歯科口腔外科と口腔外科の違いを徹底解説！意外と知らない専門分野

「歯科口腔外科」と「口腔外科」という言葉を聞いたことはありますか？どちらも口の中の病気や怪我を扱う分野ですが、実はその範囲や得意とする領域に違いがあります。今回は、この「歯科口腔外科と口腔外科の違い」について、分かりやすく解説していきます。

歯科口腔外科と口腔外科、それぞれの専門性

まず、基本的な違いを理解するために、それぞれの専門分野を見ていきましょう。「歯科口腔外科」は、その名の通り「歯科」と「外科」が組み合わさった分野です。主に、歯や歯ぐき、顎（あご）の骨、そして口の中の粘膜など、歯科治療の範疇（はんちゅう）に含まれる範囲の外科的な処置を専門としています。例えば、親知らずの抜歯や、歯周病が進行して骨が失われた場合の治療、口内炎や良性の腫瘍の切除などがこれにあたります。 患者さんの口の中全体の健康を守るために、歯科治療と外科処置を統合的に行うことが、歯科口腔外科の重要な役割です。

一方、「口腔外科」は、より広い意味で口や顎、顔面（顔面）の疾患や外傷を扱います。歯科口腔外科が扱う領域に加え、顔面の骨折や、顎関節（がくかんせつ）の病気、顔面の腫瘍（しゅよう）、さらには生まれつきの口や顎の奇形（きけい）の治療なども含まれます。医科の外科手術と連携して行うことも多く、より全身的な視点からの治療が必要となるケースも担当します。例えば、顔面を強く打って顎の骨が折れた場合や、がんの治療で顔面の一部を切除する必要がある場合などが、口腔外科の専門領域となります。

ここで、両者の違いをまとめた表を見てみましょう。

担当する疾患や症状の違い

具体的にどのような疾患や症状を扱うのか、さらに詳しく見ていきましょう。歯科口腔外科では、日常的に遭遇する歯や歯ぐきに関する外科処置が中心です。例えば、埋まっている親知らずを抜く、歯周病で骨が溶けてしまった部分に骨を補う手術（骨造成）、口の中にできたできもの（腫瘍）の診断と切除などを行います。

これに対して、口腔外科はより重篤（じゅうとく）な疾患や、専門的な技術を要する治療を担当します。例えば、交通事故やスポーツでの怪我による顔面や顎の骨の骨折の治療、顎が外れてしまう顎関節脱臼（がくかんせつだっきゅう）や、顎の関節が痛む顎関節症（がくかんせつしょう）の治療。また、口の中から顔にかけてできるがんの治療や、生まれつき口や顎の形に特徴がある方の矯正手術なども、口腔外科の専門領域となります。

以下に、それぞれの分野でよく見られる症状をリストアップしてみました。

• 歯科口腔外科
  • 親知らずの痛みや腫れ
  • 歯ぐきからの出血や腫れがひどい場合
  • 口の中にできたしこりやできもの
  • 顎の骨のう胞（のうほう）や腫瘍
• 口腔外科
  • 交通事故や転倒による顔面の怪我・骨折
  • 顎の関節がカクカク鳴る、開けにくい
  • 顔面にしこりや腫れがあり、悪性が疑われる場合
  • 生まれつき口や顎の形に悩みがある方

治療の目的とアプローチの違い

治療の目的やアプローチにも、両者の違いが表れています。歯科口腔外科の主な目的は、口の中の機能（噛む、話す、味わうなど）を回復・維持し、患者さんが快適な生活を送れるようにすることです。そのため、歯や歯ぐきの健康を土台とした、口腔内の外科処置に焦点を当てます。治療後も、定期的な歯科検診やメンテナンスを通じて、長期的な口腔衛生の管理を行います。

一方、口腔外科は、口や顎、顔面という、人の印象やコミュニケーションにおいても非常に重要な部分の機能回復はもちろん、外見の改善や、生命に関わるような重篤な疾患の治療も視野に入れます。そのため、必要に応じて全身麻酔を用いた手術や、他科（例えば、耳鼻咽喉科、形成外科、腫瘍科など）との連携による集学的な治療（しゅうがくてきちりょう）を行うこともあります。 患者さんのQOL（Quality of Life：生活の質）を総合的に向上させる ことを目指します。

診療を行う場所や連携について

診療を行う場所や、他の医療機関との連携の仕方も、両者の違いを理解する上で参考になります。歯科口腔外科は、一般の歯科医院や、大学病院の歯科口腔外科、総合病院の歯科部門などで診療を行っています。比較的、日常的な外科処置が中心のため、かかりつけの歯科医院で対応できるケースも少なくありません。

一方、口腔外科は、大学病院の口腔外科や、高度な医療設備を持つ総合病院の口腔外科で中心的に診療が行われます。骨折の整復手術や、がん治療など、より専門的で大規模な手術が必要な場合が多いため、専門的な設備や多くの専門医がいる医療機関での治療が中心となります。また、医科の専門医との連携が不可欠な場合も多く、チーム医療の一員として患者さんの治療にあたることが一般的です。

治療を受ける際の受診先選び

では、どのような場合にどちらを受診すれば良いのでしょうか。まずは、ご自身の症状が口の中の歯や歯ぐき、親知らずなど、比較的歯科治療の延長線上にあると思われる場合は、まずかかりつけの歯科医に相談するのが良いでしょう。歯科医が、歯科口腔外科の専門医の診断や治療が必要と判断した場合は、適切な医療機関を紹介してくれます。

もし、顔面を強く打った、顎が外れた、口や顔に大きな腫れや痛みがあり、それが歯や歯ぐきの問題だけではなさそうだ、と感じる場合は、迷わず総合病院の口腔外科や、大学病院の口腔外科を受診することをおすすめします。 早期に専門医の診断を受けることが、早期の回復につながります。

専門医の資格について

歯科口腔外科と口腔外科の専門医には、それぞれ資格制度があります。歯科口腔外科の専門医は、「日本口腔外科学会認定 口腔外科専門医」という資格を持つ医師が担当することが多いです。この資格は、一定の臨床経験や専門知識、技術を有していることを証明するものです。専門医がいる医療機関を選ぶことで、より質の高い治療が期待できます。

口腔外科も同様に、「日本口腔外科学会認定 口腔外科専門医」が担当します。ただし、医科の専門医と連携することも多いため、病院によっては「歯科口腔外科」と表記されている場合でも、口腔外科の専門医が在籍していることもあります。受診する際には、事前に医療機関のウェブサイトなどで、どのような専門医が在籍しているかを確認すると良いでしょう。

まとめ

「歯科口腔外科」と「口腔外科」は、どちらも口や顎の病気・怪我を扱う重要な分野ですが、その対象とする範囲や治療の深さに違いがあることがお分かりいただけたかと思います。ご自身の症状に合わせて、適切な専門医に相談することが、健康な口と顔を取り戻すための第一歩となります。