材料 と 原料 の 違い、スッキリ解説！

「材料（ざいりょう）」と「原料（げんりょう）」、似たような言葉で混乱しやすいですよね。でも、この二つの言葉の「材料 と 原料 の 違い」を理解すると、モノづくりの世界がもっと面白く見えてきますよ。

モノづくりの第一歩：原料とは？

まず、「原料」について考えてみましょう。原料とは、あるモノを作るために、一番最初に、自然界から採ってきたり、そのままの形で手に入れたりする「素材」のことです。例えるなら、お料理でいうと、お米、お野菜、お肉、お魚といった、まだ手を加えていない状態のものが原料にあたります。この原料があって初めて、私たちの食卓に並ぶ料理が作れるのです。

原料のポイントは、「未加工」または「加工度が低い」という点です。例えば、小麦粉を作る前の「小麦」そのもの、木材を加工する前の「原木」、石油を精製する前の「原油」などが原料と言えます。

「原料」は、化学製品の分野では特に重要視されます。石油化学製品を作るためには、まず原油や天然ガスといった原料が必要不可欠です。これらを元に、様々な化学反応を経て、プラスチックや合成繊維などが作られていくのです。

• 原料の例：
• 木：原木、丸太
• 金属：鉱石（鉄鉱石、銅鉱石など）
• 農産物：綿花、大豆、小麦
• エネルギー：原油、天然ガス

形を変えて、さらに便利に：材料とは？

次に、「材料」です。材料は、原料に手を加えたり、他の原料と組み合わせたりして、ある製品を作るために「使える形」になったものです。先ほどのお料理で例えると、お米を研いで炊いたご飯、お野菜を切ったり炒めたりした具材、お肉に下味をつけたものなどが材料にあたります。これらを組み合わせることで、美味しいカレーやオムライスといった「料理」という製品ができあがります。

材料は、原料よりも加工が進んでいることが多く、特定の目的のために使いやすいように加工されています。例えば、原木から作られた「木材（板材、角材など）」、鉱石から精製された「鉄（鋼材など）」、小麦から作られた「小麦粉」は、そのままでは食べられなくても、建築や工業製品を作るための「材料」となります。

材料と原料の区別は、どの段階で「製品」を作るかによっても変わってきます。 例えば、パンを作る場合、「小麦」が原料、「小麦粉」が材料となります。しかし、製粉所がパンを作る工場に小麦粉を卸す立場であれば、その小麦粉は「原料」とみなされることもあります。このように、文脈によって言葉の使い方が変わることも理解しておくと良いでしょう。

製品化への道のり：中間生成物という存在

原料から製品になるまでには、いくつかの段階があります。その中で、原料でもなく、最終製品でもない、途中の段階でできるものを「中間生成物（ちゅうかんせいせいぶつ）」と呼ぶことがあります。

例えば、石油を精製すると、ガソリンや灯油のような燃料になるものや、プラスチックの原料となるナフサなどができます。このナフサをさらに加工していくと、ポリエチレンやポリプロピレンといった、プラスチック製品を作るための「材料」になります。このナフサのようなものが中間生成物にあたります。

中間生成物は、それ自体が製品として使われることもありますが、多くは次の工程でさらに加工されるために作られます。化学工場などでは、このような中間生成物の製造が重要な役割を担っています。

1. 原料（例：原油）
2. 中間生成物（例：ナフサ）
3. 材料（例：ポリエチレン）
4. 最終製品（例：ペットボトル）

身近な例で見てみよう！

私たちの身の回りには、材料と原料の違いがよくわかる例がたくさんあります。今回は、いくつかの例を挙げて、それぞれの違いをさらに明確にしていきましょう。

例1：パン作り

パンを作る工程を考えると、材料と原料の違いがはっきりします。

• 原料： 小麦
• 材料： 小麦粉、イースト（パン酵母）、水、塩
• 製品： パン

この場合、小麦は自然から採れたままの状態に近く、パンを作るためにはまず小麦粉にするという加工が必要です。小麦粉やイースト、水、塩を混ぜ合わせて焼くことで、美味しいパンという製品ができあがります。

例2：Tシャツ作り

私たちが普段着ているTシャツも、材料と原料の違いを考えるのに良い例です。

• 原料： 綿花（めんか）
• 材料： 綿糸（めんし）、染料、縫製機械、ミシン糸
• 製品： Tシャツ

綿花から糸を作り、その糸を編んで布にし、さらに色を染めて裁断・縫製することでTシャツが作られます。綿花が原料であり、そこから作られた綿糸や布が、Tシャツを作るための材料となります。

例3：スマートフォンの部品

最新のスマートフォンにも、原料と材料の考え方が当てはまります。

スマートフォンに使われているガラスや金属、電気を通すための素材などは、それぞれ鉱物などの「原料」から作られています。そして、それらの原料を加工して、精密な部品となったものが「材料」として組み立てられ、最終的にスマートフォンという製品になるのです。

まとめ：両者の関係性

材料と原料、この二つの言葉は、モノづくりのプロセスにおける「段階」を表していると言えます。原料は、一番最初の「元」となるもの。そこから加工されて、製品を作るために使いやすい「形」になったものが材料です。

この「原料」から「材料」を経て「製品」になるまでの流れを理解することは、持続可能な社会や環境問題についても深く考えるきっかけになります。 例えば、原料を無駄なく使い、リサイクルしやすい材料を選ぶことは、地球への負荷を減らすためにとても大切です。

これらの違いを理解することで、普段何気なく使っているモノが、どんな過程を経て作られているのか、想像力が掻き立てられるのではないでしょうか。

さて、材料と原料の違い、スッキリしましたか？ これで、モノづくりの世界が、より身近に、そして面白く感じられるようになったら嬉しいです。