口 呼吸 と 鼻 呼吸 の 違い：あなたの呼吸、大丈夫？

私たちの健康に大きく関わる「口 呼吸 と 鼻 呼吸 の 違い」。普段何気なく行っている呼吸ですが、実はどちらの呼吸法を選ぶかで、体への影響は大きく変わってくるのです。この記事では、口呼吸と鼻呼吸の違いを分かりやすく解説し、あなたの呼吸習慣を見直すきっかけを提供します。

呼吸法の基本：口呼吸と鼻呼吸、何が違うの？

まずは、口呼吸と鼻呼吸の基本的な違いについて見ていきましょう。鼻呼吸は、鼻から空気を吸い込み、鼻から吐き出す自然な呼吸法です。一方、口呼吸は、口を開けて空気を吸い込み、口から吐き出す呼吸法です。この単純な違いが、私たちの健康にさまざまな影響を与えます。

鼻呼吸には、空気を加湿・加温し、ホコリやウイルスをフィルターする役割があります。

• 空気を浄化する： 鼻毛や鼻粘膜が、空気中のホコリや細菌、ウイルスなどをキャッチしてくれます。
• 空気を加湿・加温する： 乾燥した冷たい空気を、体温に近い温度で湿度を持たせた状態で肺に届けます。
• 二酸化炭素を適切に保つ： 鼻呼吸は、体内の二酸化炭素濃度を適切に保つのに役立ち、リラックス効果も期待できます。

対照的に、口呼吸ではこれらのフィルター機能が働きにくく、直接冷たい乾燥した空気が肺に入るため、以下のようなデメリットが生じやすくなります。

1. 風邪やインフルエンザにかかりやすくなる。
2. 喉の乾燥による不調（喉の痛み、咳など）を引き起こす。
3. 口臭の原因になることがある。
4. 寝ている間に口が開いていると、いびきや睡眠時無呼吸症候群のリスクを高める。

口呼吸がもたらす顔の形への影響

口呼吸を続けていると、顔の形にも変化が現れることがあります。これは、常に口が開いている状態が続くことで、顔の筋肉のバランスが崩れてしまうためです。特に成長期のお子さんにとっては、顎の成長にも影響が出ることが指摘されています。

口呼吸による顔への影響は、具体的に以下のようなものが挙げられます。

• アデノイド顔貌： 鼻呼吸がしにくく口呼吸になりがちな場合に、扁桃腺やアデノイドが肥大し、顔貌が変化することがあります。顎が後退し、鼻が低く、口元が前に突き出たような顔つきになることがあります。
• 歯並びへの影響： 口呼吸で舌が正しい位置に収まらないと、歯並びが悪くなることがあります。例えば、前歯が前に傾いたり、開咬（奥歯で噛み合わせても前歯の間に隙間ができる状態）になったりすることがあります。
• 顔の筋肉のバランス： 口を常に開けていることで、顔の筋肉の使い方が偏り、顔の歪みにつながることもあります。

これらの顔への変化は、見た目だけでなく、噛む力や表情にも影響を与える可能性があります。

1. 噛む力が弱くなり、食べ物をしっかり咀嚼できなくなる。
2. 表情が乏しくなり、コミュニケーションにも影響が出ることがある。
3. 顔の筋肉の衰えが早まる可能性がある。

これらの影響を最小限にするためには、日頃から鼻呼吸を意識し、顔の筋肉を正しく使うことが大切です。

口呼吸と鼻呼吸の健康への影響：全身への連鎖

口呼吸と鼻呼吸の違いは、単に呼吸の経路だけでなく、私たちの全身の健康にまで影響を及ぼします。鼻呼吸がもたらすメリットは、免疫機能の向上や、集中力の維持にもつながると言われています。

鼻呼吸が健康に良いとされる理由をまとめると、以下のようになります。

一方、口呼吸によるデメリットは、体調不良を引き起こしやすく、慢性的な疲労感につながることもあります。

1. 免疫力の低下： フィルター機能が低下するため、病原体が侵入しやすく、風邪やアレルギー症状を引き起こしやすくなります。
2. 集中力・記憶力の低下： 鼻呼吸に比べて、脳への酸素供給が効率的でないため、集中力や記憶力が低下することがあります。
3. 自律神経の乱れ： 口呼吸は交感神経を優位にしやすく、リラックスしにくくなることがあります。

これらの健康への影響は、生活の質にも大きく関わってきます。

口呼吸と鼻呼吸：改善のためのアプローチ

もし、あなたが口呼吸の癖があると感じたら、鼻呼吸に改善していくことがおすすめです。専門家への相談や、日々の意識づけが大切になります。

鼻呼吸を促進するための具体的な方法をいくつかご紹介します。

• 意識的な鼻呼吸： 普段から鼻で呼吸することを意識しましょう。特にリラックスしている時や、座っている時に意識すると効果的です。
• 口閉じテープ： 寝ている間に口が開いてしまう方には、専用の口閉じテープを使用するのも一つの方法です。
• 舌のトレーニング： 舌を上あごに軽くつける習慣をつけることで、自然と口が閉じやすくなります。
• 専門家への相談： 耳鼻咽喉科や歯科などで、鼻呼吸の指導を受けたり、原因を調べてもらったりすることも有効です。

これらの習慣を続けることで、徐々に鼻呼吸が自然になっていくことが期待できます。

1. まずは1日数分から、鼻呼吸を意識する時間を設ける。
2. 無理せず、自分のペースで習慣化していく。
3. 家族や友人に協力してもらい、お互いに呼吸法をチェックし合う。

改善には時間がかかることもありますが、根気強く取り組むことが大切です。

口呼吸と鼻呼吸：子供への影響と親ができること

子供の口呼吸は、成長に大きく関わるため、早期の発見と改善が重要です。親御さんが子供の呼吸法に注意を払い、適切なサポートをしてあげましょう。

子供の口呼吸に気づいたら、まず親御さんができることは以下の通りです。

• 普段の様子を観察する： 子供が普段、口を開けていることが多いか、寝ている時にいびきをかいているかなどを観察しましょう。
• 優しく声かけをする： 「口を閉じようね」など、叱るのではなく、優しく促してあげてください。
• 鼻呼吸の習慣を促す： 一緒に鼻歌を歌ったり、鼻呼吸の絵本を読んだりして、鼻呼吸の良さを伝えてあげましょう。

専門家による診察も、子供の口呼吸の改善には役立ちます。

1. 耳鼻咽喉科の受診： 鼻詰まりやアデノイド・扁桃腺の肥大が原因の場合、治療が必要なことがあります。
2. 歯科・矯正歯科の受診： 歯並びや顎の成長に問題がある場合、専門的なアドバイスが受けられます。
3. 呼吸法のトレーニング： 専門家から、子供でもできる簡単な呼吸法や舌のトレーニングを指導してもらうこともできます。

早期の対応が、将来の健康な体と整った顔貌につながります。

「口 呼吸 と 鼻 呼吸 の 違い」を理解し、ご自身の、そしてお子さんの呼吸習慣を見直すことは、健康への第一歩です。

日々の生活の中で、自分の呼吸に意識を向ける時間を作りましょう。鼻呼吸を習慣づけることで、体調の改善や、より健やかな毎日を送ることができるはずです。