歯を失ってしまった時の選択肢としてよく聞く「差し歯」と「インプラント」。どちらも失った歯を補うための方法ですが、その仕組みや特徴には大きな違いがあります。今回は、この「差し歯 と インプラント の 違い」を分かりやすく解説していきます。
構造と固定方法：差し歯 と インプラント の 違いを理解する
まず、一番大きく異なるのは、その構造と歯を固定する方法です。差し歯は、残っているご自身の歯の根っこに人工の歯をかぶせる治療法です。つまり、ご自身の歯が土台となります。一方、インプラントは、顎の骨に人工の歯の根っこ（フィクスチャー）を埋め込み、その上に人工の歯を取り付ける治療法です。 ご自身の歯に頼らない、全く新しい歯を作るイメージです。
差し歯のメリット・デメリットは以下の通りです。
- メリット：比較的治療期間が短く、費用もインプラントに比べて抑えられることが多い。
- デメリット：土台となるご自身の歯に負担がかかり、神経を抜いている場合は将来的に割れたり、感染したりするリスクがある。
インプラントのメリット・デメリットは以下の通りです。
- メリット：周りの歯を削る必要がなく、自然な噛み心地が得られる。見た目も美しく、長持ちしやすい。
- デメリット：治療期間が長く、費用も比較的高額になる。手術が必要となる。
それぞれの特徴をまとめた表を見てみましょう。
| 項目 | 差し歯 | インプラント |
|---|---|---|
| 土台 | ご自身の歯の根っこ | 顎の骨 |
| 固定方法 | 被せる | 埋め込む（手術） |
| 周りの歯への影響 | 削る場合がある | ほとんどない |
治療期間：差し歯 と インプラント の 違い
次に、治療にかかる期間も大きな違いがあります。差し歯は、型取りをしてから人工の歯ができあがるまでの期間が比較的短いため、数回の通院で治療が完了することが多いです。早ければ1ヶ月程度で終わることもあります。
インプラントは、顎の骨にフィクスチャーを埋め込んで、それが骨としっかりと結合するのを待つ期間が必要です。この期間は、骨の状態にもよりますが、一般的に数ヶ月かかります。その後、人工の歯を取り付ける工程が入ります。
治療期間の目安は以下のようになります。
- 差し歯：数週間～1ヶ月程度
- インプラント：3ヶ月～1年程度（骨の状態や治療内容による）
このように、インプラントは時間がかかる分、しっかりとした土台を作ることが重要になります。
費用：差し歯 と インプラント の 違い
費用面でも、差し歯とインプラントには違いがあります。一般的に、差し歯はインプラントに比べて費用を抑えることができます。差し歯の種類（セラミック、ジルコニアなど）によっても費用は変動しますが、インプラントの費用と比較すると、安価な場合が多いです。
インプラントは、手術費用や材料費などがかかるため、比較的高額になります。しかし、長期的に見ると、その耐久性や機能性を考慮すると、費用対効果が高いと考える人もいます。
費用の内訳としては、以下のようなものが考えられます。
- 差し歯：歯の型取り、人工歯の製作、装着費用
- インプラント：診察・検査費用、手術費用、インプラント体（フィクスチャー）費用、上部構造（人工歯）費用
保険適用になるかどうかも、治療法によって異なります。ご自身の状況や予算に合わせて、歯科医師としっかり相談することが大切です。
耐久性と寿命：差し歯 と インプラント の 違い
次に、どれくらい長持ちするのか、耐久性や寿命についても見ていきましょう。差し歯は、土台となるご自身の歯の状態に大きく左右されます。土台の歯が弱ってしまったり、虫歯になってしまったりすると、差し歯ごとダメになってしまうこともあります。
インプラントは、顎の骨にしっかりと固定されているため、適切なお手入れを続ければ、非常に長持ちしやすいと言われています。理論的には、ご自身の歯と同じくらい、あるいはそれ以上に長持ちする可能性もあります。
耐久性に関するポイントは以下の通りです。
- 差し歯：土台の歯の健康状態に依存。一般的に10年～15年程度が目安とされることもある。
- インプラント：顎の骨との結合がしっかりしていれば、20年以上維持できるケースも多い。
ただし、どちらの治療法も、日々の丁寧な歯磨きや定期的な歯科検診が、長持ちさせるためには不可欠です。
見た目と噛み心地：差し歯 と インプラント の 違い
見た目や噛み心地も、差し歯とインプラントでは違いがあります。差し歯は、ご自身の歯の色や形に合わせて作られるため、自然な見た目に仕上げることが可能です。ただし、歯茎との境目が黒ずんでしまう場合や、時間とともに色が変わってしまう可能性もゼロではありません。
インプラントは、顎の骨からしっかりしているので、天然の歯と同じような安定した噛み心地を得られます。まるで自分の歯が生えているかのような感覚で、硬いものでもしっかりと噛むことができます。見た目も、セラミックなどの素材を使うことで、非常に自然で美しい仕上がりが期待できます。
それぞれの特徴をまとめると以下のようになります。
-
見た目：
- 差し歯：ご自身の歯の色に合わせられるが、経年変化の可能性も。
- インプラント：非常に自然で美しい仕上がり。
-
噛み心地：
- 差し歯：土台の歯の安定性に依存。
- インプラント：天然の歯に近い安定した噛み心地。
ご自身の歯に近い自然な感覚を求めるなら、インプラントが有力な選択肢となるでしょう。
メンテナンス：差し歯 と インプラント の 違い
治療後のメンテナンスも、差し歯とインプラントで少し異なります。差し歯の場合は、土台となっているご自身の歯のケアが非常に重要です。差し歯とご自身の歯の境目に汚れが溜まりやすく、虫歯や歯周病になりやすいので、念入りな歯磨きが必要です。定期的な歯科検診で、差し歯の状態や土台の歯の健康状態をチェックしてもらうことが大切です。
インプラントの場合も、日々の丁寧な歯磨きは必須です。特に、インプラントと歯茎の境目は汚れが溜まりやすいので、デンタルフロスや歯間ブラシなどを活用して、清潔に保つことが重要になります。インプラント自体は虫歯にはなりませんが、周りの歯や歯茎の病気は、インプラントにも影響を与える可能性があります。
メンテナンスのポイントをまとめると以下のようになります。
- 差し歯：土台となるご自身の歯のケアが最重要。
- インプラント：インプラント周りの清掃と、残っている歯や歯茎の健康維持。
どちらの治療法を選んだとしても、歯科医師の指示に従って、正しい方法でケアを続けることが、長持ちさせる秘訣です。
このように、「差し歯 と インプラント の 違い」は、構造、治療期間、費用、耐久性、見た目、噛み心地、そしてメンテナンスと、様々な側面で見られます。どちらの治療法がご自身に合っているかは、失った歯の状態、お口全体の健康状態、そしてご自身の希望やライフスタイルによって異なります。まずは歯科医師としっかりと相談し、ご自身にとって最適な方法を選んでくださいね。