「拘縮（こうしゅく）」と「痙縮（けいしゅく）」、どちらも体の動きに関わる言葉ですが、その意味や原因、そして対処法には大きな違いがあります。この二つの違いを理解することは、自身の体の状態を把握したり、周りの人のケアをしたりする上で非常に大切です。ここでは、「拘縮と痙縮の違い」をわかりやすく解説していきます。
動きにくさの正体：拘縮と痙縮の基本的な違い
まず、拘縮と痙縮の最も基本的な違いは、「筋肉が固まる原因」と「動きにくさの性質」にあります。拘縮は、長時間同じ姿勢でいたり、怪我などで動かせない期間が続いたりすることで、関節の周りの組織（筋肉や腱、靭帯など）が縮んで硬くなり、関節が本来動く範囲で動かせなくなる状態を指します。一方、痙縮は、脳や脊髄などの神経系の異常によって、筋肉の緊張が過剰になり、意図せずに筋肉がピクピクとけいれんしたり、固まったりする状態です。どちらも動きにくさを感じさせますが、その根本にあるメカニズムが全く異なるのです。
拘縮には、いくつかの種類があります。例えば、:
- 関節包拘縮：関節を包む袋が硬くなる
- 筋膜拘縮：筋肉を覆う膜が硬くなる
- 皮膚拘縮：火傷などで皮膚が硬く縮む
これらは、怪我や病気、長期間の安静など、外部からの要因で起こることが多いです。例えば、骨折してギプスで固定していた後、動かせなかった部分の関節が動かしにくくなるのは、典型的な拘縮の例と言えるでしょう。 この拘縮を放置しておくと、日常生活での動作がさらに制限されてしまうため、早期のケアが重要になります。
一方、痙縮は、神経の信号がうまくコントロールできなくなることで起こります。例えば、脳卒中や脊髄損傷、脳性麻痺など、中枢神経にダメージを受けた場合に多く見られます。痙縮の程度は人によって異なり、:
- 軽いつっぱり感
- ピクピクとしたけいれん
- 常に力が入った状態
など、様々な現れ方をします。この過剰な筋肉の緊張が、痛みや不快感、さらには二次的な問題（褥瘡など）を引き起こすこともあります。
拘縮が起こるメカニズム
拘縮が起こる主な原因は、関節や筋肉を動かさない状態が長く続くことです。:
- **長期間の安静:** 病気や怪我で寝たきりになったり、ギプスで固定したりすると、関節の周りの組織が徐々に短くなります。
- **炎症や外傷:** 怪我や手術などで関節の周りに炎症が起きたり、組織が損傷したりすると、修復の過程で組織が硬くなることがあります。
- **神経系の問題:** まれに、神経の病気によって筋肉が長時間緊張し続け、結果として拘縮につながることもあります。
例えば、寝たきりの状態が続くと、足首が曲がったまま固まってしまう「足関節拘縮」になることがあります。これは、足首を動かす筋肉や靭帯が使われずに縮んでしまうからです。
拘縮の進行度合いを理解するために、以下のような分類が用いられることがあります。:
| 段階 | 状態 |
|---|---|
| 初期 | 動き始めに少し抵抗を感じる程度 |
| 中期 | 動かせる範囲が狭まり、痛みを感じることもある |
| 進行期 | 関節が固まってしまい、ほとんど動かせなくなる |
この表からもわかるように、早期の段階で気づき、適切に対処することが、拘縮の悪化を防ぐ鍵となります。
痙縮の発生機序
痙縮は、脳や脊髄からの「筋肉を動かせ」という指令を伝える神経のバランスが崩れることで発生します。:
- **興奮性の神経伝達物質の増加:** 筋肉を収縮させる信号が強くなりすぎる。
- **抑制性の神経伝達物質の減少:** 筋肉をリラックスさせる信号が弱くなる。
これにより、外部からの刺激（例えば、服が肌に触れる、急に動かされるなど）に過剰に反応して、筋肉が意図せず強く収縮してしまうのです。
痙縮の評価には、一般的に以下のような方法が使われます。:
- Ashworthスケール: 筋肉の硬さを段階的に評価する。
- Tardieuスケール: 関節の動きと抵抗の強さを評価する。
- 歩行分析: 痙縮が歩き方にどう影響しているかを調べる。
これらの評価を行うことで、痙縮の程度や影響を把握し、より効果的な治療法を選択することができます。
拘縮の具体的な症状と影響
拘縮の症状は、どの関節に、どの程度拘縮が起きているかによって異なります。:
- 関節の動きが悪くなる: 手首、指、肩、股関節、足首など、様々な関節で起こり得ます。
- 痛みや不快感: 無理に関節を動かそうとすると痛みを感じることがあります。
- 姿勢の異常: 体が特定の方向に曲がったままになり、姿勢が悪くなることがあります。
- 日常生活動作の困難: 食事、着替え、歩行など、普段の生活がしにくくなります。
例えば、指が曲がったまま固まってしまうと、物をつかむことが難しくなります。また、股関節が内側や外側に固まってしまうと、歩き方が不自然になったり、座るのが難しくなったりします。
痙縮の具体的な症状と影響
痙縮の症状も、その程度や影響を受ける筋肉によって様々です。:
- 筋肉のつっぱり感やこわばり: 常に筋肉に力が入っているような感覚があります。
- けいれん: 突然、筋肉がピクピクと動いたり、強く縮んだりします。
- 姿勢の乱れ: 足が内側に入ってしまったり、体がねじれたりすることがあります。
- 動作の困難: 歩く、掴む、話すといった動作がスムーズに行えなくなります。
また、痙縮が続くと、関節の動きが悪くなる「二次的な拘縮」を引き起こすこともあります。つまり、痙縮と拘縮が同時に存在することもあるのです。
拘縮の治療法
拘縮の治療の基本は、「関節を動かすこと」です。:
- 運動療法: 理学療法士などの専門家によるストレッチや関節可動域訓練が中心となります。
- 装具療法: 関節を正しい位置に保つための装具（スプリントなど）を使用することがあります。
- 温熱療法: 温めることで筋肉の緊張を和らげ、動きやすくします。
- 手術: 重度の拘縮の場合、手術で硬くなった組織を切開することがあります。
何よりも大切なのは、定期的に、そして無理のない範囲で関節を動かす習慣をつけることです。
痙縮の治療法
痙縮の治療は、その原因や程度に応じて多岐にわたります。:
- 薬物療法: 筋肉の緊張を和らげる飲み薬や注射薬があります。
- ボツリヌス療法: 筋肉のけいれんを一時的に抑える注射です。
- リハビリテーション: 痙縮があっても、できる範囲で体を動かし、機能の維持・向上を目指します。
- 装具療法: 関節の変形を防いだり、姿勢を安定させたりするための装具を使用します。
- 手術: 重症の場合、神経や筋肉に働きかける手術を行うこともあります。
痙縮は、一朝一夕に治るものではありませんが、根気強く治療を続けることで、症状をコントロールしていくことが可能です。
まとめ：正しい理解が大切
「拘縮」と「痙縮」、それぞれの違いを理解していただけたでしょうか。拘縮は「使わないことで組織が固まる」こと、痙縮は「神経の異常で筋肉が過剰に緊張する」ことが原因です。どちらも日常生活に影響を与える可能性がありますが、原因や対処法が異なります。ご自身の体や周りの人の体の状態を正しく理解し、適切なケアや治療につなげることが、より快適な生活を送るために非常に重要です。