「腰が痛い」「足にしびれがある」…そんな症状で悩んでいる方は多いのではないでしょうか。よく耳にする「椎間板ヘルニア」と「坐骨神経痛」ですが、実はこの二つは同じものではありません。 椎間板ヘルニアと坐骨神経痛の違い を理解することは、適切な対処法を見つける上で非常に大切です。
椎間板ヘルニアとは？坐骨神経痛との関係性
まず、椎間板ヘルニアについてお話ししましょう。私たちの背骨は、ひとつひとつの骨（椎骨）が積み重なってできています。その骨と骨の間には、クッションのような役割をする「椎間板」があります。この椎間板が、何らかの原因で飛び出して神経を圧迫してしまう状態を「椎間板ヘルニア」と呼びます。
椎間板ヘルニアが起こると、圧迫された神経の種類や場所によって、様々な症状が出ます。腰で起こることが多いですが、首や胸の背骨で起こることもあります。そして、この椎間板ヘルニアが原因で、坐骨神経が圧迫され、痛みやしびれを引き起こすことがあるのです。つまり、椎間板ヘルニアは「原因」の一つであり、坐骨神経痛は「症状」の一つと言えるでしょう。
ここで、椎間板ヘルニアと坐骨神経痛の関係性を整理してみましょう。
- 椎間板ヘルニア ：椎間板が飛び出して神経を圧迫する「病気」
- 坐骨神経痛 ：お尻から足にかけて伸びる「坐骨神経」が圧迫されて起こる「症状」
坐骨神経痛はなぜ起こる？
坐骨神経痛と聞くと、椎間板ヘルニアだけが原因だと思われがちですが、実はそうではありません。坐骨神経は、体の中で最も太く長い神経であり、腰から足にかけて伸びています。この神経が、様々な原因で圧迫されたり、刺激されたりすることで、痛みやしびれなどの症状を引き起こします。
坐骨神経痛を引き起こす原因は、主に以下のものが挙げられます。
- 椎間板ヘルニア ：前述の通り、最も代表的な原因です。
- 腰部脊柱管狭窄症 ：背骨の中の神経の通り道（脊柱管）が狭くなる病気です。
- 梨状筋症候群 ：お尻の奥にある梨状筋という筋肉が硬くなり、その下を通る坐骨神経を圧迫する状態です。
- 変形性腰椎症 ：加齢などにより、腰の骨が変形して神経を圧迫する状態です。
このように、坐骨神経痛は様々な「原因」によって引き起こされる「症状」なのです。
椎間板ヘルニアの種類と特徴
椎間板ヘルニアにも、いくつかの種類があります。どこで椎間板が飛び出すかによって、症状の出方が変わってきます。
| 種類 | 特徴 | 主な症状 |
|---|---|---|
| 腰椎椎間板ヘルニア | 腰の骨の間で椎間板が飛び出す | 腰痛、お尻から足にかけての痛みやしびれ（坐骨神経痛）、足の力の入りにくさ |
| 頚椎椎間板ヘルニア | 首の骨の間で椎間板が飛び出す | 首の痛み、肩や腕への痛みやしびれ、手のしびれ |
特に腰椎椎間板ヘルニアは、坐骨神経痛の代表的な原因となるため、混同されやすいのです。
椎間板ヘルニアの症状
椎間板ヘルニアの症状は、ヘルニアができた場所や、圧迫されている神経によって異なります。腰椎椎間板ヘルニアの場合、以下のような症状が出ることがあります。
- 腰痛 ：ズキズキしたり、重い感じの痛み
- 下肢痛・しびれ ：お尻から太もも、ふくらはぎ、足先にかけての痛みやしびれ。片方の足に出ることが多いですが、両足に出ることもあります。
- 歩行障害 ：痛みが強くて歩くのがつらい、足を引きずってしまう
- 感覚異常 ：触られている感覚が鈍くなる、ピリピリする
- 筋力低下 ：足の指が上がりにくい、つま先立ちができない
まれに、排尿・排便の障害や、会陰部（肛門と性器の間）のしびれが出ることもあり、これは緊急の処置が必要な場合があります。
坐骨神経痛の症状
坐骨神経痛の症状は、坐骨神経がどこで圧迫されているかによって、痛む場所や種類が多少異なります。しかし、一般的には以下のような症状が見られます。
- 痛み ：お尻や太ももの裏、ふくらはぎ、足にかけて、ズキズキ、チクチク、ピリピリするような痛み。
- しびれ ：感覚が鈍くなったり、ジンジンとしたしびれ。
- 感覚異常 ：冷たい感じがしたり、逆に熱く感じたりする。
- 筋力低下 ：足の指を動かしにくい、歩くときに足を引きずってしまう。
特徴的なのは、座っていると痛みが強くなり、立ったり歩いたりすると楽になる、あるいはその逆のパターンなど、動作によって症状が変わることが多い点です。
椎間板ヘルニアと坐骨神経痛の検査方法
「自分は椎間板ヘルニアなのか、それとも坐骨神経痛なのか？」と悩んだときは、医療機関での検査が大切です。医師は、問診や触診に加え、以下のような検査で原因を特定していきます。
- レントゲン検査 ：骨の変形やずれなどを調べるのに役立ちます。
- MRI検査 ：椎間板の状態や神経の圧迫具合を詳しく見ることができます。椎間板ヘルニアの診断には非常に有効です。
- CT検査 ：骨の状態をより詳しく確認したい場合などに用いられます。
- 神経伝導速度検査・筋電図検査 ：神経の働きや筋肉の状態を調べることで、坐骨神経痛の原因が神経そのものにあるのか、筋肉にあるのかなどを判断するのに役立ちます。
まとめ：正確な診断が大切
このように、椎間板ヘルニアは「病気」であり、坐骨神経痛は「症状」です。椎間板ヘルニアが坐骨神経痛を引き起こす代表的な原因の一つですが、坐骨神経痛の原因はそれだけではありません。腰痛や足のしびれを感じたら、自己判断せずに、まずは専門医に相談し、正確な診断を受けることが、早期回復への第一歩となります。