健康志向の高まりとともに、私たちの食卓に並ぶ機会が増えている「機能性表示食品」と「トクホ（特定保健用食品）」。どちらも健康に役立つ食品として注目されていますが、「機能性表示食品とトクホの違い」について、きちんと理解できているでしょうか？ この記事では、この二つの違いを分かりやすく、そして詳しく解説していきます。
機能性表示食品とトクホ、根本的な違いは何？
まず、機能性表示食品とトクホの最も大きな違いは、 国の審査の有無 です。トクホは、国（消費者庁）が食品の機能性を科学的根拠に基づいて審査し、許可したものだけが名乗ることができます。一方、機能性表示食品は、企業が独自に集めた科学的根拠を基に、国に届け出れば表示が可能です。つまり、トクホは「お墨付き」、機能性表示食品は「自己責任での表示」という側面が強いのです。
この審査の有無が、消費者が商品を選ぶ上での安心感に大きく関わってきます。トクホは、安全性と有効性について国のお墨付きがあるため、より信頼性が高いと感じる方も多いでしょう。しかし、機能性表示食品も、企業は科学的根拠を提示する必要があるため、決して根拠のない表示をしているわけではありません。
具体的に、審査のプロセスや表示内容にどのような違いがあるのか、表で比較してみましょう。
| 項目 | トクホ（特定保健用食品） | 機能性表示食品 |
|---|---|---|
| 国の審査 | あり（個別の審査・許可制） | なし（国の基準に基づいた届出制） |
| 表示できる機能性 | 「特定の保健の用途に適する」旨 | 「お腹の調子を整える」「一時的な疲労感を軽減する」などの「機能性」 |
| 安全性・有効性の確認 | 国が科学的根拠を審査・確認 | 企業が科学的根拠を収集・提示 |
表示できる「機能性」の範囲
機能性表示食品とトクホでは、表示できる「機能性」の範囲にも違いがあります。トクホは、国の厳格な審査を経て、「特定の保健の用途に適する」という、より限定的で専門的な表現で健康効果を伝えます。
一方、機能性表示食品は、企業が科学的根拠に基づいて、より多様で具体的な機能性を表示することができます。例えば、「お腹の調子を整える」「一時的な疲労感を軽減する」「睡眠の質を改善する」といった、私たちの身近な健康課題に合わせた表示が可能になっています。
このように、機能性表示食品は、消費者が自分のニーズに合わせて選びやすいように、より分かりやすい言葉で機能性を表現しているのが特徴です。これは、消費者の選択肢を広げ、健康維持への意識を高める上で重要な役割を果たしています。
科学的根拠の示し方
機能性表示食品とトクホの最も大きな違いの一つが、科学的根拠の示し方です。トクホの場合、企業は申請時に、安全性と有効性に関する詳細な試験データなどを国に提出し、厳密な審査を受けます。
対して機能性表示食品は、企業が独自に収集した科学的根拠（ヒトを対象とした有効性試験や、既存の研究レビューなど）を基に、消費者庁への届出を行います。この根拠は、一般に公開されていることも多く、消費者が自ら確認することも可能です。
つまり、トクホは「国が認めた科学的根拠」であり、機能性表示食品は「企業が提示した科学的根拠」という違いがあります。どちらも一定の科学的根拠が求められますが、その「お墨付き」のレベルが異なるのです。
消費者への情報提供のあり方
消費者への情報提供のあり方にも、機能性表示食品とトクホで違いが見られます。トクホは、その許可証の表示が法的に定められており、消費者は「特定保健用食品」というマークを目印にすることができます。
機能性表示食品は、届出情報などを基に、食品のパッケージに「機能性関与成分」や「届出表示」が記載されます。これにより、消費者は、どのような成分がどのような機能を持つのかを、より具体的に知ることができます。
- トクホの表示例： 「特定保健用食品」「許可表示：本品は、食物繊維としてお腹の調子を整えるのに役立ちます。」
- 機能性表示食品の表示例： 「機能性表示食品」「届出表示：本品にはGABAが含まれています。GABAは、GABAには事業者の責任において科学的根拠に基づいた機能性を表示することが認められた食品です。GABAは、一時的な疲労感を軽減することが報告されています。」
安全性に関する考え方
安全性に関しても、機能性表示食品とトクホではアプローチが異なります。トクホは、国の審査において、安全性についても厳しく評価されます。
機能性表示食品は、食品衛生法などの一般的な食品安全規制の範囲内での安全性が前提となります。企業は、機能性関与成分の安全性についても、科学的根拠をもって消費者庁に届け出る必要があります。ただし、トクホのような個別審査はありません。
したがって、どちらの食品も安全性が確保されているべきですが、その安全性を「誰が」「どのように」確認しているか、という点に違いがあると言えます。
表示の自由度と責任の所在
機能性表示食品とトクホの最も本質的な違いは、表示の自由度とそれに伴う責任の所在です。トクホは、国の許可を得る必要があるため、表示内容はある程度限定されますが、その分、消費者に対する信頼性が高まります。
一方、機能性表示食品は、企業が比較的自由に機能性を表示できる反面、その表示内容や根拠の妥当性についての責任は、すべて企業が負うことになります。これは、事業者の自主性を重んじる制度と言えます。
- トクホ： 国が審査・許可 → 表示内容への信頼性が高い
- 機能性表示食品： 企業が届出・表示 → 表示の自由度が高いが、企業の責任で表示
どちらを選ぶべき？
機能性表示食品とトクホ、どちらを選ぶべきかは、消費者のニーズや重視する点によって異なります。もし、国のお墨付きがあるという絶対的な安心感を重視するなら、トクホを選ぶのが良いでしょう。
一方で、より具体的で多様な健康効果の中から、自分の目的に合ったものを選びたい、あるいは商品の表示を自分で確認して選びたいという方には、機能性表示食品が適しています。どちらの食品を選ぶにしても、表示されている「機能性関与成分」や「届出表示」などをよく確認し、ご自身の健康状態や食生活に合わせて賢く活用することが大切です。
結局のところ、機能性表示食品とトクホのどちらも、私たちの健康な食生活をサポートしてくれる頼もしい存在です。それぞれの特徴を理解し、上手に付き合っていくことで、より豊かな健康生活を送ることができるでしょう。