「消化器内科」と「循環器内科」って、名前は似ているけれど、一体何が違うんだろう？ そう思っている人も多いかもしれませんね。実は、消化器内科と循環器内科の違いは、それぞれの担当する体の「場所」と「役割」にあるんです。この二つの科の専門性を理解することで、自分の体の不調がどちらの科にかかるべきか、より分かりやすくなるはずです。
体の「入り口」と「出口」を診る消化器内科
消化器内科は、文字通り、食べ物が体に入ってきてから栄養となって吸収され、不要なものが外に出ていくまでの一連の「消化器系」を専門に診る科です。口から肛門までの、あの長いトンネルのような臓器たちの健康を守るのがお仕事です。
消化器内科が診る主な臓器は:
- 食道
- 胃
- 小腸
- 大腸
- 肝臓
- 胆嚢
- 膵臓
これらの臓器に起こる様々な病気、例えば胃痛、胸焼け、腹痛、便秘、下痢、吐き気、食欲不振、黄疸、肝機能障害、膵炎、大腸ポリープやがんなど、幅広い症状や病気の診断と治療を行います。 自分の体の「入り口」と「出口」の調子を整えることが、消化器内科の重要な役割なのです。
体の「ポンプ」と「道」を診る循環器内科
一方、循環器内科は、私たちの体全体に血液を送り出す「心臓」という強力なポンプと、その血液が流れる「血管」という道路網の健康を専門に診る科です。心臓から送り出された血液が、酸素や栄養を体の隅々まで運び、二酸化炭素や老廃物を回収してくる、この大切な「血液の流れ」をスムーズに保つことが使命です。
循環器内科が診る主な対象:
- 心臓そのものの病気
- 全身の血管の病気
具体的には、高血圧、狭心症、心筋梗塞、不整脈、心不全、動脈硬化、脳卒中（脳梗塞や脳出血）、血管の詰まりや破裂などが含まれます。これらの病気は、命に関わることも少なくありません。 体の隅々まで酸素と栄養を届ける、この「生命線」とも言える循環器系の健康を守ることが、循環器内科の大きな責任なのです。
症状から見る、どちらの科？
では、具体的にどんな症状だとどちらの科にかかるべきか、迷うことがありますよね。例えば、腹痛や胃の不調、食欲がないといった症状は、消化器内科の範疇であることが多いです。
しかし、胸の痛みや動悸、息切れといった症状は、心臓の病気のサインかもしれません。もちろん、これらの症状が消化器系の問題からくることもありますが、 まずは循環器内科で心臓や血管に問題がないかを確認することが重要です。
症状の例:
| 消化器内科 | 循環器内科 |
|---|---|
| 腹痛、吐き気、下痢、便秘 | 胸の痛み、動悸、息切れ |
| 食欲不振、げっぷ、胸焼け | めまい、ふらつき、むくみ |
| 血便、黒い便 | 顔面蒼白、失神 |
検査方法の違い
両方の科では、病気の原因を特定するために様々な検査を行います。消化器内科では、内視鏡検査（胃カメラ、大腸カメラ）で臓器の内部を直接観察したり、超音波検査やCT検査で臓器の状態を詳しく調べたりします。また、血液検査で肝臓や膵臓の働きなどを調べます。
一方、循環器内科では、心電図で心臓の電気信号を記録したり、心臓超音波検査（心エコー）で心臓の動きや弁の状態を観察したりします。さらに、運動負荷試験で運動時の心臓の働きを見たり、カテーテル検査で血管の詰まり具合を調べたりすることもあります。
検査の主な違い:
- 消化器内科: 内視鏡、超音波、CT、MRI
- 循環器内科: 心電図、心エコー、負荷心電図、心臓カテーテル
代表的な病気
消化器内科でよく診られる病気には、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、逆流性食道炎、過敏性腸症候群、潰瘍性大腸炎、クローン病、肝炎、肝硬変、胆石症、膵炎などがあります。これらは、食べ物の消化吸収や排泄に関わるトラブルが多いのが特徴です。
対して、循環器内科でよく診られる病気には、高血圧症、狭心症、心筋梗塞、不整脈、心不全、弁膜症、動脈硬化、大動脈瘤、脳梗塞などがあります。これらは、心臓のポンプ機能や、血液が流れる血管の異常が原因となることが多いです。
両科が連携すること
実は、消化器と循環器は、お互いに影響し合っている部分も少なくありません。例えば、重度の心不全になると、体の血の巡りが悪くなり、消化器の働きにも影響が出ることがあります。逆に、肝臓の病気が進行すると、血圧に影響を与えたり、血管に関わる問題を引き起こしたりすることもあります。
そのため、医師は患者さんの状態を総合的に判断し、必要であれば消化器内科と循環器内科が連携して治療を進めることもあります。 患者さん一人ひとりの状態に合わせて、最適な医療を提供するために、専門医同士の協力は非常に大切なのです。
まとめ：自分の体と向き合おう
消化器内科と循環器内科の違い、少しは分かっていただけたでしょうか？ 消化器内科は「食べ物の通り道」、循環器内科は「血液の通り道」を専門に診ている、と覚えておくと分かりやすいでしょう。
体の不調を感じたときは、どんな症状か、どこが痛むのか、などをしっかり把握して、適切な科を受診することが大切です。迷ったときは、かかりつけ医に相談してみましょう。自分の体の声に耳を傾け、健康な毎日を送りましょうね！
この二つの科の違いを理解することは、自分の健康管理において、とても役立つ知識です。もし体の調子が悪くなったら、これらの情報を参考に、早めに専門医に相談してください。