがあるのです。
法定相続分と遺言による相続分の関係
法定相続分は、あくまで法律が定めた「目安」であり、相続人全員の合意があれば、これとは違う割合で遺産を分けることができます。遺言書がある場合は、原則として遺言書の内容が優先されます。
- 法定相続分： 法律で定められた、遺産を分ける際の公平な割合。
- 遺言による相続分： 遺言書に書かれている、故人の意思に基づく遺産の分け方。
ただし、遺言書の内容が法定相続人の「遺留分」（法律で保障されている最低限の相続分）を侵害している場合は、遺留分減殺請求という手続きによって、遺留分を取り戻せる可能性があります。
遺言書作成の重要性
ここまで見てきたように、法定相続人と相続人の違い、そして遺言書の有無が、遺産の分け方に大きく影響します。もし、ご自身の意思で遺産を分けたい、特定の人物に遺産を渡したい、といった希望がある場合は、遺言書を作成することが非常に重要になります。
遺言書を作成することで、
- 遺産分割で相続人同士が争うことを防ぐ
- 自分の意思を確実に反映させることができる
- 法定相続人以外の人にも遺産を渡すことができる
などのメリットがあります。専門家（弁護士や司法書士など）に相談しながら、ご自身の状況に合った遺言書を作成することをおすすめします。
まとめ：賢く相続するために
法定相続人と相続人の違いは、法律で定められた権利を持つ人と、故人の意思や相続人同士の合意で決まる権利を持つ人の違いと言えます。どちらの立場であっても、遺産を巡る問題は、感情的になりやすいものです。もしもの時のために、ご自身の状況を理解し、必要であれば遺言書を作成するなど、賢く相続について考えておくことが大切です。
この情報が、皆さんの相続に関する疑問を解消する一助となれば幸いです。