日常生活で「民事」や「刑事」という言葉を聞いたことはありますか？なんとなく違いはわかるけれど、具体的にどう違うのか、ちょっと自信がない…という人もいるかもしれませんね。そこで今回は、 民事 と 刑事 の 違い を、難しく考えずに、まるで友達に話すようにわかりやすく解説していきます。
紛争の相手と目的が違う！民事と刑事の根本的な違い
まず、一番大きな違いは「誰と誰が争っていて、何を求めているのか」という点です。民事と刑事では、この「紛争の相手」と「目的」が大きく異なります。民事裁判は、個人や会社などの間で起こったトラブルを解決するためのものです。例えば、隣の人との騒音問題や、友達にお金を貸したのに返してもらえない、といったケースです。
一方、刑事裁判は、国（検察官）が、法律に違反した人（被告人）を罰するために行う裁判です。窃盗や傷害、詐欺など、社会のルールを破る行為に対して、国が「これは許されないことですよ」と罰を与えるのが目的です。
まとめると、民事では「私とあなた」の間の個人的な争いを、刑事では「国とあなた」の間の社会的なルールの違反に対する処罰という違いがあります。 この違いを理解することが、民事と刑事の根本的な違いを掴む第一歩になります。
- 民事 ：個人・法人 vs 個人・法人
- 刑事 ：国（検察官） vs 個人（被告人）
誰が裁判を起こすの？～当事者の違い～
民事裁判では、権利を侵害されたり、損害を受けたりした人が、相手方に対して裁判を起こします。これを「訴訟提起」といいます。例えば、交通事故で車を壊されたら、加害者に対して損害賠償を求めて裁判を起こすことができます。
これに対して、刑事裁判は、犯罪があった場合に、警察が捜査を行い、検察官が「この人は犯罪を犯しました」と判断した場合に、裁判所に起訴します。つまり、 一般の人が直接「この人を罰してほしい！」と刑事裁判を起こすことはできません。
具体的には、民事では訴える側を「原告」、訴えられる側を「被告」と呼びますが、刑事では検察官が「被告人」を訴えます。
| 民事 | 原告 vs 被告 |
|---|---|
| 刑事 | 検察官 vs 被告人 |
裁判の目的は？～「解決」と「処罰」～
民事裁判の主な目的は、当事者間の権利関係をはっきりさせ、争いを「解決」することです。例えば、お金の貸し借りであれば「いくら返すか」、離婚であれば「財産をどう分けるか」といった、当事者間の具体的な問題を解決します。
一方、刑事裁判の目的は、犯罪行為を行った者に対して「処罰」を下すことです。これは、単に罰を与えるだけでなく、二度と同じような犯罪を起こさないようにすること（再犯防止）や、社会全体の秩序を守るという意味合いもあります。
したがって、民事では「損害を回復する」「契約を守らせる」といった、より個人的な利益の回復や権利の実現が重視されますが、刑事では「社会に対する責任を問う」という側面が強くなります。
どんな結果になるの？～判決の内容～
民事裁判で勝訴した場合、相手方に対して「〇〇円を支払え」「〇〇をしろ」といった判決が出されます。これは、あくまで当事者間の権利義務に関するもので、刑罰ではありません。
刑事裁判で有罪となると、「懲役」「禁錮」「罰金」といった刑罰が科せられます。これは、個人の自由や財産を制限する、より重い結果となります。
つまり、民事では「金銭の支払い」や「行為の差し止め」といった、直接的な解決策が示されるのに対し、刑事では「刑罰」という形で社会的な制裁が科せられるのです。
証拠はどう集める？～証拠収集の方法～
民事裁判では、当事者双方が自ら証拠を集めることが基本となります。例えば、契約書や領収書、メールのやり取り、目撃者の証言などが証拠となります。証拠がなければ、自分の主張を裁判官に認めてもらうことが難しくなります。
刑事裁判では、警察や検察官が捜査権限を持って、証拠を収集します。強制捜査（令状による捜索や差押えなど）も可能なため、個人の権利とのバランスが重要視されます。
このように、証拠の集め方にも、民事では当事者の努力が中心となるのに対し、刑事では捜査機関の力が大きな役割を果たすという違いがあります。
裁判にかかる費用は？～裁判費用の負担～
民事裁判では、訴訟を起こす側（原告）が、裁判所に納める印紙代や切手代などの費用をまず負担します。最終的に、裁判の結果、敗訴した側がこれらの費用を負担することになる場合が多いですが、最初にある程度の費用がかかります。
一方、刑事裁判では、検察官が起訴した場合は、被告人は原則として裁判費用を負担する必要はありません。ただし、有罪判決を受けた場合に、科せられた罰金や、裁判にかかった費用の一部を負担させられることもあります。
裁判にかかる費用についても、民事と刑事では負担の仕方が異なる ため、覚えておくと良いでしょう。
「無罪」と「請求棄却」の違い
刑事裁判で、検察官が「この人は有罪だ」と主張しても、裁判官が「証拠が不十分で有罪とは言えない」と判断した場合、「無罪」となります。これは、犯罪者ではない、ということです。
民事裁判で、原告の「〇〇を請求します」という主張に対して、裁判官が「その請求を認めることはできません」と判断した場合、「請求棄却」となります。これは、「あなたは権利がない」という判断であり、「犯罪者ではない」という意味ではありません。
このように、裁判の結果として「無罪」となることと、「請求棄却」となることでは、その意味合いが全く異なります。
民事と刑事の違いは、私たちの身近な生活にも関わってくる大切な知識です。それぞれの違いを理解することで、もしもの時に、どのような手続きが必要になるのか、どういった結果になるのか、ということがより明確になるはずです。今回の解説で、民事と刑事の違いがスッキリ理解できたなら嬉しいです！