「気絶」と「失神」、どちらも意識を失うという点では同じように聞こえるかもしれませんが、実は 気絶 と 失神 の 違い は、その原因やメカニズムにあります。この二つは、私たちの体が一時的に脳への血流不足になったり、神経系の異常が起きたりすることで起こります。ここでは、それぞれの違いを分かりやすく解説していきます。
意識を失うメカニズム：気絶と失神の発生原理
まず、意識を失うということは、脳に十分な酸素や栄養が届かなくなることで起こります。気絶と失神も、この脳への血流不足が主な原因なのですが、その引き金となる出来事が異なります。
気絶は、一般的に、以下のような状況で起こりやすいとされています。
- 強い痛みやショックを受けた時
- 血を見た時
- 急に立ち上がった時（起立性低血圧）
- 長時間の立位
一方、失神は、心臓の病気や神経系の異常など、より医学的な原因が考えられる場合が多いのです。
気絶 と 失神 の 違い を理解するために、それぞれの代表的な原因を比較してみましょう。
| 気絶 | 感情的なショック、痛み、貧血、脱水など |
|---|---|
| 失神 | 不整脈、心臓弁の異常、脳血管の詰まり、神経調節性失神など |
気絶：心と体が反応する一時的な意識消失
気絶は、多くの場合、私たちの体が外部からの刺激に対して過剰に反応した結果として起こります。例えば、急に強い痛みが走ったり、ショッキングな光景を見たりすると、自律神経のバランスが崩れ、一時的に血圧が急激に低下することがあります。これにより、脳への血流が減少し、意識を失うのです。これは、体が危険から身を守ろうとする一種の防御反応とも言えます。
気絶の主な特徴は以下の通りです。
- 発作前にめまいや吐き気、冷や汗などの前兆があることが多い。
- 倒れた後、数秒から数分で自然に意識が回復する。
- 回復後、一時的にぼーっとしたり、気分が悪くなったりすることがある。
気絶は、以下のような状況で起こりやすいです。
- 血管迷走神経性失神： 恐怖、痛み、精神的ストレスなどが引き金
- 起立性低血圧： 急に立ち上がった時に血圧が下がる
- 貧血： 血液中の赤血球が不足し、酸素運搬能力が低下
失神：見過ごせない、隠れた病気のサイン
失神は、気絶と異なり、病気が原因で起こることが少なくありません。特に、心臓や脳の血管に問題がある場合、突然意識を失い、最悪の場合、命に関わることもあります。そのため、失神は、単なる一時的な意識消失として片付けず、必ず医師の診断を受けることが大切です。
失神の診断では、以下の点が重要視されます。
- 発作の状況： いつ、どこで、どのような状況で倒れたか
- 前兆の有無： めまい、動悸、胸の痛みなどがあったか
- 既往歴： 過去に心臓病や脳の病気を患ったことがあるか
失神の原因となりうる病気には、以下のようなものがあります。
- 心臓の病気： 不整脈、心筋梗塞、弁膜症など
- 脳の病気： 脳梗塞、脳出血など
- 神経系の異常： 自律神経の失調など
失神の種類：知っておくべき細かな分類
失神は、その原因によってさらに細かく分類されます。代表的なものとして、神経調節性失神、起立性低血圧、心原性失神などが挙げられます。それぞれの特徴を理解することで、より適切な対応が可能になります。
神経調節性失神 は、最も一般的な失神で、特定の誘因（痛み、恐怖、長時間の立位など）によって自律神経のバランスが崩れ、血圧や心拍数が急激に低下して起こります。通常、前兆があり、倒れる前に気分が悪くなることが多いです。
起立性低血圧 は、立ち上がった際に重力によって下半身に血液が集まり、脳への血流が一時的に不足することで起こります。高齢者や脱水状態、特定の薬を服用している人に見られやすいです。
心原性失神 は、心臓の病気、特に不整脈や弁膜症などが原因で起こる失神です。これは最も注意が必要な失神であり、突然起こり、前兆がないことも多いため、早期の診断と治療が不可欠です。
| 失神の種類 | 主な原因 | 特徴 |
|---|---|---|
| 神経調節性失神 | 誘因（痛み、恐怖、ストレスなど） | 前兆あり、回復早い |
| 起立性低血圧 | 急な起立、脱水 | 立ち上がった時に起こる |
| 心原性失神 | 不整脈、弁膜症など | 前兆なし、危険性が高い |
気絶と失神：日常生活での注意点
気絶と失神は、日常生活で遭遇する可能性のある出来事です。どちらも意識を失うという点で共通していますが、その原因によって注意すべき点が異なります。
気絶しやすい人は、以下のような点に注意しましょう。
- 急な立ち上がりを避ける
- 脱水にならないよう、こまめに水分を摂る
- 強い痛みやショックを受けそうな場面では、事前に準備をする
一方、失神の経験がある場合は、 気絶 と 失神 の 違い を理解し、必ず医師の診察を受けることが重要です。特に、以下のような場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。
- 初めて失神した
- 失神を繰り返す
- 失神時に胸の痛みや動悸を伴う
- 失神後に意識がなかなか戻らない
再発防止のために：専門医の診断と対策
気絶や失神を一度経験すると、再発が心配になることもあります。再発防止のためには、原因を正確に特定し、それに応じた対策を講じることが大切です。気絶の場合は、生活習慣の見直しや、ストレス管理が有効な場合があります。
失神の場合は、心臓や脳に問題がないかを詳しく検査する必要があります。医師は、問診、心電図、負荷心電図、ホルター心電図、脳波検査、場合によってはカテーテル検査などを行い、原因を特定します。原因が特定できれば、薬物療法、ペースメーカーの植え込み、カテーテルの治療など、適切な治療法が選択されます。
以下は、失神の再発防止策の例です。
- 生活指導： 水分・塩分摂取の調整、規則正しい生活
- 薬物療法： 血圧を安定させる薬、不整脈を抑える薬など
- デバイス治療： ペースメーカーや植え込み型除細動器（ICD）の植え込み
まとめ：知っておくことが、あなたと大切な人を守る
「気絶」と「失神」は、どちらも意識を失うという点で似ていますが、その原因やメカニズムには明確な違いがあります。気絶は一時的な体の反応であることが多いのに対し、失神は病気が原因であることが少なくありません。 気絶 と 失神 の 違い を理解し、もし意識を失うことがあれば、それが一時的なものなのか、それとも病気のサインなのかを見極めることが大切です。もし失神の経験がある場合は、迷わず専門医に相談し、適切な診断と対策を受けるようにしましょう。正しい知識を持つことが、あなた自身と、そして大切な人を守ることに繋がります。