知っておきたい！ 永代供養と墓じまいの違いとは？ 未来のお墓との向き合い方

「永代供養」と「墓じまい」、どちらも近年よく耳にする言葉ですが、具体的に何が違うのでしょうか？ 永代供養と墓じまいの違い を正しく理解することは、自分や家族の将来のお墓について考える上でとても大切です。この二つは、お墓に関する悩みを解決するための異なるアプローチなのです。

永代供養の基本：これからの供養の形

永代供養とは、お寺や霊園が、お墓の管理や供養を代わりに、または合同で行ってくれる制度のことです。家族が直接お墓を管理したり、お参りに行ったりするのが難しくなった場合に、永く安らかに眠ってもらうための方法として選ばれています。多くの場合、一定期間（例えば33回忌や50回忌）は個別に供養され、その後は他のご遺骨と一緒に永代供養塔などに納骨されます。

永代供養のメリットはたくさんあります。まず、管理の手間が省けること。お墓の手入れや草むしり、法要の手配などを全てお寺や霊園が代行してくれるので、家族の負担が軽減されます。また、跡継ぎがいない、または跡継ぎに負担をかけたくないという場合でも安心です。後継者問題が心配な現代では、非常に魅力的な選択肢と言えるでしょう。

• 管理の手間が省ける
• 後継者問題の解消
• 永代にわたる供養の安心感

永代供養には、いくつか種類があります。代表的なものとしては、以下のようなものがあります。

1. 集合型永代供養墓 ：複数のご遺骨をまとめて納骨するタイプ。
2. 個別型永代供養墓 ：一定期間は個別に安置され、その後集合型に移行するタイプ。
3. 納骨堂 ：ロッカーのような形式でご遺骨を安置するタイプ。

墓じまいとは：現在のお墓との決別

一方、墓じまいとは、今あるお墓を整理し、ご遺骨を取り出して別の場所に移したり、供養を終えたりすることです。つまり、現在のお墓の「閉鎖」や「整理」にあたります。これは、お墓を管理していくことが難しくなった、遠方に引っ越して頻繁にお参りに行けなくなった、または先祖代々のお墓を継ぐ人がいなくなった、といった様々な理由で行われます。

墓じまいをする際には、まずお世話になっているお寺や管理者にその旨を伝え、閉眼供養（へいがんくよう）という儀式を行います。これは、ご遺骨に宿っていた魂を抜くための儀式で、これを行わないとご遺骨を取り出すことができません。その後、ご遺骨を取り出し、永代供養墓や散骨など、新たな供養の形へと移すことになります。石材店に墓石を撤去してもらう作業も必要になります。

墓じまいは、単に石を撤去するだけでなく、法的な手続きや、ご遺骨の移動先の手配など、やるべきことが多くあります。そのため、専門業者に依頼するケースも少なくありません。費用も、閉眼供養のお布施、墓石の撤去費用、新しい供養先の費用など、多岐にわたります。

永代供養と墓じまいの決定的な違い

永代供養と墓じまいの最も大きな違いは、その「目的」にあります。永代供養は、将来にわたって供養してもらうための「新しい形」であり、お墓の承継や管理の負担を軽減し、永続的な安息を目的としています。対して墓じまいは、現在のお墓を「解体・整理」するための「行為」であり、その後の供養の形は、墓じまいをした後で改めて決めることになります。

つまり、 永代供養と墓じまいの違い を簡単に言うと、永代供養は「供養のサービス」、墓じまいは「お墓の片付け」と言えます。永代供養を選ぶことで、将来的な墓じまいの必要がなくなる場合もありますが、墓じまいをしたからといって自動的に永代供養が始まるわけではありません。墓じまいをした後、ご遺骨をどうするか、改めて選択肢を検討する必要があります。

• 永代供養： 未来への供養の形（サービス）
• 墓じまい： 現在のお墓の整理・閉鎖（行為）

墓じまいの理由：なぜ「お墓じまい」を選ぶのか

墓じまいの背景には、現代社会特有の様々な事情があります。核家族化や少子化が進み、お墓を守り、手入れをしていく人がいなくなるケースが増えています。また、都市部への人口集中により、故郷のお墓が遠くなり、お参りに行きたくても行けないという現実もあります。さらに、お墓の管理費用の負担が重く感じられる、といった経済的な理由から墓じまいを選択する人もいます。

お墓は、先祖を敬い、供養する大切な場所ですが、その形は時代とともに変化しています。昔ながらの大きなお墓を維持していくことが難しくなった場合、墓じまいは、ご先祖様への感謝の気持ちを忘れずに、新しい供養の形へと移行するための、現実的な選択肢と言えるでしょう。

墓じまいの主な理由をまとめると、以下のようになります。

1. 後継者不足 ：お墓を継ぐ人がいない、または負担をかけたくない。
2. 遠方への移住 ：お墓が遠くなり、お参りが困難になった。
3. 管理費用の負担 ：お墓の維持費が高額に感じられる。
4. 供養の形の変化 ：より手軽で現代的な供養を希望する。

永代供養のメリット・デメリット

永代供養には、多くのメリットがある一方で、注意すべき点もあります。メリットとしては、先述したように管理の手間が省けること、後継者問題が解消されること、そして永代にわたる供養が保証される安心感が挙げられます。費用も、一般のお墓を建てるよりも抑えられる場合が多いのが特徴です。

デメリットとしては、個別のお墓のような自由な装飾ができないことや、お参りする際に、自分だけのお墓がないことへの寂しさを感じる人もいるかもしれません。また、一度永代供養にすると、後から個別のお墓に戻すことは基本的にできません。お寺や霊園によっては、檀家になる必要がない場合と、檀家になる必要がある場合があるので、事前に確認が必要です。

• メリット ：管理不要、後継者不要、永代供養、費用負担軽減
• デメリット ：自由な装飾ができない、個別のお墓がない、一度決めると戻せない

墓じまいのメリット・デメリット

墓じまいは、現在のお墓の管理から解放されるという大きなメリットがあります。これにより、管理費用の負担がなくなったり、お墓の手入れをする必要がなくなったりします。また、ご遺骨をより現代的な供養の形（永代供養、散骨、手元供養など）に移すことで、ご先祖様への供養の形を更新することができます。

しかし、墓じまいにはデメリットも伴います。まず、閉眼供養や墓石の撤去など、一連の手続きや費用がかかります。また、お世話になっていたお寺との関係が悪化する可能性もゼロではありません。そして何よりも、長年親しんできたお墓をなくすことへの精神的な寂しさや、ご先祖様への申し訳なさを感じる人もいるでしょう。

永代供養と墓じまい：どちらを選ぶべきか

結局、永代供養と墓じまいのどちらを選ぶべきか、これは個々の状況によって大きく異なります。もし、今あるお墓を今後も守り続けるのが難しい、または将来的に跡継ぎがいないことが確実であるならば、永代供養は非常に有効な選択肢となります。永代供養を選ぶことで、最初から管理や供養の心配がなくなるからです。

一方、今あるお墓は残しておきたいけれど、管理が負担になっている、という場合には、まず墓じまいをして、お墓を整理し、その上で改めて永代供養や他の供養方法を検討するという流れになります。つまり、墓じまいは、永代供養を含む、新しい供養の形へ移行するための「準備」や「手段」の一つとも言えるのです。

1. 永代供養を「終着点」とする場合 ：将来の負担をなくしたい、跡継ぎがいない
2. 墓じまいを「手段」として、その後に永代供養などを選ぶ場合 ：現在のお墓の整理が必要

永代供養と墓じまいの手続きの違い

手続きの面でも、永代供養と墓じまいには違いがあります。永代供養は、お寺や霊園と「永代供養契約」を結ぶことが中心となります。契約内容には、供養の期間、費用、納骨の方法などが明記されています。

対して墓じまいは、まず現在のお墓の管理者に「改葬許可申請書」を提出し、許可を得る必要があります。その後、閉眼供養を行い、ご遺骨を取り出し、石材店に墓石の撤去を依頼します。そして、取り出したご遺骨を、新しい納骨先（永代供養墓、納骨堂など）へ移動させるための手続きを行います。このように、墓じまいは、お墓の「解体・撤去」という物理的な作業と、それに伴う行政手続きや法要が中心となります。

手続きの流れをまとめると、以下のようになります。

• 永代供養 ：
  • お寺・霊園との契約
  • 永代供養料の支払い
  • 納骨
• 墓じまい ：
  • 管理者への相談・申請
  • 閉眼供養
  • ご遺骨の取り出し
  • 墓石の撤去
  • 新しい納骨先の手続き

永代供養と墓じまいの費用の違い

費用面でも、両者には違いがあります。永代供養の費用は、一般的に「永代供養料」として一括で支払う場合が多く、その金額は、個別型か集合型か、また地域やお寺によって大きく異なりますが、一般のお墓を建てるよりも安価に済むことが多いです。年間管理費がかからない場合がほとんどです。

一方、墓じまいの費用は、閉眼供養のお布施、墓石の撤去費用、そして新たにご遺骨を納める場所（永代供養墓、納骨堂など）の費用がかかります。墓石の撤去費用は、墓石の大きさや素材、立地条件によって変動します。このように、墓じまいは、既存のお墓をなくすための費用と、新しい供養先へ移行するための費用が合算される形になります。

永代供養と墓じまい、それぞれの特徴を理解し、ご自身の状況や将来の希望に合った方法を選ぶことが大切です。どちらも、ご先祖様を敬い、安らかに眠っていただくための方法であることに変わりはありません。迷った際は、お寺や専門業者に相談してみるのも良いでしょう。