知っておきたい「歯科」と「口腔外科」の違い：あなたに最適なのはどっち？

「歯が痛いな」「口の中のできものが気になるな」と思ったとき、まず思い浮かぶのは「歯科」かもしれません。でも、実は「歯科」と「口腔外科」には、それぞれ得意とする分野があるんです。「歯科」と「口腔外科」の違いを理解することで、いざという時に迷わず、適切な専門医に診てもらうことができます。

「歯科」の役割：お口の健康の土台作り

「歯科」というと、一般的に虫歯の治療や歯周病のケア、入れ歯の作成などをイメージする方が多いでしょう。まさにその通りで、歯科は、歯や歯茎、顎といったお口の中全体の健康を維持・回復させることを主な目的としています。「虫歯を削って詰める」「歯石を取って歯茎を健康にする」といった、日常生活でよく遭遇するお口のトラブルに対応してくれます。

具体的には、以下のような治療が「歯科」の主な担当範囲です。

• 虫歯の治療（詰め物・被せ物）
• 歯周病の治療・予防
• 定期検診・クリーニング
• 入れ歯・ブリッジ・インプラントなどの補綴治療
• 小児歯科（子供の歯の治療）

お口の健康は、全身の健康にも繋がるため、定期的な歯科検診は非常に重要です。

「口腔外科」の出番：より専門的なお口のトラブル

一方、「口腔外科」は、歯科の中でも特に、外科的な処置が必要となる専門分野です。単に歯や歯茎の病気だけでなく、親知らずの抜歯、顎の骨の病気、口の中のできもの（腫瘍）、怪我による顔面の損傷など、より複雑で専門的な治療を行います。

「歯科」では対応が難しい、あるいは専門的な知識・技術が必要なケースで、「口腔外科」の専門医が活躍します。例えば、以下のようなケースです。

1. 親知らずの抜歯
2. 顎関節症の治療
3. 口内炎や舌がんなどの腫瘍の診断・治療
4. 顔面や顎の骨の骨折
5. 生まれつきの口蓋裂などの疾患

「親知らずが痛くて眠れない」「口の中にしこりができた」「事故で顔を打った」といった場合は、まず「口腔外科」の受診を検討すると良いでしょう。

「歯科」と「口腔外科」の連携：チームであなたの口を守る

「歯科」と「口腔外科」は、まったく別のものというわけではありません。むしろ、お互いの専門性を活かして連携することが、患者さんのより良い治療につながることが多いのです。例えば、虫歯が進行して神経まで達してしまった場合、「歯科」で根管治療を行った後、もし骨にまで炎症が及んでいれば、「口腔外科」で外科的な処置を行う、といった流れも考えられます。

このように、それぞれの得意分野を理解し、必要に応じて連携することで、より包括的なお口のケアが可能になります。まずはかかりつけの「歯科」で相談し、必要であれば「口腔外科」を紹介してもらう、という流れが一般的です。

こんな時は「歯科」へ行こう！

「歯科」は、私たちのお口の健康の「かかりつけ医」のような存在です。日頃からのお口のケアや、ちょっとした歯の痛み、歯茎の腫れなどは、まずは「歯科」で相談するのが基本です。

具体的には、以下のような症状の際に「歯科」を受診しましょう。

• 歯がしみる、痛む
• 歯茎が腫れたり、出血したりする
• 歯がグラグラする
• 口臭が気になる
• 定期的な検診やクリーニングを受けたい
• 入れ歯の調整や新しく作りたい

「歯科」では、これらの症状に対して、診断、治療、そして予防策の指導まで、丁寧に行ってくれます。日頃から「歯科」との良好な関係を築くことが、将来的なお口の健康に大きく貢献します。

こんな時は「口腔外科」の出番！

「口腔外科」は、より専門的な知識と技術が求められる分野です。特に、外科的な処置が必要な場合や、お口周りの病気については、「口腔外科」の専門医に相談することが重要です。

以下のような症状がある場合は、「口腔外科」の受診を検討してください。

1. 親知らずが痛む、腫れている、生え方がおかしい
2. 顎が痛くて口が開けにくい、音が鳴る（顎関節症）
3. 口の中に硬いしこりや、治りにくいできものができた
4. 口の中を怪我して、出血が止まらない
5. 顔や顎の骨をぶつけて、痛みや変形がある
6. 歯を抜いた後に、痛みが続く、腫れがひどい

これらの症状は、放置すると悪化する可能性もありますので、早めの専門医の診察が大切です。

「口腔外科」で扱う代表的な疾患

「口腔外科」では、実に幅広い疾患を扱っています。ここでは、特に代表的なものをいくつかご紹介しましょう。

• **親知らずの処置:** 埋まっている親知らずの抜歯や、周囲の組織への影響を診る。
• **顎関節症:** 顎の痛み、開口障害、クリック音などの症状に対する治療。
• **口内炎・舌炎:** 難治性の口内炎や、痛みが強い場合の処置。
• **口腔粘膜疾患:** 白板症、扁平苔癬、舌がんなどの腫瘍の診断・治療。
• **顔面・口腔外科領域の腫瘍:** 良性・悪性腫瘍の摘出や、再建手術。
• **顎顔面外傷:** 交通事故や転倒による顔面・顎の骨の骨折や軟部組織の損傷の治療。
• **先天異常:** 口唇裂・口蓋裂などの治療。

これらの疾患は、専門的な知識がないと診断が難しく、適切な治療を受けるためには「口腔外科」の専門医の力が不可欠です。

「口腔外科」の診断・治療の進め方

「口腔外科」では、まず詳細な問診と視診・触診を行い、必要に応じてレントゲンやCTなどの画像検査を行います。これらの検査結果をもとに、病状を正確に診断し、患者さんに最適な治療計画を立てます。

治療法は、疾患の種類や進行度によって様々ですが、

1. 保存的治療: 投薬や物理療法など、手術を伴わない治療。
2. 外科的治療: 抜歯、腫瘍摘出、骨移植、再建手術など。

といった方法があります。近年では、低侵襲な治療法も進んでおり、患者さんの負担を軽減するための工夫もなされています。

「歯科」から「口腔外科」への紹介

多くの「歯科」医院では、日常的な歯科治療のほかに、口腔外科的な処置が必要な場合、専門の「口腔外科」へ患者さんを紹介するシステムが整っています。「歯科」の先生が、患者さんの症状を診て、より専門的な治療が必要だと判断した場合、信頼できる「口腔外科」の医師がいる病院やクリニックを紹介してくれます。

そのため、まずはかかりつけの「歯科」に相談することが、スムーズで適切な医療を受けるための第一歩となります。紹介状があると、病院側もスムーズに情報共有ができ、より的確な診療につながります。

まとめ：あなたの「お口の悩み」に合った専門家を選ぼう

「歯科」と「口腔外科」は、それぞれ得意とする分野が異なります。歯や歯茎の日常的なケア、虫歯治療などは「歯科」へ、親知らずの抜歯や顎の病気、口の中の腫瘍などは「口腔外科」へ、と、ご自身の症状に合わせて適切な専門医を選ぶことが大切です。迷ったときは、まずはかかりつけの「歯科」で相談してみましょう。専門医同士の連携によって、あなたの「お口の悩み」を解決してくれるはずです。