「有機石灰」と「苦土石灰」、どちらも畑の土壌改良に欠かせない資材ですが、その名前が似ていることもあって、一体何が違うのか、混乱してしまうこともありますよね。この記事では、 有機石灰と苦土石灰の違い を分かりやすく解説し、それぞれの特徴や使い分けについて、あなたの畑にとって最適な選択ができるように、楽しく学んでいきましょう！
基本となる「石灰」の役割とは？
まず、有機石灰と苦土石灰に共通する「石灰」が、なぜ畑にとって大切なのかを知っておきましょう。石灰は、土壌の酸度を調整する働きがあります。植物は、酸性に傾きすぎた土壌では栄養をうまく吸収できなくなってしまうのですが、石灰を加えることで、土壌を中性や弱酸性に近づけ、植物が元気に育つための環境を整えてくれます。
石灰の役割は、土壌の酸度調整だけではありません。土壌の団粒構造を促進する効果もあるんです。団粒構造とは、土の粒がくっつき合って、まるで小さな団子のようになっている状態のこと。この構造があると、水はけや通気性が良くなり、根っこが伸びやすくなります。
また、石灰は、植物が病気にかかりにくくなるのを助ける役割もあります。特に、トマトの尻腐れ病などのカルシウム不足が原因で起こる生理障害の予防にもつながります。
- 土壌のpH調整（酸度を中性〜弱酸性に）
- 団粒構造の促進（水はけ、通気性の改善）
- 生理障害の予防（カルシウム不足による病気など）
有機石灰：自然の恵みを活かす
さて、ここからが本題です。まず「有機石灰」について見ていきましょう。有機石灰という名前の通り、この石灰は、貝殻やサンゴ、炭酸カルシウムを主成分としており、その製造過程で有機物が含まれているのが特徴です。
有機石灰のメリットは、ゆっくりと効果が現れることです。急激に土壌のpHを上げすぎることがなく、植物や土壌微生物にも優しいのが特徴と言えます。また、有機物が含まれていることで、土壌の微生物の活動を活性化させる効果も期待できます。
有機石灰には、主に以下のような種類があります。
- カキ殻石灰：カキの殻を焼いて粉末にしたもの。
- サンゴ石灰：サンゴを粉末にしたもの。
- 炭酸カルシウム（天然鉱石由来）：石灰石などを粉末にしたもの。
苦土石灰：マグネシウムも同時に補給！
次に「苦土石灰」です。この石灰は、その名の通り、主成分である炭酸カルシウムに加えて、「苦土」、つまりマグネシウム（Mg）を豊富に含んでいるのが最大の特徴です。
苦土石灰を使う一番のメリットは、石灰による土壌改良効果と同時に、植物に不可欠なマグネシウムを補給できる点です。マグネシウムは、葉緑素の生成に欠かせない栄養素であり、光合成を活発にするために非常に重要です。
苦土石灰の主な特徴をまとめると以下のようになります。
| 成分 | 炭酸カルシウム（CaCO₃）、酸化マグネシウム（MgO）または炭酸マグネシウム（MgCO₃） |
|---|---|
| 効果 | pH調整、マグネシウム補給 |
| 特徴 | 比較的速効性がある |
有機石灰と苦土石灰の主な違い
有機石灰と苦土石灰の最も大きな違いは、含まれる「苦土（マグネシウム）」の有無です。有機石灰には苦土がほとんど含まれていませんが、苦土石灰には豊富に含まれています。
この違いによって、それぞれの石灰を選ぶべき場面も変わってきます。もし、あなたの畑の土壌でマグネシウムが不足していることが分かっている、あるいはマグネシウムを多く必要とする作物を育てている場合は、苦土石灰が適しています。
一方、マグネシウムは足りているけれど、土壌のpH調整だけをしたい、という場合には有機石灰が選択肢になります。
- 有機石灰： マグネシウムはほぼ含まない。土壌pH調整が主目的。
- 苦土石灰： マグネシウムを豊富に含む。土壌pH調整とマグネシウム補給を同時に行いたい場合に有効。
それぞれの石灰の使い分け
では、具体的にどのように使い分ければ良いのでしょうか？まず、作物の種類や土壌の状態を把握することが大切です。
例えば、葉物野菜や果菜類など、マグネシウムを多く必要とする作物には、苦土石灰がおすすめです。マグネシウム不足は、葉の色が悪くなったり、生育が悪くなったりする原因となるため、苦土石灰でしっかりと補給してあげましょう。
土壌診断をして、マグネシウムが十分に足りていることが確認できている場合は、有機石灰を使うのが良いでしょう。有機石灰は、ゆっくりと効果を発揮するため、土壌への負担が少なく、長期間にわたって土壌環境を良好に保つのに役立ちます。
もし、どちらが良いか迷う場合は、まず土壌診断をしてみるのが一番確実です。専門家のアドバイスを受けながら、ご自身の畑に合った石灰を選んでみてください。
- 土壌診断でマグネシウムの過不足を確認する。
- 作物の種類や生育状況に合わせて選択する。
- 迷った場合は専門家（農業改良普及センターなど）に相談する。
石灰を施すタイミングと量
石灰を畑に施すタイミングも重要です。一般的には、種まきや植え付けの2週間〜1ヶ月前に行うのがおすすめです。これは、石灰が効果を発揮するまでに時間がかかるため、作物が吸収できる状態にしておくためです。
また、石灰を施す量も、土壌の状態や作物の種類によって大きく異なります。一般的には、pH6.0〜6.5程度に調整するのが理想とされていますが、過剰に施しすぎると、かえって植物の生育を妨げてしまうこともあります。
石灰の種類によっても、施す量は変わってきます。例えば、苦土石灰は、有機石灰よりも効果が早く現れる傾向があるため、施す量には注意が必要です。
- タイミング： 種まき・植え付けの2週間〜1ヶ月前
- 量： 土壌診断に基づき、作物の種類に合わせて調整
- 注意点： 過剰施肥は生育を妨げる可能性がある
有機石灰のメリット・デメリット
有機石灰のメリットは、何と言ってもその穏やかな効果です。急激なpH変動が少ないため、植物へのストレスが少なく、土壌微生物の活動を活発にする効果も期待できます。
しかし、デメリットとしては、効果が現れるまでに時間がかかることが挙げられます。すぐに土壌のpHを改善したい場合には、少し物足りなさを感じるかもしれません。
有機石灰のメリット・デメリットをまとめると以下のようになります。
| メリット |
|
|---|---|
| デメリット |
|
苦土石灰のメリット・デメリット
苦土石灰の最大のメリットは、石灰としての効果に加えて、マグネシウムを同時に補給できることです。マグネシウムは、植物の生育に欠かせない栄養素であり、不足すると様々な生育障害を引き起こす可能性があります。
一方で、苦土石灰は有機石灰に比べて効果が早く現れる傾向があります。そのため、施しすぎるとpHが上がりすぎてしまったり、マグネシウム過剰で他のミネラルの吸収を阻害したりする可能性もゼロではありません。
苦土石灰のメリット・デメリットをまとめると以下のようになります。
- メリット：
- pH調整とマグネシウム補給を同時に行える
- 比較的速効性がある
- デメリット：
- 施しすぎるとpHが上がりすぎる可能性がある
- マグネシウム過剰による他のミネラル吸収阻害のリスク
まとめ：あなたの畑に合った石灰を選ぼう！
有機石灰と苦土石灰、それぞれに個性があり、畑や作物の状態によって最適な選択肢が変わってくることがお分かりいただけたかと思います。
今回解説した「有機石灰と苦土石灰の違い」を参考に、ご自身の畑の土壌診断の結果や、育てたい作物の特性を考慮して、賢く石灰を選び、健康で豊かな土壌を作り、素晴らしい収穫を目指しましょう！