春の訪れを告げる美しい花々。中でも、木蓮（もくれん）とこぶしは、その清楚な白い花姿で私たちを魅了します。しかし、一見似ているようで、実はいくつかの違いがあります。この記事では、 木蓮 とこぶし の 花 の 違い を分かりやすく解説し、どちらの花も自信を持って見分けられるようになりましょう。
咲き始めの姿でわかる！ 木蓮 とこぶし の 花 の 違い
木蓮とこぶしの花を見分ける一番のポイントは、咲き始めの姿にあります。木蓮は、葉っぱが出る前に花が咲く「落葉広葉樹」で、その花びらは、まるでユリの花のように、すっと開きます。一方、こぶしは、木蓮と同じく葉が出る前に花を咲かせますが、花びらが開くというよりは、まるで「こぶし」を握りしめたような、つぼみ状の形をしているのが特徴です。この、 咲き始めの形の違い こそが、両者を見分けるための重要な手がかりとなります。
具体的に見ていきましょう。
- 木蓮： 花びらが外側に大きく反り返り、開いた形になる。
- こぶし： 花びらが内側にぎゅっと集まり、こぶしのような丸みを帯びた形を保つ。
この違いを頭に入れておくと、春の散歩がもっと楽しくなりますね。
花びらの色と数で確認！
木蓮とこぶしの花びらの色や数も、見分けるためのヒントになります。木蓮の花びらは、一般的に白ですが、品種によっては淡いピンク色や紫色を帯びるものもあります。そして、花びらの数は、9枚であることが多いです。外側の3枚は萼（がく）と呼ばれるもので、花びらと区別されることもありますが、一般的には花びらのように見えます。
一方、こぶしの花びらは、基本的には純白です。そして、花びらの数は6枚から9枚と、木蓮と似ていますが、よりシンプルで、花びらの間隔が狭く、内側に集まっているように見えます。
これらの違いを意識して観察すると、さらに細かく見分けられるようになります。
| 花名 | 花びらの色 | 花びらの数（目安） |
|---|---|---|
| 木蓮 | 白、淡いピンク、紫色など | 9枚（外側の3枚は萼の場合あり） |
| こぶし | 純白 | 6枚～9枚 |
葉っぱの形もチェック！
花が散った後でも、葉っぱの形を見れば、木蓮とこぶしのどちらかを見分けることができます。木蓮の葉は、卵のような楕円形をしており、先端が尖っています。葉の縁には、ギザギザとした鋸歯（きょし）がないのが特徴です。
対して、こぶしの葉は、木蓮よりも丸みを帯びており、先端がやや丸い、あるいは緩やかに尖っています。また、葉の縁には、細かな鋸歯が見られることがあります。 葉っぱの形は、木の花を特定する上で非常に重要な手がかり となります。
観察する際は、以下の点を意識してみましょう。
- 葉の全体の形（楕円形か、より丸みを帯びているか）
- 葉の先端の尖り具合（鋭く尖っているか、緩やかか）
- 葉の縁のギザギザの有無
蕾（つぼみ）の形、さらに詳しく！
先ほども少し触れましたが、蕾の形は、木蓮とこぶしの違いを最も分かりやすく示してくれるポイントです。木蓮の蕾は、まるで silk（絹）のハンカチをたたんだような、滑らかな曲線を描いています。外側から見ると、花びらが重なり合っている様子がうかがえ、開花前でもその優雅さが感じられます。
一方、こぶしの蕾は、文字通り「こぶし」を握りしめたような、力強い丸みを帯びています。外側の苞（ほう）と呼ばれる部分がしっかりと蕾を包み込んでおり、まだ花びらの形ははっきりと見えません。この、 蕾の形状の対比 は、一度覚えてしまえば忘れにくい特徴と言えるでしょう。
これらの違いを、写真などで見比べてみるのもおすすめです。
- 木蓮の蕾：滑らか、曲線的、シルクのよう
- こぶしの蕾：丸い、握りこぶし状、力強い
開花時期の違いも参考になる
木蓮とこぶしは、どちらも春に咲く花ですが、開花時期には若干の違いがあります。一般的に、こぶしの方が木蓮よりも少し早く咲き始めます。早春のまだ肌寒い時期に、こぶしの白い花が木々を彩り始め、その後、少し遅れて木蓮の花が咲き誇ります。 開花時期のズレ は、両者を見分けるための補助的な情報として役立ちます。
もちろん、その年の気候によって開花時期は多少前後しますが、おおよその目安として覚えておくと良いでしょう。
以下に、目安となる開花時期をまとめました。
| 花名 | 開花時期（目安） |
|---|---|
| こぶし | 3月下旬～4月上旬 |
| 木蓮 | 4月上旬～4月中旬 |
分布や自生する場所もヒントに
木蓮とこぶしは、日本全国に広く分布していますが、自生している場所にも違いが見られます。こぶしは、山地や丘陵地に自生することが多く、昔から日本の里山を代表する花木の一つとされています。そのため、自然が多く残る場所で、こぶしの花を見かけることが多いかもしれません。
一方、木蓮は、園芸品種として改良されたものも多く、公園や庭園、街路樹など、人の手によって植えられている場合も少なくありません。もちろん、山林に自生する木蓮もありますが、 より身近な場所で親しまれているのは木蓮 と言えるかもしれません。
この、生育環境の違いも、見分ける際のヒントになることがあります。
- こぶし：山地、丘陵地、里山
- 木蓮：公園、庭園、街路樹（園芸品種も多い）
これらの情報を参考に、木蓮とこぶしの花の違いを、ぜひ実際に観察して確かめてみてください。春の訪れを告げる美しい花々を、より深く楽しむことができるはずです。