「内科」と「外科」、この二つの言葉は医療の世界でよく耳にしますが、具体的に「内科 と 外科 の 違い」はどんなところにあるのでしょうか？簡単に言うと、内科は薬を使ったり、生活習慣の改善を促したりして、体の内部の病気を治療する分野です。一方、外科は手術をしたり、傷を処置したりと、体の外側や内部の構造に直接働きかけて治療する分野と言えます。この二つの違いを理解することは、自分がどんな時にどちらの科にかかるべきかを知る上でとても大切なのです。
内科と外科：アプローチの違いを深掘り
内科と外科の最も大きな違いは、病気に対するアプローチ方法にあります。内科医は、問診や血液検査、画像診断などを通じて、体の内部で起きている不調の原因を探り、薬物療法や生活指導、リハビリテーションなどを中心に治療を行います。例えば、風邪や高血圧、糖尿病などの慢性疾患、消化器系の病気などが内科の主な対象となります。 病気の根本原因を内側から改善していくことが、内科の重要な役割なのです。
一方、外科医は、外傷や腫瘍、臓器の異常など、直接的な処置が必要な病気や怪我に対して、手術という手段を用いて治療を行います。切開、縫合、切除、移植など、高度な技術と知識が求められる分野です。虫垂炎、骨折、がんの摘出手術などが外科の代表例です。
これらの違いをまとめると、以下のようになります。
- 内科:
- 薬物療法、生活習慣改善
- 体の内部からのアプローチ
- 慢性疾患、全身性の病気
- 外科:
- 手術、処置
- 体の内外からの直接的なアプローチ
- 外傷、腫瘍、構造的な異常
専門分野と得意とする症状
内科はさらに細かく、循環器内科、呼吸器内科、消化器内科、腎臓内科、神経内科、内分泌・代謝内科など、体の特定の器官や機能に特化した専門分野に分かれています。それぞれの専門医が、それぞれの分野の病気に対して深い知識と経験を持っています。
例えば、
- 循環器内科: 心臓や血管の病気（狭心症、心筋梗塞、不整脈など）
- 呼吸器内科: 肺や気管支の病気（肺炎、喘息、COPDなど）
- 消化器内科: 胃、腸、肝臓、膵臓などの病気（胃潰瘍、胃炎、肝炎、便秘など）
一方、外科も心臓血管外科、消化器外科、整形外科、脳神経外科、泌尿器外科、婦人科（一部外科処置を伴う）など、さらに細分化されています。
| 外科の専門分野 | 主な対象 |
|---|---|
| 整形外科 | 骨、関節、筋肉の怪我や病気 |
| 消化器外科 | 胃、腸、肝臓などの手術 |
| 脳神経外科 | 脳や脊髄の病気、怪我の手術 |
診断方法の違い：検査に焦点を当てる
内科の診断では、まず患者さんの訴えを詳しく聞き、問診を行います。その後、身体診察（聴診器で音を聞くなど）を行い、必要に応じて血液検査、尿検査、レントゲン、CT、MRIなどの画像検査を行います。これらの検査結果を総合的に判断して、病名を診断し、治療方針を決定します。
外科の診断でも、内科と同様に問診や身体診察は行われますが、手術の適応を判断するために、より詳細な画像診断や、病変の性質を調べるための生検（組織の一部を採取して調べること）などが重要視されます。
- 内科の検査例:
- 血液検査（炎症反応、ホルモン値、血糖値など）
- 尿検査（腎機能、感染の有無など）
- 心電図（心臓の電気的な活動）
- 外科の検査例:
- CTスキャン（体の内部の断層像）
- MRI（より詳細な組織の画像）
- 超音波検査（臓器の動きや腫瘍の有無）
治療法の選択肢：薬か、メスか
内科での治療は、病気の種類や進行度によって様々ですが、基本的には薬物療法が中心となります。例えば、血圧を下げる薬、血糖値をコントロールする薬、抗生物質、抗炎症薬などが処方されます。また、食事療法や運動療法といった生活習慣の改善指導も、内科医が患者さんに行う重要な治療の一環です。
一方、外科の治療は、手術が中心となります。しかし、近年では内視鏡手術のように、体への負担を少なくする低侵襲手術も発展しており、必ずしも大きな傷を伴うとは限りません。また、手術だけでなく、術前・術後の薬物療法やリハビリテーションも、外科治療の重要な要素です。
治療法を比較すると、
- 内科:
- 薬（内服薬、注射薬）
- 点滴
- 生活習慣指導（食事、運動）
- 外科:
- 手術（開腹、腹腔鏡、内視鏡）
- 処置（創部の処置、ギプス固定など）
- リハビリテーション
受診するタイミング：迷ったら、まず内科へ
「どこが悪いのかよくわからないけれど、体調がすぐれない」「高熱が出た」「咳が止まらない」「お腹が痛い」といった、漠然とした不調や、比較的軽度な症状の場合は、まずは内科を受診するのが一般的です。内科医が初めに診察し、必要に応じて専門の内科や外科、あるいは他の医療機関への紹介状を書いてくれるでしょう。
しかし、例えば「転んで足を強く打って動かせない」「交通事故で怪我をした」「胸に強い痛みがあり、息苦しい」といった、明らかな外傷や、緊急性の高い症状の場合は、迷わず救急外来や外科系の診療科を受診しましょう。
迷った際の受診の流れは以下のようになります。
| 症状 | 目安となる科 | 備考 |
|---|---|---|
| 発熱、咳、鼻水、喉の痛み | 内科（かぜ、インフルエンザなど） | 呼吸器内科へ紹介されることも |
| 腹痛、下痢、便秘 | 内科（消化器内科） | 緊急性の高い場合は外科へ |
| 転倒、打撲、骨折の疑い | 外科（整形外科） | 救急車を呼ぶことも検討 |
患者さんとの関わり方：コミュニケーションの重要性
内科医は、慢性疾患の患者さんとは長期間にわたって関わることが多く、病気との付き合い方や生活習慣の改善について、じっくりとコミュニケーションを取りながら治療を進めていきます。患者さんの生活背景や心理状態まで考慮した、きめ細やかなケアが求められます。
一方、外科医は、手術というイベントを中心に患者さんと関わることが多いですが、手術前後の説明や、合併症への対応、リハビリテーションの指導など、手術以外の場面でも患者さんとの信頼関係を築くことが重要です。
患者さんとの関わり方には、以下のような特徴があります。
- 内科:
- 長期的な視点での病気管理
- 生活指導や精神的なサポート
- 継続的なコミュニケーション
- 外科:
- 手術前後の集中的な関わり
- リスク説明と同意の取得
- 術後の回復支援
このように、内科と外科は、病気に対するアプローチ、専門分野、診断・治療方法、そして患者さんとの関わり方において、それぞれ異なる特徴を持っています。しかし、どちらも患者さんの健康を守るという共通の目的のために、日々尽力しています。自分の体の不調を感じた時には、どちらの科が適しているかを少しでも意識して、適切な医療機関を受診するようにしましょう。