御霊 前 と 御 香典 の 違い：知っておきたい弔事のマナー

「御霊前」と「御香典」、どちらも弔事の際に使われる言葉ですが、その意味や使い分けには少し違いがあります。この二つの言葉の 違い を理解することは、弔事における大切なマナーの一つです。この記事では、それぞれの意味や使い方のポイントを分かりやすく解説していきます。

「御霊前」と「御香典」の基本的な意味と使い分け

まず、「御霊前（みたままえ）」とは、亡くなった方の霊前にお供えするという意味合いが強い言葉です。仏式や神式など、宗派によっては「仏前（ぶつぜん）」や「神前（しんぜん）」と使い分けることもありますが、一般的に多くの宗派で幅広く使われます。 この「御霊前」という言葉は、故人の魂が安らかであることを願う気持ちを表しています。

一方、「御香典（おこうでん）」は、お通夜や告別式で香典袋に書かれる表書きとしてよく目にする言葉です。これは、お香やお花、またはそれらをお供えする代わりに金銭をお包みするという意味合いです。つまり、「御香典」は、お供え物の代わりにお金をお渡しする際の「表書き」として使われることが多いのです。

このように、

• 「御霊前」：故人の霊前にお供えする（一般的な表書き）
• 「御香典」：お香などの代わりにお金をお供えする（表書きとして一般的）

という違いがあります。しかし、実際には「御香典」は「御霊前」よりも広い意味で使われ、どちらを使っても失礼にあたるということはほとんどありません。迷った際には、どちらを使っても問題ないと覚えておくと良いでしょう。

「御霊前」を使う場面：宗派との関連性

「御霊前」は、仏式、神式、キリスト教式など、比較的幅広い宗教・宗派で使える表書きとされています。特に、故人が亡くなってから四十九日（満中陰）を迎えるまでの期間は、まだ霊魂が定まっていないと考えられているため、「御霊前」という表書きが適しているとされることがあります。しかし、これはあくまで一般的な考え方であり、絶対的なものではありません。

それぞれの宗派には、より具体的な表書きの習慣がある場合もあります。例えば、仏式では「御香料」や「御供物料」など、地域や慣習によって使い分けられることもあります。しかし、一般参列者がそこまで細かく気にする必要はなく、「御霊前」を選んでおけば、ほとんどの場合で失礼にはあたりません。

以下に、表書きの例をまとめました。

重要なのは、故人を偲び、ご遺族へのお悔やみの気持ちを伝えることです。

「御香典」の歴史と意味合い

「御香典」という言葉の「香」は、元々お通夜や葬儀の際に焚かれるお香に由来しています。昔は、お香そのものをお供えするのが一般的でした。しかし、遠方から参列する方や、お香の準備が難しい場合などに、その代わりとして金銭をお供えする習慣が生まれました。これが「香典」の始まりです。

つまり、「御香典」は、お香やお花などの「お供え物」の代わり、という意味合いが強いのです。そのため、ご遺族がお香典返し（香典返し）をする際にも、この「香典」という言葉が使われています。

「御香典」の考え方には、以下のような側面があります。

• お供え物の代わりとしての金銭
• ご遺族の負担を軽減するための援助
• 故人を偲ぶ気持ちの表現

現代では、お香典袋の表書きとして最も一般的で、幅広く使われています。

四十九日（満中陰）を過ぎたら？

先ほども触れましたが、仏教では、故人が亡くなってから四十九日（満中陰）を境に、霊魂が成仏すると考えられています。そのため、四十九日を過ぎた法要（一周忌や三回忌など）にお包みする香典袋の表書きは、「御霊前」ではなく、「御仏前（おぶつぜん）」や「御供物料」などを使うのが一般的です。これは、故人が仏様になられた、という考え方に基づいています。

ただし、宗派によっては四十九日を過ぎても「御霊前」を使用することもありますし、地域やご家庭によって慣習が異なる場合もあります。もし、ご自身で判断に迷う場合は、事前にご遺族に確認するか、葬儀社に相談することをおすすめします。

表書きの使い分けのポイントをまとめると、

1. 通夜・告別式〜四十九日（満中陰）まで：御霊前（一般的）
2. 四十九日（満中陰）以降の法要：御仏前、御供物料（一般的）

となります。しかし、繰り返しますが、迷った際は「御香典」を使っても失礼にあたることはほとんどありません。

「御霊前」と「御香典」の書き方

香典袋に「御霊前」や「御香典」と書く際のマナーについても触れておきましょう。基本的には、薄墨（うすずみ）の毛筆または筆ペンで書くのが丁寧とされています。これは、涙で墨が薄まった様子を表現するため、という由来があります。

氏名や住所も同様に薄墨で書きます。連名で包む場合は、関係性の深い順に右から左へ、包んだ金額も氏名の左下に小さく書くのが一般的です。また、中袋がある場合は、そちらに金額を漢数字で正確に記入しましょう。

「御香典」と「香奠返し」の関係

「御香典」をお渡ししたご遺族は、後日「香典返し」という形で、お香典をいただいた方へ感謝の気持ちを込めて品物をお返しするのが一般的です。この「香典返し」の「香典」は、「御香典」と同じく、お香やお供え物の代わりにお金（香典）をいただいたことへの感謝を示すものです。このように、「御香典」は、弔事における金銭のやり取りとその後の返礼品という一連の流れの中で、中心的な役割を担っています。

香典返しは、一般的に四十九日（満中陰）の法要が終わった頃に贈られます。金額の目安としては、いただいた香典の半額〜1/3程度とされています。

まとめ：心を込めてお悔やみの気持ちを伝えよう

「御霊前」と「御香典」には、それぞれに由来や意味合いがありますが、現代ではどちらを使っても失礼にあたることはほとんどありません。大切なのは、亡くなった方を偲び、ご遺族へのお悔やみの気持ちを心を込めて伝えることです。もし迷った場合は、この記事でご紹介したポイントを参考に、落ち着いて対応しましょう。