歯肉 と 歯茎 の 違い を 理解しよう！～あなたのお口の健康のために～

「歯肉」と「歯茎」、この二つの言葉、実はほとんど同じものを指しているんです。でも、ちょっとしたニュアンスの違いや、使われる場面があることを知っていますか？この記事では、 歯肉 と 歯茎 の 違い を分かりやすく解説し、みなさんのお口の健康を守るためのお手伝いをします。

「歯肉」と「歯茎」の呼び方の違いって？

「歯肉」と「歯茎」、どちらも歯を支えている、あのピンク色の柔らかい部分のことを指しています。専門的な場面や、少し丁寧な言葉遣いをしたい時には「歯肉」が使われることが多いですね。例えば、歯科医師が患者さんに説明する時や、医学的な文献なんかでよく見かけます。一方、「歯茎」は、より一般的で日常的な会話で使われることが多い言葉です。「歯茎が腫れた」「歯茎から血が出た」なんて、普段よく耳にする表現ですよね。

この違いは、言葉の響きだけでなく、少しだけ意味合いにも関連しています。

• 歯肉（しにく）： 歯の周りを覆っている組織全体を指す、より広い意味合い。
• 歯茎（はぐき）： 歯肉の中でも、特に歯の根元を覆っている部分を指すことが多い。

なぜ、呼び方が複数あるのでしょうか？それは、言葉が時代とともに変化したり、地域によって使われ方が違ったり、あるいは専門家と一般の人とで使う言葉が少し違ったりすることもあるからです。例えば、野菜でも「ナス」と「なすび」のように、同じものを指すのに複数の呼び方があるのと同じような感覚かもしれません。

歯肉・歯茎の役割と健康

では、この歯肉、そして歯茎は、私たちのお口の中でどんな大切な役割を果たしているのでしょうか？

まず、一番大切な役割は、 歯をしっかりと支えること です。歯は、骨に直接くっついているのではなく、歯肉やその下の組織に包まれて支えられています。例えるなら、歯が建物で、歯肉はその建物を支える土台や壁のようなものです。この土台がしっかりしていないと、建物（歯）はグラグラしてしまいますよね。

また、歯肉は、歯の根元を覆うことで、外部からの刺激や細菌から歯を守るバリアの役割も担っています。食べ物のかけらが歯と歯茎の間に入り込んだり、冷たいものが歯に染みたりするのを防いでくれるんです。

1. 細菌の侵入を防ぐ
2. 外部からの物理的な刺激を和らげる
3. 温度変化から歯を守る

健康な歯肉は、通常、ピンク色をしていて、引き締まっています。もし、赤く腫れていたり、触ると出血しやすかったりする場合は、何らかのトラブルのサインかもしれません。

歯肉炎と歯周病：歯茎の病気

歯肉や歯茎に起こる代表的な病気が、「歯肉炎」と「歯周病」です。この二つは、進行度合いが違います。

歯肉炎は、歯肉の病気の初期段階です。主な原因は、歯に付着したプラーク（歯垢）と呼ばれる細菌の塊です。このプラークが歯肉に炎症を起こし、腫れたり、磨いた時に血が出たりします。

• 原因： プラーク（細菌の塊）
• 症状： 歯肉の腫れ、赤み、磨いた時の出血
• 特徴： まだ骨には影響がない

一方、歯周病は、歯肉炎が進行した状態です。歯肉の炎症がさらに進み、歯を支えている骨（歯槽骨）にまで影響が及んでしまいます。

1. 歯肉の炎症が骨まで広がる
2. 歯を支える骨が溶けていく
3. 歯がグラグラしたり、最終的には抜け落ちてしまうこともある

歯肉炎や歯周病を防ぐためには、毎日の丁寧な歯磨きが不可欠です。

歯肉・歯茎の健康を保つためのケア

お口の中の健康は、全身の健康にもつながると言われています。だからこそ、歯肉や歯茎のケアは、とても大切なんです。

日々の歯磨きは基本中の基本ですが、ただ磨けば良いというわけではありません。歯ブラシの選び方や、磨き方にもコツがあります。

1. 自分に合った歯ブラシを選ぶ： 毛の硬さやヘッドの大きさなど、口の中にフィットするものを選びましょう。
2. 正しい磨き方をマスターする： 歯と歯茎の境目に毛先を当て、軽い力で小刻みに動かすのがポイントです。
3. 磨き残ししやすい場所を意識する： 歯と歯の間、奥歯の奥などは特に丁寧に磨きましょう。

歯ブラシだけでは届きにくい、歯と歯の間は、歯間ブラシやデンタルフロスを使ってきれいにしましょう。

• 歯間ブラシ： 歯と歯の隙間が広い場合におすすめ。
• デンタルフロス： 歯と歯の隙間が狭い場合や、歯茎の境目のプラーク除去に効果的。

さらに、毎日のケアに加えて、定期的な歯科検診を受けることも非常に重要です。

歯肉・歯茎に良い食べ物・飲み物

お口の健康は、食事からもサポートできます。歯肉や歯茎の健康を保つのに役立つ食べ物や飲み物もあります。

まず、ビタミンCを多く含む食品は、歯茎の健康維持に欠かせません。ビタミンCは、コラーゲンの生成を助け、歯茎の組織を丈夫にする働きがあります。

1. 柑橘類： オレンジ、レモン、グレープフルーツなど。
2. 緑黄色野菜： パプリカ、ブロッコリー、ほうれん草など。
3. 果物： キウイフルーツ、いちごなど。

また、カルシウムをしっかり摂ることも大切です。カルシウムは、歯だけでなく、歯を支える骨（歯槽骨）を強くするために必要です。

• 乳製品： 牛乳、チーズ、ヨーグルト
• 小魚
• 大豆製品

逆に、お口に良くない影響を与えるものもあります。

歯肉・歯茎のトラブルシューティング

もし、歯肉や歯茎に何か気になる症状が出たら、どうしたら良いでしょうか？

最も一般的なトラブルは、「歯茎からの出血」です。

1. 原因の特定： 歯磨きの時の力加減が強すぎる、磨き残しによる炎症（歯肉炎）、歯周病の初期症状などが考えられます。
2. 対処法： まずは、歯磨きの方法を見直し、優しく丁寧に磨くことを心がけましょう。それでも出血が続く場合は、歯科医院を受診してください。

「歯茎の腫れ」もよくある症状です。

• 原因： 歯肉炎、歯周病、または口内炎などが考えられます。
• 対処法： 腫れがひどい場合や、痛みを伴う場合は、自己判断せずに歯科医師に相談することが大切です。

その他、歯茎が下がってきた、歯がグラグラするなどの症状も、歯周病が進行しているサインかもしれません。

この記事を通して、「歯肉」と「歯茎」の違い、そしてその大切さが少しでも伝わっていれば嬉しいです。どちらの言葉を使っても、あなたのお口の中にある大切な部分であることに変わりはありません。日頃からしっかりケアをして、健康で美しい笑顔を保ちましょう！