「法要」と「法事」、どちらも故人を偲ぶ大切な儀式ですが、実は意味が少し違います。この二つの言葉の 法要 と 法事 の 違い を正しく理解することで、お参りの際にも迷うことなく、より心を込めて故人を弔うことができるでしょう。
法要 と 法事 の定義：根本的な意味を理解しよう
まず、「法要」とは、仏教の教えに基づいて、故人の冥福を祈ったり、仏様の教えに触れたりする儀式そのものを指します。例えば、お坊さんがお経を唱えたり、法話を聞いたりすることがこれにあたります。 法要 と 法事 の 違い を理解する上で、これが儀式そのものであるという点を押さえておくことが大切です。
一方、「法事」は、法要を終えた後に行われる、食事やお茶などを囲んで故人の思い出を語り合ったり、参列者同士で親睦を深めたりする会食のことを指す場合が多いです。ただし、広い意味では、法要とお斎（会食）をひっくるめて「法事」と呼ぶこともあります。この、会食を含むか含まないかが 法要 と 法事 の 違い の大きなポイントと言えるでしょう。
まとめると、
- 法要 ：儀式そのもの（お経を唱える、法話を聞くなど）
- 法事 ：法要に続いて行われる食事会（お斎）を含む場合が多い
という認識で、まずは大丈夫です。 法要 と 法事 の 違い は、このように儀式と、その後の交流という側面で捉えられます。
法要 の種類：いつ、どのような法要があるの？
法要は、故人が亡くなってからの期間によって、いくつかの種類に分けられます。これらは、故人の霊を慰め、供養する大切な節目となります。 法要 と 法事 の 違い を理解する上で、これらの法要が行われるタイミングを知ることも役立ちます。
主な法要には、以下のようなものがあります。
- 初七日法要 ：亡くなってから7日目に行われる法要。
- 四十九日法要 ：亡くなってから49日目に行われる法要。この日をもって忌明けとするのが一般的です。
- 一周忌法要 ：亡くなってから1年目に行われる法要。
- 三回忌法要 ：亡くなってから3年目に行われる法要。
これ以外にも、年忌法要として七回忌、十三回忌、十七回忌、二十三回忌、三十三回忌などがあります。 法要 と 法事 の 違い に直接関わるわけではありませんが、これらの法要の時期によって、その後の法事（会食）の規模なども変わってくることがあります。
それぞれの法要の重要性は、故人を偲ぶ気持ちを改めて強くする点にあります。 法要 と 法事 の 違い を理解しつつ、これらの節目を大切にしましょう。
法事 とは具体的に何をするの？
法事というと、多くの場合、法要の後に行われる食事会（お斎）を想像するかもしれません。しかし、 法要 と 法事 の 違い をより深く知るために、法事で行われる具体的な内容を見ていきましょう。
法事では、まず法要が執り行われます。その後、参列者はお墓参りに行くこともあります。これは、故人が眠る場所で、改めて供養の気持ちを表すためです。 法要 と 法事 の 違い において、このお墓参りが含まれる場合もあるということを覚えておくと良いでしょう。
そして、法事の大きな要素となるのが「お斎」です。これは、法要に参列してくれた方々への感謝の気持ちを表すために、食事やお茶などを用意するものです。 法要 と 法事 の 違い は、この「お斎」があるかないか、または「お斎」を法事のメインと捉えるかどうかにあります。
どのような料理を用意するかは、地域や家庭によって異なりますが、一般的には、法要にふさわしい落ち着いた雰囲気の料理が選ばれます。 法要 と 法事 の 違い を意識しながら、故人を偲ぶ温かい時間を過ごすことが大切です。
法要 と 法事 の「時期」について
法要 と 法事 の 違い を考える上で、「時期」は非常に重要な要素です。法要は、故人が亡くなってからの特定の日にちに行われる儀式です。一方、法事は、その法要が行われる時期に合わせて、参列者をもてなす側面が強くなります。
例えば、四十九日法要は、亡くなってから49日目という明確な日にちがあります。この法要を行う日、またはその前後に、法事（お斎）がセットで行われることが一般的です。 法要 と 法事 の 違い は、このように儀式とその後の交流のタイミングに現れます。
一周忌や三回忌などの年忌法要でも同様です。法要の日取りを決めた上で、その後に親族などを招いて会食をするのが通例となっています。 法要 と 法事 の 違い を時期で考えると、法要が「点」であるなら、法事は「線」として、その前後を含めた時間軸で捉えることができます。
つまり、
| 法要 | 特定の儀式を行う日 |
|---|---|
| 法事 | 法要の日時を中心に、参列者をもてなす一連の行事（会食などを含む） |
と理解すると、 法要 と 法事 の 違い がより明確になるでしょう。
服装のマナー：法要と法事での装いは？
法要 と 法事 の 違い を理解した上で、次に気になるのが服装のマナーでしょう。どちらの場合も、故人を偲ぶ神聖な場ですので、失礼のない服装が求められます。
法要と法事、どちらも基本的には、喪服またはそれに準ずる地味な服装が適しています。男性は黒のスーツに白のワイシャツ、黒のネクタイ。女性は黒のワンピースやアンサンブル、スーツなどが一般的です。 法要 と 法事 の 違い で服装が大きく変わることはありません。
ただし、法要の規模や、参列者の関係性によっては、平服（普段着）で良いとされる場合もあります。その際は、黒や紺、グレーなど、落ち着いた色の服装を選びましょう。 法要 と 法事 の 違い を意識しすぎず、全体として「故人を敬う気持ち」が伝わる服装を心がけることが大切です。
アクセサリーやメイクなども控えめにし、故人への敬意を表しましょう。 法要 と 法事 の 違い に悩むよりも、まずは共通のマナーを守ることが重要です。
準備について：何が必要？
法要 と 法事 の 違い を理解したら、次はそれぞれの準備について見ていきましょう。法要と法事、どちらも事前の準備が大切です。
法要の準備としては、まずお寺への連絡が挙げられます。読経をお願いするお坊さんの都合を確認し、日程を決めます。また、参列者への案内状の作成・送付も重要です。 法要 と 法事 の 違い を意識した準備としては、法要に招くのか、それとも法事（会食）まで含めて招くのかを明確にすることが大切です。
法事（会食）を行う場合は、会場の手配や料理の予約も必要になります。参列者の人数を把握し、それに見合った会場と料理を用意します。 法要 と 法事 の 違い は、この「会食」の有無や規模に最も表れると言えるでしょう。
さらに、お供え物やお花、香典返しなどの準備も忘れてはいけません。 法要 と 法事 の 違い に迷ったときは、まずは「法要」という儀式をしっかり行うことを中心に考え、その後に「法事」として、参列者をもてなす準備を進めるとスムーズです。
準備をリストアップすると、
- お寺への連絡
- 参列者への案内
- 会場・料理の手配（法事の場合）
- お供え物・お花
- 香典返し
となります。 法要 と 法事 の 違い を理解し、それぞれの準備を丁寧に行いましょう。
法要 と 法事 の 違い を正しく理解することで、故人を偲ぶ大切な儀式を、より心を込めて行うことができます。どちらも故人への感謝と供養の気持ちを表すためのものです。この機会に、ご家族や親しい方々と話し合い、理解を深めてみてください。