「お腹の調子が悪いな…」と思ったとき、消化器外科と消化器内科、どちらに行けばいいのか迷ったことはありませんか？ 消化器外科と消化器内科の違いを理解することは、適切な診断と治療を受けるためにとても大切です。簡単に言うと、消化器内科は病気の「診断」と「薬での治療」が中心、消化器外科は「手術」が必要な病気や、内科での治療が難しい場合に活躍する専門分野です。
病気を「診る」内科と「治す」外科：根本的なアプローチの違い
消化器内科は、食道、胃、小腸、大腸、肝臓、胆嚢、膵臓といった消化器系の病気を、薬や内視鏡などを使って「診断」し、「治療」することを得意としています。例えば、胃痛や胸焼け、便秘や下痢といった症状の原因を突き止め、内服薬や点滴などで症状を和らげたり、病気の進行を抑えたりするのが主な役割です。内視鏡検査でポリープを見つけたり、組織を採取して詳しい検査を依頼したりもします。
一方、消化器外科は、消化器系の病気に対して「手術」を行う専門分野です。薬では治せない病気や、病気が進行してしまって手術が必要になった場合に、患者さんの命を救ったり、生活の質を向上させたりするために手術で病巣を取り除いたり、機能を回復させたりします。例えば、胃がんや大腸がん、胆石症、虫垂炎（盲腸）などが代表的な手術対象疾患です。
この二つの科の連携は非常に重要です。消化器内科で診断された病気が手術の対象となる場合、消化器外科に紹介され、連携して治療が進められます。また、手術後の経過観察や、再発の予防なども、場合によっては両科で協力して行われます。
| 項目 | 消化器内科 | 消化器外科 |
|---|---|---|
| 主な役割 | 診断、薬物療法、内視鏡治療 | 手術、外科的処置 |
| 得意な病気（例） | 胃炎、胃潰瘍、逆流性食道炎、肝炎、膵炎 | 胃がん、大腸がん、胆石症、虫垂炎 |
症状で見る、どちらの科を選ぶべきか？
「なんとなくお腹が痛い」「胃がもたれる」といった、原因がはっきりしない症状や、慢性的な不調を感じる場合は、まず消化器内科を受診するのが一般的です。内科医が問診や検査で病気の原因を特定し、適切な治療法を提案してくれます。例えば、以下のような症状は内科で相談することが多いです。
- 食欲不振
- 吐き気、嘔吐
- 胃痛、腹痛（慢性的なもの）
- 胸焼け、呑酸（酸っぱいものがこみ上げてくる）
- 便秘、下痢（急性のもの以外）
- 黄疸（皮膚や白目が黄色くなる）
しかし、急激で激しい腹痛、血便、吐血など、明らかに異常な症状がある場合は、消化器外科の受診を検討する必要があります。これらの症状は、腸閉塞や消化管出血など、緊急の手術が必要な病気のサインである可能性も考えられるからです。 早期に適切な科を受診することは、病気の重症化を防ぐために何よりも重要です。
以下は、消化器外科での対応がより優先される可能性のある症状です。
- 激しい腹痛（特に急に始まったもの）
- 血便（鮮血、黒いタール状の便）
- 吐血（鮮血、コーヒーかすのようなもの）
- お腹が張って硬い、排便・排ガスがない
内視鏡検査：両科で共通して使われる強力な武器
消化器内科でも消化器外科でも、診断や治療のために内視鏡検査は頻繁に用いられます。胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）や大腸カメラ（下部消化管内視鏡検査）は、体の中を直接観察できるため、病変の発見や組織の採取に不可欠です。例えば、消化器内科医は内視鏡で潰瘍や炎症を確認し、必要に応じてその場で治療（止血など）を行うこともあります。消化器外科医も、手術前の状態確認や、手術後の経過観察、あるいは内視鏡手術（ESDなど）を行う際に内視鏡を使用します。
内視鏡検査は、診断だけでなく、以下のような治療にも活用されます。
- ポリープ切除
- 早期がんの粘膜下剥離術（ESD）
- 食道や胃の狭窄を広げるバルーン拡張術
- 胆管や膵管の検査・治療（ERCP）
このように、内視鏡は両科にとって非常に重要な検査・治療器具であり、その活用方法や目的は、それぞれの専門分野によって少しずつ異なります。
腹腔鏡手術：傷が小さく、回復も早い手術
消化器外科では、近年、腹腔鏡手術が広く行われています。これは、お腹に小さな穴を数カ所開け、そこからカメラや手術器具を入れて行う手術法です。傷口が小さいため、患者さんの体への負担が少なく、術後の回復も早いというメリットがあります。例えば、胆石症や虫垂炎、大腸がんの一部などは、腹腔鏡手術の適応となることが多いです。
腹腔鏡手術の主な利点は以下の通りです。
- 傷跡が目立ちにくい
- 術後の痛みが少ない
- 入院期間が短くなる傾向がある
- 早期の社会復帰が期待できる
しかし、病状によっては開腹手術が必要になる場合もあります。最終的な手術方法の選択は、患者さんの病状や全身状態を考慮し、医師が慎重に判断します。
がん治療：内科と外科の連携が鍵
消化器がん（胃がん、大腸がん、肝臓がんなど）の治療は、内科と外科の連携が非常に重要になります。消化器内科医は、がんの診断、化学療法（抗がん剤治療）、分子標的薬治療、免疫療法などを担当します。一方、消化器外科医は、がんを切除する手術を担当します。手術の時期や方法、術後の抗がん剤治療なども、両科が綿密に相談し、患者さんにとって最善の治療計画を立てていきます。
がん治療における内科と外科の役割分担は以下のようになります。
| 段階 | 消化器内科 | 消化器外科 |
|---|---|---|
| 初期診断・検査 | 内視鏡検査、画像検査、生検 | （必要に応じて）内視鏡検査、画像検査 |
| 手術適応の判断 | 総合的な判断、補助療法（化学療法など）の計画 | 手術の適応、術式、リスク評価 |
| 手術 | （術前・術後の補助療法） | がんの切除 |
| 術後治療 | 化学療法、分子標的薬、免疫療法 | （必要に応じて）創部の管理、合併症の対応 |
| 再発予防・経過観察 | 定期的な検査、薬物療法 | 定期的な検査、画像診断 |
潰瘍や炎症：薬で治るか、切るべきか？
胃潰瘍や十二指腸潰瘍、潰瘍性大腸炎などは、消化器内科で診断・治療されることが多い病気です。これらの病気は、薬物療法（胃酸を抑える薬、粘膜を保護する薬など）や生活習慣の改善によって症状が軽減し、治癒することが期待できます。しかし、潰瘍が進行して出血が止まらなかったり、穴が開いてしまったり（穿孔）、腸が詰まってしまう（閉塞）といった合併症が起こった場合は、消化器外科での手術が必要になることがあります。
潰瘍や炎症の治療における判断基準は以下のようになります。
- 薬物療法の効果： 薬で症状が改善するかどうか
- 病変の進行度： 潰瘍の深さ、炎症の広がり
- 合併症の有無： 出血、穿孔、閉塞など
潰瘍性大腸炎のように、長期にわたる炎症が原因でがん化のリスクが高まる病気では、消化器内科医と消化器外科医が協力して、定期的な内視鏡検査や、場合によっては手術のタイミングなどを検討していきます。
緊急手術：救命のために外科医が活躍する場面
消化器外科が最も活躍する場面の一つが、緊急手術です。例えば、虫垂炎（盲腸）が破裂して腹膜炎を起こした場合、急性腸閉塞で腸が壊死しそうな場合、消化管からの大量出血で生命の危機に瀕している場合など、一刻を争う状況では、迅速な外科手術が患者さんの命を救います。これらの病気は、急激な腹痛や吐血、血便などの激しい症状を伴うことが多く、すぐに病院を受診する必要があります。
緊急手術の対象となる代表的な病気は以下の通りです。
- 急性虫垂炎（盲腸）
- 消化管穿孔（胃や腸に穴が開く）
- 急性腸閉塞
- 消化管出血（内科的治療で止まらない場合）
- 急性胆嚢炎・胆管炎
緊急時には、消化器内科医が初期対応を行い、病状を評価した上で、速やかに消化器外科医に引き継ぎ、手術が行われます。両科の連携と迅速な判断が、救命の鍵となります。
まとめ：あなたのお腹の健康を守るために
消化器外科と消化器内科は、どちらも消化器系の病気を診る専門分野ですが、アプローチや得意とする治療法が異なります。内科は診断と薬物療法、外科は手術が中心です。症状によってどちらの科を受診すべきか迷う場合は、まずはかかりつけ医や総合病院の受付で相談してみましょう。両科が連携することで、患者さんはより質の高い医療を受けることができるのです。あなたの健康な毎日をサポートするために、これらの違いを理解しておくと安心ですね。