「内科」と「消化器内科」、この二つの言葉、なんとなく似ているけれど、具体的に何が違うのだろう？ この記事では、内科と消化器内科の違いについて、分かりやすく解説します。 内科と消化器内科の違いを理解することは、ご自身の症状に合った適切な診療科を選ぶ上で非常に大切です。
内科とは？ 幅広い分野をカバーする総合診療科
内科は、医学の中でも非常に幅広い分野を扱う診療科です。体の内部で起こる様々な病気、特に臓器の機能不全や代謝異常などを専門としています。風邪やインフルエンザのような一般的な感染症から、高血圧、糖尿病、喘息などの生活習慣病や慢性疾患まで、多岐にわたる疾患の診断と治療を行います。患者さんの訴えを丁寧に聞き、総合的な視点から病気の原因を探り、適切な治療法を提案するのが内科医の役割です。
内科で扱う主な疾患の例をいくつかご紹介しましょう。
- 呼吸器系：風邪、インフルエンザ、肺炎、気管支喘息、COPD
- 循環器系：高血圧、狭心症、心筋梗塞、不整脈
- 内分泌・代謝系：糖尿病、甲状腺疾患、脂質異常症
- 腎臓・泌尿器系：腎炎、腎盂腎炎、膀胱炎
- 神経系：頭痛、めまい、軽度の脳卒中
- 感染症：インフルエンザ、風邪、胃腸炎
このように、内科は「体の内部全体」を診る、まさに総合病院の入り口のような存在です。まずは内科を受診し、必要に応じて専門の科へ紹介されることも少なくありません。 内科は、体の不調を感じたときに最初に相談できる、頼りになる存在なのです。
消化器内科とは？ 食べ物の通り道と肝臓・胆のう・膵臓の専門家
消化器内科は、内科の中でも特に「消化器」に特化した専門分野です。消化器とは、食べ物が口から入って、食道、胃、小腸、大腸を通り、肛門から排出されるまでの「食べ物の通り道」全体と、それに密接に関連する肝臓、胆のう、膵臓などを指します。これらの臓器に起こる病気の診断、治療、予防を専門としています。
消化器内科で扱う主な疾患や症状は以下の通りです。
- 食道：逆流性食道炎、食道がん
- 胃：胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃がん
- 小腸・大腸：過敏性腸症候群、潰瘍性大腸炎、クローン病、大腸ポリープ、大腸がん
- 肝臓：肝炎（ウイルス性、アルコール性）、肝硬変、肝臓がん
- 胆のう・膵臓：胆石症、胆のう炎、膵炎、膵臓がん
これらの臓器の病気は、腹痛、吐き気、嘔吐、下痢、便秘、血便、黄疸（おうだん：皮膚や白目が黄色くなること）など、消化器系の不調として現れることが多いです。消化器内科医は、これらの症状の原因を特定し、内服薬や点滴、内視鏡検査（胃カメラや大腸カメラ）などを用いて治療を行います。
消化器内科と内科の大きな違いは、その専門性の度合いです。内科が全身を広く診るのに対し、消化器内科は消化器系に特化しているため、より専門的な検査や治療が可能になります。例えば、胃カメラや大腸カメラによる検査は、消化器内科の医師が専門的に行います。
内科で診る消化器系の症状と消化器内科への紹介
初期の胃もたれや軽い腹痛など、比較的軽度で全身的な症状を伴わない消化器系の不調であれば、まずは総合的な内科を受診することが一般的です。内科医は、問診や一般的な診察を通して、病気の可能性を判断します。もし、内科医が「これは消化器系の専門的な問題かもしれない」と判断した場合、患者さんの状態を詳しく把握し、より専門的な治療を提供するために、消化器内科へ紹介状を書いて紹介することがあります。
内科医は、患者さんの全体的な健康状態を把握する役割も担っています。そのため、内科で診察を受けた際に、消化器系の症状だけでなく、他の体の不調にも気づき、統合的なアドバイスをしてくれることもあります。 風邪のような症状だけでなく、お腹の不調も併せて感じる場合は、まず内科で相談してみるのが良いでしょう。
消化器内科で専門的な検査を受ける
消化器内科では、消化器系の病気を診断するために、専門的な検査が数多く行われます。代表的なものが、内視鏡検査です。胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）は、食道、胃、十二指腸の内部を直接観察し、異常がないかを確認します。大腸カメラ（下部消化管内視鏡検査）は、大腸の内部を観察し、ポリープやがんなどを発見します。これらの内視鏡検査は、診断だけでなく、ポリープ切除などの治療も同時に行える場合があるのが特徴です。
内視鏡検査以外にも、腹部エコー（超音波検査）、CT検査、MRI検査、血液検査、便検査など、様々な検査を組み合わせて、消化器系の病気の原因を特定していきます。 消化器内科医は、これらの専門的な検査を駆使して、消化器系の病気の診断精度を高めています。
症状で見る、どちらの科を受診すべきか？
では、具体的にどのような症状の場合、どちらの科を受診するのが良いのでしょうか。これは、症状の重さや全身状態、他の症状の有無によって判断が分かれることがあります。
- まずは内科で相談するのがおすすめなケース：
- 風邪をひいたような症状（発熱、咳、鼻水）に、軽い腹痛や吐き気が伴う場合
- 全身の倦怠感や食欲不振がある場合
- 生活習慣病（糖尿病、高血圧など）の管理で定期的に通院している場合
- 症状が軽微で、原因がはっきりしない場合
- 消化器内科の受診を検討するのがおすすめなケース：
- 激しい腹痛、吐き気、嘔吐、下痢、血便など、消化器系の症状が強く出ている場合
- 黄疸（皮膚や白目が黄色くなる）が見られる場合
- 長引く胃痛や胸焼け、吞み込みにくさがある場合
- 便秘や下痢が慢性的に続いている場合
- 過去に消化器系の病気を指摘されたことがある場合
迷った場合は、まずはお近くの内科を受診して相談してみるのが安心です。内科医が適切な判断をしてくれます。
内科と消化器内科の連携について
内科と消化器内科は、互いに連携しながら患者さんの治療にあたっています。例えば、内科で発見された高血圧や糖尿病といった全身疾患が、間接的に消化器系の状態に影響を与えることがあります。その逆も然りで、消化器系の病気が全身の健康状態を悪化させることもあります。
そのため、消化器内科の医師が、必要に応じて内科医と情報交換を行い、患者さんの全身状態を考慮した治療計画を立てることがあります。また、内科医が消化器系の症状を専門医に相談したり、紹介したりすることも日常的に行われています。 このように、内科と消化器内科は、患者さんにとって最善の医療を提供するために、密接に協力し合っているのです。
例えば、肝臓に病気がある場合、その病気自体は消化器内科が専門としますが、肝臓の病気によって全身の代謝に影響が出たり、他の臓器の機能が低下したりすることがあります。その場合、消化器内科医と内科医が連携して、全身的な管理も行うことになります。このように、専門分野を超えた連携が、患者さんの回復をサポートしています。
まとめ：症状に合わせて適切な専門医を選びましょう
内科と消化器内科の違いについて、ご理解いただけたでしょうか。内科は幅広い体の内部の病気を診る総合診療科であり、消化器内科は消化器系に特化した専門科です。どちらを受診するか迷った場合は、まずは症状の程度や全身状態を考慮して、かかりつけの内科医に相談するのが一番です。 ご自身の症状に合った適切な診療科を選ぶことで、より迅速で的確な治療を受けることができます。