「歯周炎」と「歯周病」、この二つの言葉、実は混同されがちですよね。でも、実は「歯周炎」と「歯周病」の違いを正しく理解することは、お口の健康を守る上でとても大切なんです。簡単に言うと、「歯周病」は病気の総称で、「歯周炎」はその中でも炎症が起きている状態を指すことが多いんです。
「歯周炎」と「歯周病」の基本的な違い
まず、一番大事なのは、この二つの言葉の「広がり」と「状態」の違いです。「歯周病」というのは、歯を支える周りの組織、つまり歯ぐきや歯槽骨（歯を支える骨）などがダメージを受ける病気の総称なんです。一方、「歯周炎」というのは、その歯周病の中でも、特に歯ぐきや歯槽骨に「炎症」が起きている状態を指すことが多いのです。
つまり、歯周病は大きな枠組みで、歯周炎はその中の具体的な症状の一つと考えると分かりやすいでしょう。歯周病は、単に炎症が起きているだけでなく、進行すると歯がグラグラしたり、最終的には抜けてしまうこともあります。 この違いを理解することが、早期発見・早期治療への第一歩となるのです。
これらの関係性を表にまとめると、以下のようになります。
| 言葉 | 意味 |
|---|---|
| 歯周病 | 歯を支える組織の病気の総称 |
| 歯周炎 | 歯周病による炎症が起きている状態 |
歯周病の初期段階：歯肉炎とは？
歯周病の入り口とも言えるのが、「歯肉炎」です。これは、歯周病の中でも特に歯ぐきに炎症が起きている状態を指します。まだ歯を支える骨には影響が出ていない、比較的軽度な段階です。
歯肉炎の主な症状は以下の通りです。
- 歯ぐきが赤くなる
- 歯ぐきが腫れる
- 歯みがきの時に血が出やすくなる
この段階であれば、毎日の丁寧な歯みがきや、歯科医院でのクリーニングで改善することがほとんどです。しかし、ここでしっかりケアをしないと、次の段階へと進行してしまいます。
進行する歯周病：歯周炎への道
歯肉炎を放っておくと、炎症は歯ぐきの奥へと広がり、歯を支える骨（歯槽骨）にまで影響が出始めます。これが「歯周炎」と呼ばれる状態です。歯周炎になると、歯ぐきがさらに腫れたり、歯ぐきが下がり始めたりします。
歯周炎の進行度合いは、いくつかの指標で判断されます。
- 歯周ポケットの深さ：歯と歯ぐきの間の溝が深くなる
- 歯槽骨の吸収：レントゲンで骨が減っているのが確認できる
- 歯の動揺：歯がグラグラしてくる
この段階になると、自己流のケアだけでは改善が難しく、歯科医師や歯科衛生士による専門的な治療が必要になります。
歯周病の重症化：放置の怖さ
歯周炎がさらに進行し、歯を支える骨が大きく失われてしまうと、歯周病は重症化します。この状態になると、歯は支えを失い、グラグラと大きく動くようになり、最終的には抜けてしまうことも少なくありません。歯周病は、成人で歯を失う原因の第一位と言われているほど、怖い病気なのです。
重症化した歯周病のサインとしては、以下のようなものが挙げられます。
- 歯ぐきからの膿が出る
- 口臭が強くなる
- 歯と歯の間に隙間ができる
- 噛むと痛みを感じる
この段階まで進んでしまうと、治療には外科的な処置が必要になることもあります。
歯周病の予防：今日からできること
「歯周炎」や「歯周病」にならないためには、日々の予防が何よりも大切です。その基本となるのは、やはり毎日の丁寧な歯みがきです。
効果的な歯みがきのポイントはいくつかあります。
- 歯ブラシを鉛筆のように持ち、軽い力で小刻みに動かす。
- 歯と歯ぐきの境目にブラシの毛先を当てる。
- 歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシも併用する。
これらのケアを習慣づけることが、歯周病の予防につながります。
定期的な歯科検診の重要性
毎日のセルフケアに加えて、定期的な歯科検診も非常に重要です。「歯周炎」や「歯周病」は、初期段階では自覚症状がほとんどないため、自分では気づきにくい病気です。歯科医院では、専門的な機器を使って、ご自身では見つけられない初期の炎症や歯石などを発見し、取り除いてくれます。
歯科検診では、主に以下のことを行います。
- 歯周ポケットの測定
- 歯ぐきの状態のチェック
- レントゲン撮影による骨の状態の確認
- 歯石の除去
これらの検査や処置を定期的に受けることで、「歯周病」の早期発見・早期治療につながり、重症化を防ぐことができます。
日頃の歯みがきだけでは落としきれない汚れや、自分では届きにくい場所のケアは、プロの歯科衛生士にお任せするのが一番です。
「歯周炎」と「歯周病」の違い、そしてその予防法についてお話ししてきましたが、いかがでしたか？ どちらも、お口の健康を脅かす病気であることには変わりありません。今日からできることから始めて、生涯にわたって健康な歯とお口で過ごせるように、一緒に頑張りましょう！