「熱が出たんだけど、病院に行こうかな？」と思ったとき、「小児科がいいのかな？それとも内科？」と迷うことはありませんか？実は、 小児科 と 内科 の 違い は、診察する対象となる年齢層に大きく関わっているのです。この違いを理解することで、いざという時に適切な科を受診できるようになり、よりスムーズな治療につながります。
専門分野と対象年齢：小児科 と 内科 の 違い を徹底解説！
まず、一番分かりやすい 小児科 と 内科 の 違い は、診察する年齢層です。小児科は、赤ちゃんから中学生くらいまでの子どもたちを専門に診察します。一方、内科は、一般的に中学生以上から高齢者まで、幅広い年齢層の患者さんを診察します。
なぜ年齢で科が分かれているのかというと、子どもの体は大人とは異なり、成長段階にあるため、特有の病気や症状があります。例えば、:
- 発熱や咳といった風邪の症状でも、子どもの場合は重症化しやすい場合があります。
- 予防接種のスケジュール管理も小児科の大切な役割です。
- 成長に関する相談（身長が伸びない、など）も小児科で受けることができます。
内科は、大人になってからかかる病気、例えば高血圧や糖尿病、胃腸の病気などを専門としています。しかし、風邪やインフルエンザといった比較的軽度な症状であれば、内科でも診てもらうことは可能です。つまり、 小児科 と 内科 の 違い を理解し、子どもの場合はまず小児科へ、大人の場合は内科へ、という基本的な考え方が重要です。
子どもの「なぜ？」に応える小児科
小児科医は、子どもの体だけでなく、発達や成長についても詳しい知識を持っています。ですから、単に病気を治すだけでなく、子どもの健やかな成長をサポートする存在でもあります。
小児科でよく診られる疾患には、以下のようなものがあります。
- 感染症（風邪、インフルエンザ、溶連菌感染症など）
- アレルギー疾患（ぜんそく、アトピー性皮膚炎など）
- 発達に関する相談（発達の遅れ、言葉の遅れなど）
- 予防接種
さらに、小児科では、親御さんの心配事や疑問に寄り添うことも大切にしています。例えば、「この発疹は何だろう？」とか、「熱がなかなか下がらないけど大丈夫？」といった、親御さんの不安を解消することも、小児科医の大切な仕事なのです。 小児科 と 内科 の 違い を意識することで、子どもの細かい変化にも気づき、早期発見・早期治療につながることもあります。
大人特有の病気に対応する内科
内科は、成人以降に発症しやすい様々な病気を診断・治療します。生活習慣病や、消化器系、循環器系、呼吸器系など、体の様々な部分の不調に対応します。
内科で扱う主な病気は、以下の通りです。
| 臓器 | 代表的な病気 |
|---|---|
| 循環器系 | 高血圧、狭心症、心筋梗塞 |
| 消化器系 | 胃潰瘍、十二指腸潰瘍、逆流性食道炎、便秘、下痢 |
| 呼吸器系 | 肺炎、気管支炎、COPD |
| 内分泌系 | 糖尿病、甲状腺機能異常 |
内科医は、問診や検査を通じて、患者さんの体の状態を総合的に判断し、最適な治療法を提案します。 小児科 と 内科 の 違い は、対応する病気の範囲にも現れます。
迷った時の判断基準：受診する科を選ぶヒント
「どちらの科に行けばいいか分からない」という時は、まずお子さんの年齢を基準に考えてみましょう。もしお子さんが中学生以下であれば、基本的には小児科を受診するのが安心です。もし、症状が風邪などの軽いもので、かかりつけの小児科医がいない場合は、近所の内科でも相談できることもありますが、基本は小児科です。
大人の場合は、迷うことなく内科を受診しましょう。また、内科の中でも、消化器内科、循環器内科など、さらに専門分野が分かれています。まずは総合内科で診てもらい、必要に応じて専門医を紹介してもらうのが一般的です。
例外的なケース：小児科と内科の境界線
しかし、 小児科 と 内科 の 違い は、完全に年齢だけで区切られるわけではありません。例えば、思春期のお子さんで、大人と同じような生活習慣病（糖尿病など）にかかった場合は、小児科で対応できる場合もありますし、内科の専門医に診てもらうこともあります。また、アレルギー疾患などは、小児科と内科の両方で専門的に扱われることもあります。
「この症状はどっちの科に行けばいいんだろう？」と迷ったときは、まずはかかりつけ医に電話で相談してみるのが一番です。かかりつけ医がいなくても、病院の受付で症状を伝えて、適切な科を案内してもらうことができます。
かかりつけ医の重要性：小児科 と 内科 の 違いを超えて
小児科 と 内科 の 違い を理解することも大切ですが、何よりも大切なのは、信頼できる「かかりつけ医」を持つことです。かかりつけ医がいると、普段からお子さんやご自身の体のことをよく理解してくれているため、病気の早期発見や、より適切な治療につながりやすくなります。また、急な体調不良の際にも、すぐに相談できる安心感があります。
お子さんには小児科のかかりつけ医、ご自身には内科のかかりつけ医を見つけておくと、いざという時に慌てずに済みます。 小児科 と 内科 の 違い はありますが、どちらの科も、皆さんの健康をサポートするための専門家です。
このように、 小児科 と 内科 の 違い は、主に診察する年齢層や、それに伴う病気の専門性にあります。お子さんの場合は小児科、大人の場合は内科、という基本を押さえておけば、いざという時に迷うことなく、適切な医療機関を受診することができます。日頃から、ご自身の体調や、お子さんの成長・発達に気を配り、必要に応じて専門家の力を借りることが、健康維持のためにとても大切です。