「叙勲（じょくん）」と「褒章（ほうしょう）」、どちらも国が功績をたたえるための制度ですが、実はそれぞれに違いがあります。この二つの違いを理解することは、日本の社会でどのような功績が評価されるのかを知る上でとても大切です。今回は、この「叙勲 と 褒章 の 違い」について、分かりやすく解説していきます。
功績への感謝、その形とは？叙勲 と 褒章 の 違いを深掘り
まず、大まかに言うと「叙勲」は、国や公共のために長年にわたって大きな功績を挙げた方々に対して贈られる、より重みのある栄誉です。一方、「褒章」は、特定の分野での顕著な善行や、技術・学術などの分野で優れた業績を上げた方々に対して贈られる、こちらも大変名誉なものです。
叙勲と褒章の最も大きな違いは、その表彰される対象や目的にあります。 叙勲は、国のために尽くしたという、より広範で長期的な貢献に焦点を当てています。例えば、政治、経済、学術、文化、社会福祉など、国全体の発展に寄与した功績が対象となります。
- 叙勲の主な対象例：
- 長年、国会議員として国政に貢献した方
- 社会福祉の分野で多大な功績を残した方
- 国際的な場で日本の文化を広めた方
対して褒章は、特定の、より目に見えやすい功績や善行に光を当てます。例えば、長年地域のためにボランティア活動を続けた方、危険を顧みず人命を救った方、あるいは芸術やスポーツの分野で国際的に活躍した方などが対象となります。
ここで、それぞれの特徴をまとめた表を見てみましょう。
| 制度 | 主な特徴 | 表彰される対象 |
|---|---|---|
| 叙勲 | 長年の国や公共への貢献、広範な功績 | 政治、経済、学術、文化、社会福祉など |
| 褒章 | 特定の分野での顕著な善行や優れた業績 | 善行、芸術、学術、産業、教育、社会福祉、国際など |
叙勲：国の発展を支えた功労者たち
叙勲は、その方の人生における、国や社会への多大なる貢献を称えるものです。そのため、対象となるのは、一般的に年齢を重ね、長年にわたる功績が認められた方々が多い傾向にあります。勲章には、桐花章（とうかしょう）を筆頭に、瑞宝章（ずいほうしょう）、旭日章（きょくじつしょう）など、いくつかの種類があり、功績の度合いによって授与される勲章の種類も異なります。
例えば、旭日章は、経済や産業の発展、学術・芸術の振興などに長年貢献した方々に贈られます。瑞宝章は、公務や公共の業務に長年従事し、功績を挙げた方々が対象です。これらの勲章は、まさに日本の発展を影から支えてきた方々への感謝の証と言えるでしょう。
- 叙勲の種類と対象例：
- 旭日章： 経済、産業、学術、芸術などの分野で功績を挙げた方
- 瑞宝章： 公務や公共の業務に長年従事し、功績を挙げた方
- 桐花章： 国会議員、内閣総理大臣、最高裁判所長官などを務め、特に顕著な功績を挙げた方
勲章の授与は、内閣府の賞勲局（しょうくんきょく）が中心となって進められます。候補者の選定から、授与の決定まで、非常に慎重な手続きを経て行われます。これは、叙勲が単なる栄誉ではなく、国家としての正式な評価であることを示しています。
褒章：輝く善行と卓越した技術
褒章は、叙勲に比べて、より具体的な功績や、日々の暮らしの中で見せる素晴らしい行いを称える性格が強いと言えます。褒章にも、いくつかの種類があり、それぞれ表彰する内容が異なります。代表的なものとしては、紅綬褒章（こうじゅほうしょう）、藍綬褒章（らんじゅほうしょう）、黄綬褒章（おうじゅほうしょう）、緑綬褒章（りょくじゅほうしょう）などがあります。
例えば、紅綬褒章は、人命救助などのように、極めて困難な状況で勇敢な行動をとった方に贈られます。黄綬褒章は、農林水産業、商工業などの分野で、技術を磨き、多大な功績を上げた方に贈られます。これは、私たちの生活を豊かにしてくれる様々な技術や努力を称えるものです。
- 褒章の主な種類：
- 紅綬褒章： 危険を顧みないで人命を救助した方
- 藍綬褒章： 公務や地域社会のために貢献した方
- 黄綬褒章： 農林水産業、商工業などの分野で優れた業績を挙げた方
- 緑綬褒章： ボランティア活動などに長年従事した方
褒章は、叙勲と同じく、天皇陛下から授与されます。ただし、叙勲が長年の広範な功績を称えるのに対し、褒章は、より特定の、そしてしばしば感動的なエピソードに焦点を当てることが多いのが特徴です。
叙勲と褒章、どちらも「国からの感謝状」
叙勲と褒章、どちらも国民一人ひとりの、国や社会への貢献を形にして表すものです。たとえるなら、叙勲は「長年、国のために学校を建て続けてくれた建築家さん」への感謝状、褒章は「火事から友達を助けてくれたヒーロー」への感謝状、といったイメージでしょうか。
それぞれの制度には、賞勲局という専門の部署があり、どのような功績が、どの勲章や褒章に値するかを慎重に審査しています。これらの制度があることで、私たちは社会に貢献する大切さを再認識し、また、功績を挙げた方々を称えることができるのです。
以下に、それぞれの制度の「目的」を比較してみましょう。
| 制度 | 主な目的 |
|---|---|
| 叙勲 | 国や公共の分野における長年の功績を称える |
| 褒章 | 特定の分野での顕著な善行や優れた業績を称える |
授与される「勲章」と「褒章」の形
叙勲と褒章では、授与される「物」にも違いがあります。叙勲では、「勲章」と呼ばれる、首から下げるものや胸につけるものが授与されます。これらの勲章は、デザインや色によって、その種類や位が分かります。例えば、旭日大綬章（きょくじつだいじゅしょう）のような、最も位の高い勲章は、非常に豪華な作りになっています。
一方、褒章では、勲章とは異なる「褒章」が授与されます。例えば、紅綬褒章はリボン状のものが、黄綬褒章は「綬（じゅ）」と呼ばれる、首から下げるリボン状のものが授与されます。これらの褒章も、色や形によって、どのような功績に対して贈られたかが一目でわかるようになっています。
- 授与されるものの例：
- 叙勲： 勲章（首から下げるもの、胸につけるものなど）
- 褒章： 褒章（リボン状のものなど）
これらの「物」は、単なる飾りではなく、その方が国のために成し遂げた功績の象徴であり、生涯にわたって誇りとなるものです。
誰が「叙勲」や「褒章」を受け取るの？
叙勲や褒章を受け取るのは、特別な誰かだけではありません。それは、あなたの周りにいる、地域のために長年尽力された方、仕事で素晴らしい成果を上げた方、あるいは、いざという時に勇気ある行動をとった方かもしれません。もちろん、社会全体に大きな影響を与えた著名な方々も、叙勲や褒章の対象となります。
例えば、長年地域の学校のためにボランティア活動を続けた方や、地元の産業を大きく発展させた経営者の方などが、褒章や叙勲の対象となることがあります。そして、そのような方々が表彰されることで、私たちも「社会に貢献することの大切さ」を改めて学ぶことができるのです。
- 受章者の例：
- 長年、教育現場で熱心に指導した先生
- 地域のお祭りを長年支え続けた住民
- 新しい技術を開発し、産業界に貢献した研究者
叙勲と褒章、その歴史的背景
叙勲と褒章の制度は、日本の歴史と共に歩んできました。これらの制度の原型は、古くから権力者が功績を称えるために行ってきた恩賞制度にまで遡ることができます。現代の叙勲・褒章制度は、明治時代に西洋の栄典制度などを参考に整備されました。
特に、明治維新以降、近代国家としての日本を建設していく中で、様々な分野で活躍した人々を称える必要性が高まりました。そこで、国家への貢献度に応じて、等級を定めた勲章制度が導入され、それが現在の叙勲制度の基礎となっています。一方、褒章制度も、国民の善行や、特定の分野での卓越した功績を称えるために、時代と共に発展してきました。
このように、叙勲と褒章は、単なる表彰制度ではなく、日本の歴史や文化、そして国民が大切にしてきた価値観を映し出す鏡のような存在とも言えます。
まとめ：社会への貢献を称える日本の心
「叙勲」と「褒章」。この二つの制度は、国が国民の功績を称えるための、それぞれ異なる、しかしどちらも大変名誉あるものです。叙勲は、国や公共への長年の広範な貢献を、褒章は、特定の分野での顕著な善行や優れた業績を称えます。これらの制度があることで、私たちは社会に貢献することの意義を学び、また、社会をより良くするために尽力した方々を尊敬することができます。それは、まさに日本が大切にしてきた「感謝」と「功績を称える心」の表れと言えるでしょう。