呼吸 器 外科 と 呼吸 器 内科 の 違いを徹底解説！あなたの体と健康を守る専門医たち

「呼吸器 外科 と 呼吸器 内科 の 違いって、結局何が違うの？」そう思っているあなたへ。この二つの診療科は、どちらも私たちの「呼吸」という大切な機能に関わる病気を診てくれますが、アプローチや得意とする治療法が異なります。この記事では、呼吸器 外科 と 呼吸器 内科 の 違いを分かりやすく、そして詳しく解説していきます。どちらの科を受診すれば良いのか、迷った時の参考にしてくださいね！

原因と治療法が鍵！呼吸器 外科 と 呼吸器 内科 の 違い

呼吸器 外科 と 呼吸器 内科 の 違いを理解する上で、最も重要なのは「病気の原因」と「治療法」です。内科では主に薬物療法やリハビリテーションで病気を管理し、外科では手術が必要な場合にその専門性を発揮します。例えば、肺がんや気胸のように、直接的に手術で取り除いたり修復したりする必要がある病気は外科の領域になります。一方、喘息やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）のように、炎症を抑えたり、呼吸を楽にするための薬を使ったり、生活習慣の改善が中心となる病気は内科で診ることが多いのです。

では、具体的にどのような病気をどちらの科が担当するのでしょうか？

• 呼吸器内科 ：
  • 肺炎
  • 気管支炎
  • 喘息
  • COPD（慢性閉塞性肺疾患）
  • 間質性肺炎
  • 肺結核
  • 呼吸器感染症
  • アレルギー性疾患（一部）
• 呼吸器外科 ：
  • 肺がん
  • 気胸
  • 膿胸
  • 胸膜炎（一部、手術が必要な場合）
  • 縦隔腫瘍
  • 胸壁・横隔膜の腫瘍
  • 外傷による肺や胸部の損傷

このように、病気の種類によって担当する科が分かれているのが、呼吸 器 外科 と 呼吸器 内科 の 違いと言えます。しかし、中には両方の科で連携して治療を行うケースもあります。例えば、肺がんでも初期で手術が可能な場合は外科が中心となりますが、進行してしまった場合や、手術後の経過観察、抗がん剤治療などは内科医と協力して進められます。 患者さんの病状や進行度合いによって、最適な診療科が選択されることが重要です。

診断方法に見る呼吸 器 外科 と 呼吸器 内科 の 違い

病気を診断する際にも、呼吸 器 外科 と 呼吸器 内科 の 違いが見られます。内科では、問診や聴診、レントゲン、CT、血液検査、喀痰検査などを中心に、病気の原因を特定していきます。これらの検査で、炎症の有無や感染の兆候、アレルギー反応などを詳しく調べます。

一方、外科では、内科で行われる検査に加えて、手術の適応を判断するために、より詳細な画像診断や、病変の広がり、周囲の臓器への影響などを詳しく調べる検査が行われます。例えば、気管支鏡検査（気管支の内側をカメラで観察する検査）は、内科でも行われますが、組織を採取して病変を詳しく調べる目的で、外科でも重要な検査となります。

両科で共通して行われる検査もありますが、その目的や、その後の治療方針にどう繋がるのかという点で、アプローチが異なります。以下に、代表的な診断方法とその特徴をまとめました。

治療の主軸：薬か、メスか？

呼吸 器 外科 と 呼吸器 内科 の 違いを一番分かりやすく表すのが、治療の主軸となる方法です。内科では、病気を「薬」でコントロールすることに重点を置きます。例えば、喘息発作を抑えるための吸入薬や飲み薬、COPDの気道を広げる薬、肺炎の原因菌を退治する抗生物質などが代表的です。また、呼吸リハビリテーションといって、呼吸筋を鍛えたり、呼吸法を学んだりすることで、日常生活の質を向上させることも重要な治療法の一つです。

対して外科では、病変そのものを「メス」で取り除く、あるいは修復することが治療の中心となります。肺がんの腫瘍を取り除く手術、気胸で漏れた空気を止める手術、胸に溜まった膿を出す手術などがこれにあたります。近年では、胸腔鏡手術（小さな穴からカメラを入れて行う手術）が発達し、体への負担が少ない治療も増えています。

病気の進行段階と専門分野

病気の進行段階によっても、呼吸 器 外科 と 呼吸器 内科 の 違いが明確になることがあります。例えば、肺がんの場合、早期発見され、腫瘍が小さければ、外科手術で取り除くことが第一選択となります。しかし、がんが進行して他の臓器に転移していたり、手術が難しいほど大きかったりする場合は、内科医による抗がん剤治療や放射線治療が中心となります。また、手術後も再発予防や全身状態の管理のために、内科医のサポートが不可欠です。

このように、病気の初期段階や、根本的な原因を取り除く必要がある場合は外科、病気の進行を抑えたり、症状を和らげたり、慢性的な疾患を管理したりする場合は内科というように、専門分野が分かれています。しかし、 病気と向き合う上で、両方の専門家の知見を借りることが、より良い治療に繋がります。

連携プレーで病気に立ち向かう！

呼吸 器 外科 と 呼吸器 内科 の 違いはありますが、実際には両科が密接に連携して治療にあたるケースが非常に多いです。例えば、呼吸器内科で診断された肺がんでも、手術が可能と判断されれば呼吸器外科へ紹介されます。手術後、定期的な検査や、もし再発した場合の治療などは、再び呼吸器内科医が担当することもあります。このように、患者さん一人ひとりの状態に合わせて、最適なタイミングで専門医同士が協力し合う「チーム医療」が、呼吸器疾患の治療においては非常に大切なのです。

「どちらの科に行けばいいか分からない」という場合は、まずはかかりつけ医に相談するのが一番です。かかりつけ医が、あなたの症状や状況を総合的に判断し、適切な専門科を紹介してくれるでしょう。

まとめ：あなたの呼吸を守る、頼れる専門家たち

呼吸 器 外科 と 呼吸器 内科 の 違いは、病気へのアプローチ方法、つまり「薬で管理するか、手術で治療するか」という点に集約されます。内科は主に薬物療法やリハビリテーションで病気をコントロールし、外科は手術によって病変そのものを取り除くことを得意としています。しかし、どちらか一方だけで完結するのではなく、多くの場合は両科が連携し、患者さんの状態に合わせた最善の治療を提供しています。ご自身の体のサインに気づいたら、迷わず専門医に相談してくださいね！