「消化器内科」と「内科」、なんだか似ているけれど、具体的に何が違うのか、ちょっと混乱しますよね？ 実は、この「消化器内科と内科の違い」を理解することで、自分の体の不調に合わせた適切な科を選ぶことができるようになるんです。今回は、この二つの診療科の違いを、分かりやすく、そして面白く解説していきますよ！
内科とは？ 体全体を診る「総合病院」のような存在
まず、広い意味での「内科」から見ていきましょう。内科は、病気になった時に、体の内部、つまり内臓の病気を専門に診る科です。風邪をひいたときや、熱が出たとき、お腹が痛いときなど、なんとなく体調が悪いな、と感じたときにまず思い浮かべるのが内科ではないでしょうか。内科医は、体の様々な不調の原因を突き止め、治療にあたります。
内科は、さらに細かく専門分野に分かれています。例えば、
- 呼吸器内科（咳や痰、息切れなど）
- 循環器内科（心臓や血管の病気、高血圧など）
- 腎臓内科（腎臓の病気、むくみなど）
- 神経内科（頭痛、めまい、しびれなど）
- そして、今回注目する「消化器内科」
など、臓器や機能ごとに専門医がいます。 自分の体の不調が、どの臓器に関係しているか分からない場合や、複数の症状がある場合には、まず内科を受診するのが良いでしょう。
内科の受診でよく行われる検査には、以下のようなものがあります。
| 検査名 | 目的 |
|---|---|
| 血液検査 | 体の状態を数値で把握し、病気の兆候を見つけます。 |
| 尿検査 | 腎臓の機能や、体の異常を調べます。 |
| レントゲン検査 | 骨や肺などの状態を画像で確認します。 |
消化器内科とは？ 食べ物の通り道のエキスパート！
さて、本題の「消化器内科」です。消化器内科は、内科の中でも特に「消化器」と呼ばれる、食べ物が口から入って、消化・吸収され、そして体外へ排出されるまでの一連の臓器を専門に診る科です。具体的には、食道、胃、小腸、大腸、肝臓、胆のう、膵臓などが含まれます。
消化器内科で診る主な症状や病気には、以下のようなものがあります。
- 胃痛、胸やけ、吐き気、嘔吐
- 下痢、便秘、血便
- 腹痛、お腹の張り
- 食欲不振
- 黄疸（皮膚や白目が黄色くなること）
これらの症状は、消化器系のどこかに問題があるサインかもしれません。消化器内科医は、これらの症状の原因を詳しく調べ、適切な治療法を提案してくれます。
消化器内科の検査：体の「中」を詳しく覗いてみよう！
消化器内科では、体の内臓の状態を詳しく調べるために、様々な検査を行います。その中でも代表的なものをいくつかご紹介しましょう。
まず、内視鏡検査です。これは、細いカメラが付いた管を体の中に入れ、食道、胃、十二指腸（小腸の始まりの部分）や大腸の粘膜を直接観察する検査です。出血している場所や、炎症、ポリープ、がんなどを見つけるのに非常に有効です。
次に、超音波検査（エコー検査）があります。これは、超音波を使って臓器の形や大きさを画像で見る検査です。肝臓、胆のう、膵臓などの状態を把握するのに役立ちます。
さらに、CT検査やMRI検査といった画像診断も、消化器系の病気の特定に用いられます。これらの検査は、より詳しく臓器の構造や病変を把握するために行われます。
内科と消化器内科、どちらを選ぶ？
「消化器内科と内科の違い」が少しずつ分かってきたところで、「じゃあ、どっちに行けばいいの？」という疑問が出てきますよね。基本的には、体の不調の原因がはっきりしない場合は、まず「内科」を受診するのがおすすめです。内科医が、症状を聞き取り、診察をして、必要であれば専門の「消化器内科」や他の専門内科に紹介してくれます。
しかし、もし以下のような症状がはっきりとある場合は、最初から「消化器内科」を受診しても良いでしょう。
- 明らかな胃痛や胸やけが続く
- 便に血が混じっている
- ひどい下痢や便秘が長引いている
- 食欲が全くなく、体重が減ってきた
もちろん、迷ったときは、まずかかりつけの内科医に相談するのが一番安心ですね。
消化器内科の病気：知っておくと安心！
消化器内科で扱う病気は多岐にわたりますが、代表的なものをいくつか挙げてみましょう。
- 胃炎・胃潰瘍・十二指腸潰瘍：胃や十二指腸の粘膜が傷つく病気。
- 逆流性食道炎：胃酸が食道に逆流して、食道の粘膜に炎症を起こす病気。
- 過敏性腸症候群：ストレスなどが原因で、お腹の痛みや便通異常（下痢や便秘）が起こる病気。
- 炎症性腸疾患（潰瘍性大腸炎・クローン病）：腸に慢性的な炎症が起こる病気。
- 肝炎・肝硬変・肝臓がん：肝臓の病気。
- 胆石症・胆のう炎：胆のうに石ができたり、炎症を起こしたりする病気。
- 膵炎・膵臓がん：膵臓の病気。
これらの病気は、早期発見・早期治療が非常に大切です。日頃から自分の体の状態に注意を払い、気になる症状があれば早めに受診することが重要です。
内科の得意分野：消化器以外もバッチリ！
内科の診療範囲はとても広いため、消化器内科以外にも様々な病気を扱っています。例えば、
- 風邪、インフルエンザ、気管支炎などの呼吸器系の病気
- 高血圧、狭心症、心筋梗塞などの循環器系の病気
- 腎盂腎炎、腎不全などの腎臓の病気
- 糖尿病、甲状腺機能異常などの内分泌系の病気
- アレルギー疾患
などが挙げられます。このように、内科は体の内部全体を網羅しているため、体の不調全般に対応できる「総合窓口」のような役割を果たしています。
まとめ：あなたの「かかりつけ医」を見つけよう！
「消化器内科と内科の違い」について、ご理解いただけたでしょうか？
簡単にまとめると、
| 内科 | 体の内部全般の病気を診る、総合的な診療科。風邪から慢性疾患まで幅広く対応。 |
|---|---|
| 消化器内科 | 内科の中でも、食道から腸、肝臓、膵臓など、消化器系に特化した診療科。 |
どちらの科を受診すべきか迷ったときは、まずはかかりつけ医や近所の内科を受診するのが一番です。かかりつけ医を持つことで、自分の健康状態を継続的に見てもらうことができ、病気の早期発見や予防にもつながります。体の声に耳を傾け、上手に医療機関を活用していきましょう！