「気管支喘息」と「喘息」、この二つの言葉を聞いて、何か違いがあるのかな？と疑問に思ったことはありませんか？実は、 気管支喘息と喘息の違い は、一般的に使われる言葉のニュアンスと、医学的な分類の仕方にあります。このコラムでは、この二つの言葉の基本的な違いから、より深く理解するためのポイントまで、分かりやすく解説していきます。
「気管支喘息」と「喘息」：言葉の使い分けと医学的な位置づけ
まず、結論から言うと、現代の医学では「気管支喘息」という言葉が使われることがほとんどで、「喘息」という言葉は、それを包括するより広い意味で使われることが多いです。ですから、 気管支喘息と喘息の違い を理解する上で、この点はとても重要です。多くの人が「喘息」と聞くと、気管支に炎症が起きて発作が起こる病気を想像しますが、それはまさに「気管支喘息」のことなのです。
具体的に見ていきましょう。
- 気管支喘息（きかんしぜんそく） ：これは、気道（空気の通り道）の中でも特に「気管支」という部分に、慢性的な炎症が起こり、発作性の呼吸困難や咳、ゼーゼー、ヒューヒューといった音（喘鳴：ぜんめい）を繰り返す病気です。アレルギーが原因で起こることが多いですが、それだけではありません。
- 喘息（ぜんそく） ：こちらは、より広い意味で使われる言葉です。昔は、気管支だけでなく、肺の奥の方の病気も含めて「喘息」と呼んでいたこともありました。しかし、現在では、医学的に「気管支喘息」という病名が確立しており、一般的に「喘息」と言う場合も、ほとんどがこの「気管支喘息」を指しています。
このように、 気管支喘息と喘息の違い は、現代の医学用語としては「気管支喘息」が病名として使われ、「喘息」はそれを含んだ総称、あるいは日常的な呼び方として使われることが多い、ということです。
喘息の主な原因と誘因
では、気管支喘息（一般的に喘息と呼ばれるもの）は、一体どうして起こるのでしょうか？その原因と、発作を引き起こす「誘因」について見ていきましょう。 気管支喘息と喘息の違い を理解する上で、原因を知ることは、病気への向き合い方にも繋がります。
喘息の主な原因としては、以下のようなものが挙げられます。
- アレルギー ：これが一番多い原因です。ダニ、ハウスダスト、花粉、カビ、ペットの毛などがアレルゲン（アレルギーを引き起こす原因物質）となり、気管支に炎症を起こします。
- 遺伝的要因 ：家族に喘息やアレルギー体質の方がいると、喘息になりやすい傾向があります。
- 気道の過敏性 ：もともと気管支が刺激に弱く、ちょっとした刺激でも反応してしまう体質です。
そして、これらの原因によって引き起こされた喘息が、様々な「誘因」によって発作を起こします。代表的な誘因には、
| 誘因 | 具体例 |
|---|---|
| 感染 | 風邪などのウイルス感染 |
| 運動 | 激しい運動 |
| 気候の変化 | 冷たい空気、乾燥 |
| ストレス | 精神的なショック |
| 大気汚染 | タバコの煙、排気ガス |
などがあります。これらの誘因は、 気管支喘息と喘息の違い を考える上で、病気のメカニズムを理解するのに役立ちます。
喘息の症状：発作時の特徴
喘息の症状は、人によって、また時期によって様々ですが、特徴的なのは「発作」として現れることです。 気管支喘息と喘息の違い を理解しても、症状を知らなければ、いざという時に気づけません。
発作の主な症状は以下の通りです。
- 咳 ：特に夜間や早朝にひどくなることが多いです。
- ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音（喘鳴） ：気管支が狭くなることで起こります。
- 息苦しさ（呼吸困難） ：息を吸うときよりも、吐くときに苦しさを感じることが多いです。
- 胸の圧迫感 ：胸が締め付けられるような感覚。
これらの症状は、急に現れることもあれば、徐々に悪化していくこともあります。 気管支喘息と喘息の違い を理解する上で、これらの症状は、病気を見分けるための大切なサインとなります。
喘息の診断：どうやってわかるの？
「うちの子、咳が止まらないけど、喘息かな？」と心配になったら、どうすれば診断してもらえるのでしょうか。 気管支喘息と喘息の違い を正しく理解し、適切な診断を受けることが大切です。
医師は、以下のような方法で喘息の診断を行います。
- 問診 ：いつから、どのような症状があるか、家族にアレルギー体質はいるかなどを詳しく聞きます。
- 身体診察 ：聴診器で肺の音を聞いたり、呼吸の状態を観察したりします。
-
検査
：
- スパイロメトリー（肺機能検査） ：息をどれだけ勢いよく吐き出せるかなどを測り、気管支の狭さを調べます。
- アレルギー検査 ：血液検査や皮膚テストで、アレルゲンを特定します。
- 気道過敏性試験 ：刺激物質を吸って、気管支の反応を調べます。
これらの検査結果を総合して、 気管支喘息と喘息の違い を専門家が判断し、診断が下されます。
喘息の治療：長期的な管理と発作時の対処
喘息は、一度かかると治りにくい病気ですが、適切な治療と管理で、発作を予防し、普通の生活を送ることができます。 気管支喘息と喘息の違い を理解した上で、治療法を知ることは、患者さんとその家族にとって希望となります。
喘息の治療は、大きく分けて二つあります。
| 治療法 | 目的 | 具体例 |
|---|---|---|
| 長期管理薬（コントローラー） | 気道の炎症を抑え、発作を予防する | 吸入ステロイド薬、長時間作用型β2刺激薬など |
| 発作治療薬（リリーバー） | 発作が起きたときに、気管支を広げて呼吸を楽にする | 短時間作用型β2刺激薬（吸入）など |
これらの薬を医師の指示通りに使い、アレルゲンや誘因を避けることが、 気管支喘息と喘息の違い を克服し、健康な生活を送るための鍵となります。
喘息と間違えやすい病気
「咳が続く」「息苦しい」といった症状は、喘息以外にも起こりうるため、注意が必要です。 気管支喘息と喘息の違い を理解することに加えて、似たような症状の病気についても知っておくと、より的確な判断ができます。
喘息と間違えやすい病気としては、以下のようなものがあります。
- 感染症 ：風邪や気管支炎、肺炎など。
- 喉頭・気管の病気 ：声帯の麻痺、気管狭窄など。
- 心臓の病気 ：心不全など。
- 逆流性食道炎 ：胃酸が食道に逆流して咳が出ることがあります。
- 心因性咳嗽 ：ストレスなどが原因で咳が出る場合。
これらの病気は、症状が似ていても原因や治療法が全く異なります。 気管支喘息と喘息の違い を専門医が正確に見極めることが、適切な治療への第一歩です。
「気管支喘息」と「喘息」という言葉の響きは似ていますが、その意味合いや使われ方には、今回ご紹介したような違いがあります。現代では「気管支喘息」が病名として確立しており、私たちが普段「喘息」と呼んでいるのは、ほぼこの気管支喘息を指しています。この理解を深めることで、病気への向き合い方がより明確になり、適切なケアへと繋がるでしょう。