喉頭 癌 と 咽頭 癌 の 違い：知っておきたい、あなたの健康を守るための基本知識

喉頭癌と咽頭癌は、どちらも喉にできるがんですが、発生する場所が異なります。この「喉頭 癌 と 咽頭 癌 の 違い」を理解することは、早期発見や適切な治療のために非常に重要です。それぞれのがんがどこで発生し、どのような症状が出るのかを知っておくことで、もしもの時に慌てずに対処できるようになります。

喉頭と咽頭：場所の違いが症状を分ける

喉頭癌と咽頭癌の最も大きな違いは、がんが発生する場所です。喉頭は、私たちが「のど仏」と呼ぶ部分で、声帯がある場所。食べ物が気管に入るのを防ぐ役割も担っています。一方、咽頭は、喉の奥、鼻の奥から食道につながる部分までを指します。つまり、喉頭は咽頭の一部とも言えますが、医学的には区別されています。

この場所の違いが、それぞれの症状に影響を与えます。喉頭癌は、声帯の近くにできることが多いため、声の変化（かすれ声や声が出しにくいなど）が早期のサインとなることが多いです。一方、咽頭癌は、発生する場所によって症状が異なり、喉の痛み、つかえ感、飲み込みにくさなどが現れることがあります。

場所の違いを理解することは、初期症状を見逃さないための鍵となります。

• 喉頭 ：声帯があり、発声に関わる。
• 咽頭 ：食べ物や空気が通る道。

喉頭癌：声帯が発するサイン

喉頭癌は、主に声帯にできることが多く、その症状として最も特徴的なのが声の変化です。「声がかすれる」「声が出しにくい」といった症状が、2週間以上続く場合は注意が必要です。これは、がんが声帯の動きを妨げるために起こります。

その他にも、喉の痛みや違和感、物を飲み込むときの痛み、首にしこりができるといった症状が現れることもあります。しかし、初期の喉頭癌では、これらの症状が目立たない場合もあるため、声の変化に気づいたときは早めに専門医に相談することが大切です。

喉頭癌の治療法としては、がんの進行度や場所によって、手術、放射線療法、化学療法などが選択されます。

咽頭癌：部位によって現れる症状の違い

咽頭は、上咽頭、中咽頭、下咽頭とさらに細かく分けられ、がんができる場所によって症状の現れ方が異なります。例えば、上咽頭にできたがんは、鼻血や鼻づまり、耳の聞こえにくさなどを引き起こすことがあります。これは、上咽頭が鼻の奥に近いためです。

中咽頭にできたがんは、喉の痛み、物が飲み込みにくい、口が開けにくい、首のリンパ節が腫れるといった症状が出やすいです。中咽頭は、口を開けたときに見える喉の奥の部分にあたります。

下咽頭にできたがんは、初期には症状がほとんどないこともありますが、進行すると喉の痛み、飲み込みにくさ、声のかすれ、呼吸がしにくくなる、首にしこりができるなどの症状が現れます。下咽頭は、喉頭のすぐ上、食道につながる部分です。

1. 上咽頭癌：鼻血、鼻づまり、耳の症状
2. 中咽頭癌：喉の痛み、飲み込みにくさ、首の腫れ
3. 下咽頭癌：初期は無症状、進行すると痛み、飲み込みにくさ、声の変化

リスクファクター：共通点と違い

喉頭癌と咽頭癌には、共通するリスクファクターがいくつかあります。その筆頭が、喫煙と過度の飲酒です。これらは、喉の粘膜を傷つけ、がんの発生リスクを高めることが知られています。

特に、喫煙と飲酒を同時に行うと、そのリスクはさらに高まります。しかし、がんが発生する部位によって、リスクファクターの重要度に違いが見られることもあります。例えば、上咽頭癌では、特定のウイルス（EBウイルス）の感染が関与していることが指摘されています。

また、食生活の偏りや、長期にわたる喉への刺激も、がんのリスクを高める要因となり得ます。

• 共通のリスクファクター ：喫煙、過度の飲酒
• 咽頭癌（特に上咽頭癌）で関連が指摘されるもの ：EBウイルス感染

診断方法：見つけるためのステップ

喉頭癌と咽頭癌の診断は、まず問診と視診から始まります。医師が喉の様子を直接見たり、患者さんの症状を詳しく聞いたりします。その後、喉頭や咽頭の内部を詳しく観察するために、喉頭内視鏡検査や咽頭内視鏡検査が行われます。

これらの検査でがんが疑われる場合、病変の一部を採取して調べる病理検査（生検）が行われ、がん細胞の有無や種類を確定します。さらに、がんの進行度や周囲への広がり、転移の有無などを調べるために、CT検査やMRI検査、PET検査などが行われることもあります。

これらの検査を組み合わせることで、正確な診断と、患者さん一人ひとりに合った治療方針の決定が行われます。

1. 問診・視診
2. 内視鏡検査（喉頭、咽頭）
3. 病理検査（生検）
4. 画像検査（CT、MRI、PETなど）

治療法：それぞれの特徴と選択肢

喉頭癌と咽頭癌の治療法は、がんの種類、進行度、場所、患者さんの全身状態などを考慮して決定されます。主な治療法には、手術、放射線療法、化学療法（抗がん剤治療）があります。

喉頭癌の場合、声帯を温存できる早期のがんであれば、声帯を温存する手術や放射線療法が選択されることが多いです。進行したがんであれば、喉頭を部分的に切除する手術や、喉頭全体を切除する手術が必要になることもあります。喉頭全摘出術を行った場合は、発声のための再建手術や、人工喉頭の使用を検討することになります。

咽頭癌の場合も、がんの場所や進行度によって治療法は異なります。早期であれば、手術や放射線療法で治療できることが多いです。進行したがんや、転移がある場合は、手術と化学療法、放射線療法を組み合わせた集学的治療が行われることもあります。

予防と早期発見：健康を守るためにできること

喉頭癌と咽頭癌の予防において最も重要なのは、リスクファクターを避けることです。具体的には、禁煙、節酒、バランスの取れた食事、そして必要に応じた健康診断の受診が挙げられます。

特に、長期間続く声のかすれ、喉の痛みや違和感、飲み込みにくさ、首のしこりなどは、がんのサインである可能性があります。これらの症状が続く場合は、自己判断せずに、速やかに耳鼻咽喉科などの専門医を受診することが、早期発見・早期治療につながります。

早期に発見できれば、治療の選択肢も広がり、予後も良くなる可能性が高まります。日頃から自分の体の変化に注意を払い、気になる症状があればすぐに相談することが、健康を守るための第一歩です。

• 予防 ：禁煙、節酒、健康的な食生活
• 早期発見 ：気になる症状はすぐに受診

喉頭癌と咽頭癌は、発生場所が違うことで症状や治療法にも違いがありますが、どちらも早期発見・早期治療が非常に大切です。この記事で紹介した「喉頭 癌 と 咽頭 癌 の 違い」や、それぞれの症状、リスクファクター、そして予防や早期発見の重要性を理解し、ご自身の健康管理に役立てていただければ幸いです。気になる症状があれば、遠慮なく専門医に相談してください。