見逃せない！循環器内科と呼吸器内科の違いを徹底解説

「なんだか息苦しい」「胸がドキドキする」そんな時、どちらの科を受診すれば良いのか迷うことはありませんか？今回は、私たちの健康にとって非常に大切な「循環器内科と呼吸器内科の違い」について、分かりやすく解説していきます。

循環器内科と呼吸器内科：どちらも「生命維持」に不可欠な専門分野！

循環器内科と呼吸器内科、この二つの診療科は、どちらも私たちの生命を維持するために欠かせない臓器を専門としています。しかし、それぞれが担当する役割や疾患は異なります。 これらの違いを理解することは、いざという時に適切な診療を受けるためにとても重要です。

簡単に言うと、

• 循環器内科： 心臓や血管といった、「血液を全身に送り届ける」システムを担当します。
• 呼吸器内科： 肺や気管といった、「酸素を取り込み、二酸化炭素を排出する」システムを担当します。

もちろん、これらのシステムは密接に関係しているため、両方の科が連携して治療にあたることも少なくありません。しかし、まずはそれぞれの専門分野を把握しておきましょう。

循環器内科ってどんなところ？

循環器内科では、主に心臓や血管、そしてそれらを流れる血液に関する病気を扱います。心臓のポンプ機能に問題が生じると、全身に十分な血液が送られなくなり、様々な症状が現れます。

具体的には、以下のような病気や状態が対象となります。

1. 狭心症・心筋梗塞： 心臓に血液を送る血管（冠動脈）が狭くなったり詰まったりして、心臓の筋肉に十分な酸素が供給されなくなる病気です。
2. 不整脈： 心臓の拍動のリズムが乱れる状態です。ドキドキしたり、脈が飛んだり、逆に遅くなったりします。
3. 心不全： 心臓が全身に血液を送り出すポンプとしての機能が低下した状態です。
4. 高血圧： 血管に常に高い圧力がかかっている状態です。
5. 高脂血症： 血液中のコレステロールや中性脂肪が多い状態です。

これらの病気は、生活習慣の乱れ（食生活、運動不足、喫煙など）が大きく関わっていることが多いとされています。

呼吸器内科ってどんなところ？

一方、呼吸器内科は、私たちが呼吸をするために最も重要な臓器である「肺」をはじめ、気管、気管支、胸膜などの病気を専門としています。これらの臓器に問題が起きると、体に必要な酸素を取り込めず、二酸化炭素をうまく排出できなくなってしまいます。

呼吸器内科で扱われる主な病気には、次のようなものがあります。

• 肺炎： 肺に炎症が起こる病気です。
• 気管支炎： 気管や気管支に炎症が起こる病気です。
• COPD（慢性閉塞性肺疾患）： 主に喫煙が原因で、肺の空気の通り道が狭くなり、息を吐き出しにくくなる病気です。
• 気管支喘息： 気道が狭くなり、発作的に咳や息苦しさが起こる病気です。
• 肺がん： 肺にできる悪性の腫瘍です。

これらの病気は、喫煙や大気汚染、感染症などが原因となることがあります。咳が長引いたり、痰が絡んだり、息苦しさを感じたりする場合は、呼吸器内科の受診を検討しましょう。

循環器と呼吸器の「連携」が大切！

先ほども触れましたが、循環器系と呼吸器系は、私たちの生命活動を支える上で密接に関係しています。例えば、

1. 肺から取り込まれた酸素は、血液に乗って全身に運ばれます。
2. 心臓は、その酸素を豊富に含んだ血液を全身に送り出します。
3. 全身で使われた二酸化炭素を多く含んだ血液は、心臓に戻り、肺に運ばれて体外へ排出されます。

このように、どちらか一方の機能が低下すると、もう一方にも影響が出る可能性があります。例えば、肺の病気（呼吸器疾患）が原因で、心臓に負担がかかり、心臓の病気（循環器疾患）を引き起こすこともあります。逆に、心臓の病気（循環器疾患）によって、肺に水分が溜まり、息苦しさ（呼吸器症状）が現れることもあります。

注意したい「似ている症状」

循環器内科と呼吸器内科、どちらも「息苦しさ」や「胸の痛み」といった似たような症状を訴えることがあります。しかし、その原因は全く異なります。

例えば、

• 息苦しさ：
• 循環器系：心臓のポンプ機能が低下して、全身に十分な血液を送れないため、肺に水が溜まって息苦しくなる（心不全）。
• 呼吸器系：肺の機能が低下して、酸素をうまく取り込めない、または二酸化炭素をうまく排出できないため息苦しくなる（肺炎、COPDなど）。
• 胸の痛み：
• 循環器系：心臓に血液を送る血管が詰まる（心筋梗塞）など、心臓自体に問題がある場合。
• 呼吸器系：肺に炎症が起きている（肺炎）場合や、気胸（肺に穴が開く）などの場合。

このように、同じ症状でも原因が違うため、医師は詳しく問診を行い、検査を進めていきます。

自己判断は危険！専門医の診断が重要

「きっとこの病気だろう」と自己判断して、不適切な科を受診したり、治療を遅らせてしまったりすることは、非常に危険です。特に、胸の症状や息苦しさは、命に関わる病気のサインである可能性も否定できません。

したがって、

1. まずは、かかりつけ医や総合病院で相談することをおすすめします。
2. 症状の詳しい内容（いつから、どんな時に、どんな痛みかなど）を医師に正確に伝えることが大切です。
3. 医師の指示に従い、必要であれば専門医（循環器内科医または呼吸器内科医）の診察を受けるようにしましょう。

専門医は、最新の知識と技術を用いて、的確な診断と治療法を提案してくれます。

かかりつけ医との連携でスムーズな受診を

日頃から健康診断を受けたり、気になる症状がある時に気軽に相談できる「かかりつけ医」を持つことは、非常に心強いです。かかりつけ医は、あなたの健康状態を長期的に把握しており、専門的な検査や治療が必要になった場合に、適切な診療科への紹介をスムーズに行ってくれます。

例えば、

• 「最近、階段を上ると息切れするようになった」
• 「以前から咳が止まらない」

といった症状をかかりつけ医に伝えると、まず簡単な検査を行い、必要であれば循環器内科や呼吸器内科の専門医を紹介してもらえるでしょう。

かかりつけ医は、まさに「あなたの健康のゲートキーパー」のような存在と言えます。

まとめ：自分の体と向き合い、適切な医療を選ぼう

循環器内科と呼吸器内科の違いについて、ご理解いただけましたでしょうか。どちらの科も、私たちの健康な生活を支えるために欠かせない重要な役割を担っています。似たような症状でも、原因や治療法は異なりますので、自己判断はせず、専門医の診断を仰ぐことが大切です。

日頃から自分の体の変化に注意を払い、気になる症状があれば、迷わず医療機関を受診しましょう。そして、かかりつけ医との良好な関係を築き、健康な毎日を送ってください。