宮と神社の違い：神様をもっと身近に感じよう！

「宮（みや）」と「神社（じんじゃ）」、どちらも神様にお参りする場所として知られていますが、実は少し違いがあります。この違いを知ることで、日本古来の信仰や文化がもっと身近に感じられるはずです。今回は、この「宮と神社の違い」について、分かりやすく解説していきましょう。

「宮」と「神社」の基本的な捉え方

まず、大まかに言うと、「宮」は皇族や貴人の住まい、あるいはそれに準ずる場所を指すことが多い言葉です。一方、「神社」は神様そのものを祀る場所、つまり神様がいらっしゃる場所を指します。

しかし、現代ではこの区別が曖昧になってきている面もあります。特に、歴史上の偉人や、皇室にゆかりのある人物を神様として祀っている場所を「宮」と呼ぶこともあります。例えば、明治天皇を祀る明治神宮は、正式名称に「宮」と付いていますが、これは神様として祀っているからです。

この「祀る対象」と「歴史的背景」が、「宮と神社の違い」を理解する上で重要になってきます。

歴史的に、神社には「社格」というものがありました。これは、神社の格式や重要度を示すもので、それによって神社の規模や神職の人数、お祭りの規模などが変わってくることがありました。

いくつか例を挙げると、

というように、国の管理下にある神社は、その位置づけによってさらに細かく分けられていました。現代では社格制度は廃止されていますが、この名残から「宮」という名称が使われる場合もあるのです。

社格（例）	意味合い
官幣社	朝廷からの特別な扱い
国幣社	国からの特別な扱い

「宮」と「神社」の違いを考える上で、祭られている神様（祭神）も重要なポイントです。一般的に、「神社」は特定の神様（例えば、稲荷大神、八幡大神など）を祀っています。

一方、「宮」という名前がついている場所の中には、単に神様を祀るだけでなく、歴史上の偉人や皇室ゆかりの人物を神様として祀っている場合があります。例えば、足利尊氏を祀る足利氏ゆかりの神社も「〇〇宮」と名乗ることがあります。

これは、その人物が人々に崇拝されるほどの功績を残したり、神話的な存在として語り継がれたりした結果として、神様として祀られるようになったからです。

建物の名称にも、「宮」と「神社」の違いが見られることがあります。例えば、「〇〇宮」と名乗る場合、それはかつて皇族が住んでいた場所であったり、皇族が訪れるための場所であったりした名残であることがあります。

また、「〇〇神社」という名称は、より直接的に神様を祀るための建物を指すことが多いです。

歴史を紐解くと、

というように、建物の成り立ちや目的が異なっていました。しかし、時代が下るにつれて、これらの区別は薄れていったのです。

名称	主な成り立ち
宮	皇族・貴族の邸宅、またはその関連施設
神社	神様を祀るための専用施設

現代では、人々の間で親しみを込めて呼ばれる「通称」と、正式な名称との間にずれが生じていることも、「宮」と「神社」の区別を難しくしています。例えば、ある場所が正式には「神社」であっても、地域の人々が古くから「〇〇宮」と呼んでいる場合などです。

これは、

というように、異なる理由で名付けられていることがあるためです。そのため、訪れる場所の名前が「宮」だからといって、必ずしも皇族ゆかりの場所とは限らない、ということも覚えておくと良いでしょう。

神社は、その祭神や由緒によって様々な種類に分けられます。「宮」という言葉が使われる場所も、こうした神社の種類の一つと捉えることができます。

例えば、

といったように、それぞれ祀る神様が異なります。「八幡宮」のように、名称に「宮」がついている神社は、古くから「宮」と呼ばれることが多かったのかもしれません。

このように、「宮」と「神社」の違いは、歴史、祭神、建物の成り立ちなど、様々な要素が絡み合ってできています。しかし、どちらも私たち日本人にとって大切な信仰の対象であり、文化の担い手であることに変わりはありません。この違いを知ることで、お参りする場所への理解が深まり、さらに楽しくなるはずです。