口の端が痛い、腫れている…もしかして「口角炎」？それとも「ヘルペス」？実は、これらの症状は見た目が似ていることもあり、混同されがちです。しかし、原因も治療法も大きく異なるため、 口角 炎 と ヘルペス の 違い を正しく理解することは、適切な対処のために非常に重要です。
口角炎とヘルペスの根本的な違い
口角炎は、口の端にできる炎症の総称で、主な原因は細菌や真菌（カビ）による感染、または乾燥や栄養不足による皮膚のバリア機能の低下です。一方、ヘルペスは「ヘルペスウイルス」というウイルスが原因で起こる感染症です。このウイルスの種類や感染部位によって、症状の現れ方や痛みの程度が異なります。
口角炎の主な特徴としては、口角が赤く腫れ、ひび割れたり、ただれたりすることが挙げられます。痛みやかゆみを伴うこともありますが、通常は水ぶくれになることは少ないです。口角炎の原因は多岐にわたりますが、代表的なものを以下にまとめました。
- 細菌感染（黄色ブドウ球菌など）
- 真菌感染（カンジダなど）
- ビタミンB群の不足
- 乾燥や物理的な刺激（歯列矯正器具、入れ歯など）
- アレルギー反応
一方、ヘルペスは、水ぶくれ（ヘルペス性歯肉口内炎など）が特徴的で、強い痛みや熱感を伴うことが多いです。一度感染するとウイルスは体内に潜伏し、免疫力が低下した際に再発することもあります。ヘルペスの種類としては、主に以下の2つが口周りに現れます。
| ウイルス名 | 主な症状 |
|---|---|
| 単純ヘルペスウイルス1型 | 口唇ヘルペス（唇やその周りに水ぶくれ） |
| ヘルペスウイルス（帯状疱疹ウイルス） | 帯状疱疹（顔面神経麻痺を伴うことも） |
口角炎の詳しい原因と症状
口角炎の最も一般的な原因は、唾液による刺激と、それに伴う細菌や真菌の増殖です。口の端は唾液が溜まりやすく、特に口呼吸をする癖があったり、唇を舐める癖があると、唾液による湿潤状態が長引き、皮膚のバリア機能が低下してしまいます。すると、皮膚常在菌である細菌や、カンジダ菌といった真菌が繁殖しやすくなり、炎症を引き起こします。
また、口角炎は全身の健康状態とも密接に関係しています。特に、ビタミンB群（ビタミンB2、B6など）の不足は、皮膚や粘膜の健康を保つために不可欠であり、不足すると口角炎を起こしやすくなります。バランスの取れた食事を心がけることが予防につながります。
口角炎の症状は、初期段階では口の端が少し赤くなる程度ですが、進行すると:
- 赤みと腫れ
- ひび割れ、乾燥
- ただれ、びらん
- 痛みを伴う
といった症状が現れます。重症化すると、出血を伴ったり、口を開けるのが辛くなったりすることもあります。
ヘルペスの種類と初期症状
口周りに現れるヘルペスは、主に「単純ヘルペスウイルス1型」によるものが一般的です。このウイルスは、一度感染すると神経節に潜伏し、風邪をひいた時、疲れている時、ストレスを感じた時など、免疫力が低下した際に再活性化して症状が現れます。
ヘルペスの初期症状は、通常、口の端や唇の周りにチクチクとした違和感やかゆみ、ピリピリとした軽い痛みから始まります。この段階で気づき、早期に対処することが大切です。
その後、数時間から1日程度で、:
- 赤みを帯びた小さなぶつぶつ（丘疹）
- それらが集まって水ぶくれ（小水疱）になる
- 水ぶくれが破れてただれる
- かさぶたができる
といった経過をたどります。口唇ヘルペスは、見た目にも分かりやすく、一度経験すると「これはヘルペスだな」と判断がつきやすくなります。
口角炎とヘルペスの見分け方
口角炎とヘルペスを見分ける上で最も重要なポイントは、 水ぶくれの有無 です。口角炎は、基本的に水ぶくれができることは少なく、皮膚のただれやひび割れが主症状です。一方、ヘルペスは、初期症状のチクチク感に続き、特徴的な水ぶくれができ、それが破れてただれるという経過をたどります。
また、痛みの性質も異なります。口角炎の痛みは、乾燥やひび割れによる物理的な痛みや、炎症による鈍い痛みが多いのに対し、ヘルペスの痛みは、神経に沿って走るようなピリピリとした、あるいはズキズキとした強い痛みを伴うことが多いです。
さらに、再発のしやすさも違いの一つです。口角炎は、原因を取り除いたり、生活習慣を改善したりすることで、比較的治りやすい傾向があります。しかし、ヘルペスはウイルスが体内に潜伏するため、一度かかると体質的に再発しやすいという特徴があります。
それぞれの治療法
口角炎の治療は、原因によって異なります。細菌感染が疑われる場合は、抗生物質入りの塗り薬が処方されます。真菌感染の場合は、抗真菌薬の塗り薬が有効です。乾燥や栄養不足が原因の場合は、保湿剤やビタミン剤の内服・外用が中心となります。
治療の基本は、口の周りを清潔に保ち、乾燥させすぎないことです。また、リップクリームで保湿をしっかり行うことも大切です。市販薬でも症状が改善しない場合や、悪化する場合は、早めに皮膚科や歯科を受診しましょう。
ヘルペスの治療には、抗ウイルス薬が用いられます。初期症状が現れた段階で抗ウイルス薬の内服や塗り薬を開始することで、症状の悪化を抑え、回復を早めることができます。自己判断で市販薬を使用するのではなく、必ず医療機関を受診し、医師の指示に従って治療を受けることが重要です。特に、初めてヘルペスにかかった場合や、症状が重い場合は、早急な受診が必要です。
予防策について
口角炎の予防には、まず口周りを清潔に保ち、唾液による刺激を避けることが大切です。口呼吸の癖がある場合は、鼻呼吸を意識するようにしましょう。また、唇を舐める癖も改善することが、口角炎の予防につながります。さらに、ビタミンB群を多く含む食品（レバー、うなぎ、卵、乳製品、緑黄色野菜など）を積極的に摂取し、バランスの取れた食事を心がけることも重要です。
ヘルペスの予防としては、免疫力を低下させないことが最も効果的です。十分な睡眠、バランスの取れた食事、適度な運動、ストレスの解消など、規則正しい生活を送ることが大切です。また、ヘルペスにかかっている人と食器を共有したり、キスをしたりすることは感染のリスクを高めるため、注意が必要です。
日頃から、口周りのケアを習慣づけることも、両方の症状の予防に役立ちます。例えば、:
- 食事の後は口元を清潔にする
- 乾燥する季節はリップクリームをこまめに塗る
- 歯磨きだけでなく、時々口周りを優しく洗う
といった簡単なケアが、口角炎やヘルペスの予防につながります。
口角炎とヘルペスは、見た目が似ていることもありますが、原因や治療法が大きく異なります。 口角 炎 と ヘルペス の 違い を理解し、ご自身の症状に合わせた適切な対処をすることで、早く快適な状態を取り戻すことができます。もし症状が続く場合や、判断に迷う場合は、迷わず医療機関を受診してくださいね。