知っておきたい！医療用医薬品と一般用医薬品の違いを徹底解説

「医療用医薬品」と「一般用医薬品」、この二つの言葉、普段何気なく使っていたり、見かけたりするけれど、一体どんな違いがあるのか、きちんと説明できますか？実は、この 医療用医薬品と一般用医薬品の違い を理解することは、私たちの健康を守る上でとても大切なんです。

効果や強さ：ここが一番の違い！

まず、一番わかりやすい違いは、その薬の効果や強さです。医療用医薬品は、病気の治療や予防のために、医師や薬剤師が症状に合わせて処方したり、相談に乗ったりして使用されます。だから、効果が強いものが多く、専門的な知識なしに使うと、かえって体に負担をかけてしまうこともあるんです。例えば、高血圧の薬や抗生物質などは、必ず医師の診断と処方が必要ですよね。

一方、一般用医薬品は、風邪薬や胃薬、頭痛薬など、比較的症状が軽い場合に、自分で選んで購入できる薬のことです。ドラッグストアや薬局で手軽に手に入りますが、これも「医薬品」なので、用法・用量を守って正しく使うことが重要です。間違った使い方をすると、副作用が出たり、症状が悪化したりする可能性もあります。

この「効果の強さ」という点が、 医療用医薬品と一般用医薬品の違い を理解する上で、まず押さえておきたいポイントです。効果が強いということは、それだけ専門家による管理が必要になる、ということなのです。

購入できる場所：どこで買えるの？

次に、どこでこれらの薬が買えるのか、という点も 医療用医薬品と一般用医薬品の違い として挙げられます。医療用医薬品は、基本的に病院や診療所、調剤薬局で、医師の処方箋をもとに受け取ることができます。つまり、病気になって、お医者さんに診てもらった後でないと手に入らない薬なんです。

もちろん、中には処方箋なしでも、薬剤師さんのいる薬局で買える「処方箋医薬品」もあります。これは、症状が安定していて、定期的に薬が必要な場合などに、医師の指示のもとで、薬局で受け取れるようにしたものです。

一方、一般用医薬品は、先ほども触れたように、ドラッグストアや薬局、インターネット通販などで、誰でも購入することができます。ただし、薬の種類によっては、薬剤師や登録販売者から説明を受ける必要がある「第1類医薬品」などもありますので、注意が必要です。

• 医療用医薬品：病院・診療所、調剤薬局
• 一般用医薬品：ドラッグストア、薬局、インターネット通販

対象となる症状：どんな時に使うの？

どのような症状に対して使われるのか、という点も 医療用医薬品と一般用医薬品の違い を考える上で重要です。医療用医薬品は、より専門的な治療が必要な病気や、慢性的な病気の管理に使われることが多いです。例えば、:

1. がん治療薬
2. 心臓病の治療薬
3. 糖尿病の治療薬
4. 感染症の治療薬（抗生物質など）

これらは、専門医の診断と定期的な経過観察が不可欠なものです。

対して、一般用医薬品は、日常生活でよくある一時的な症状の緩和を目的としています。例えば、:

• 風邪の症状（鼻水、咳、熱など）
• 頭痛、生理痛
• 胃もたれ、胸やけ
• 軽いアレルギー症状（花粉症など）

といった、比較的身近な不調に対応できるものが中心です。

成分の量と種類：何が入っているの？

薬の有効成分の量や種類も、 医療用医薬品と一般用医薬品の違い に大きく関わってきます。医療用医薬品は、より強力な効果を発揮するために、有効成分の濃度が高く設定されていたり、複数の成分が組み合わされていたりすることがあります。これにより、病気の原因に直接働きかけたり、症状を劇的に改善させたりすることが期待できるのです。

一方、一般用医薬品は、安全性を考慮して、有効成分の量が医療用医薬品よりも控えめにされていることが一般的です。また、副作用が出にくいように、成分の組み合わせも工夫されています。これは、専門家ではない人が自己判断で使用することを想定しているため、安全性が最優先されるからです。

表にまとめると、以下のようになります。

副作用のリスク：安全のための配慮

副作用のリスクと、その管理方法も 医療用医薬品と一般用医薬品の違い を際立たせます。医療用医薬品は、効果が高い分、副作用が出る可能性も一般用医薬品より高くなります。そのため、医師や薬剤師は、患者さんの体質や病状を carefully 診察し、適切な薬を選び、副作用が出た場合の対処法なども含めて説明します。副作用が出やすい薬は、特に厳重な管理下で使用されることになります。

一般用医薬品も副作用が全くないわけではありませんが、医療用医薬品に比べると、一般的に穏やかなものが多いです。しかし、それでも用法・用量を守らずに大量に服用したり、他の薬と併用したりすると、予期せぬ副作用を引き起こす可能性があります。そのため、購入時には薬剤師や登録販売者からの説明をよく聞き、注意書きをしっかり読むことが大切です。

開発と承認のプロセス：厳格な審査

医療用医薬品と一般用医薬品の違い は、開発から承認されるまでのプロセスにもあります。医療用医薬品は、新しい薬が世に出るまで、非常に長い年月と莫大な費用をかけて、数多くの臨床試験が行われます。その結果、安全性と有効性が科学的に証明されて初めて、厚生労働大臣によって承認され、医療現場で使われるようになるのです。このプロセスは非常に厳格です。

一方、一般用医薬品も、もちろん安全性と有効性が確認されたものが販売されますが、医療用医薬品ほど厳密で長期にわたる臨床試験が必須ではない場合もあります。しかし、それでも国の基準を満たしたものが承認され、消費者が安心して使えるように管理されています。特に、一般用医薬品の中でも、より効果の高い「第1類医薬品」などは、医療用医薬品に近い厳格な審査を経ているものもあります。

開発・承認プロセスの違いは、以下のようにまとめられます。

• 医療用医薬品：長期にわたる厳格な臨床試験、専門家による徹底的な評価
• 一般用医薬品：安全性と有効性の確認、国の基準に基づく承認

価格：値段はどう違う？

医療用医薬品と一般用医薬品の違い で、気になるのが価格ですよね。一般的に、医療用医薬品は、開発に莫大な費用がかかっていることや、専門的な成分が多く含まれていることから、一般用医薬品に比べて高価になる傾向があります。もちろん、病気の治療に必要な薬ですから、健康保険が適用される場合が多く、自己負担額は抑えられています。

一般用医薬品は、大量生産されており、また、開発にかかる費用も医療用医薬品ほどではないため、比較的安価に入手できます。ドラッグストアのセールなどを利用すれば、さらにお得に購入できることもあります。

値段の違いは、薬の性質や、それに伴う開発・流通コストの違いを反映していると言えるでしょう。

価格について、簡単な比較をしてみましょう。

「処方箋医薬品」と「OTC医薬品」：これも知っておこう！

医療用医薬品と一般用医薬品の違い をさらに詳しく理解するために、「処方箋医薬品」と「OTC医薬品」という言葉も覚えておくと便利です。医療用医薬品の多くは「処方箋医薬品」と呼ばれ、医師の処方箋なしでは購入できません。これは、病気の診断や、薬の選択・管理が専門家によって行われる必要があるからです。

一方、一般用医薬品は、英語で「Over The Counter」といい、頭文字をとって「OTC医薬品」と呼ばれています。これは、カウンター越しに薬剤師や登録販売者から説明を受けて購入できる医薬品、という意味です。OTC医薬品は、さらにリスクの程度によって3つの「区分」に分けられており、

1. 第1類医薬品：効果が高く、副作用のリスクも比較的大きいもの（例：一部の胃腸薬、アレルギー用薬）
2. 第2類医薬品：比較的リスクが少なく、気軽に購入できるもの（例：多くの風邪薬、解熱鎮痛薬）
3. 第3類医薬品：リスクがさらに少なく、健康食品に近いもの（例：ビタミン剤、整腸薬）

といったように、購入時の注意点や、説明の必要性が異なります。

この二つの分類は、 医療用医薬品と一般用医薬品の違い を、購入方法やリスクという側面から捉え直したものです。

それぞれの特徴をまとめると、以下のようになります。

これらの違いを理解することで、私たちは自分自身の健康状態や、症状に合った適切な医薬品を選ぶことができます。医師や薬剤師と上手に付き合いながら、賢く医薬品を活用していきましょう。