「定形郵便と定形外郵便の違いって、結局何が違うの？」そんな疑問をお持ちの方も多いのではないでしょうか。普段何気なく使っている郵便ですが、実は「定形郵便」と「定形外郵便」では、その扱い方や料金に明確な違いがあります。この違いを理解しておくと、無駄な送料を払わずに済んだり、よりスムーズに郵便物を送ることができたりと、とっても便利なんですよ。この記事では、そんな定形郵便と定形外郵便の違いを、わかりやすく、そして詳しく解説していきます。
定形郵便と定形外郵便の基本ルール：サイズと重さで決まる！
定形郵便と定形外郵便の最も大きな違いは、その「サイズ」と「重さ」にあります。日本郵便では、郵便物の形状や大きさを細かく規定しており、これによって「定形郵便」として扱われるか、「定形外郵便」として扱われるかが決まるのです。このルールを知ることが、定形郵便と定形外郵便の違いを理解する第一歩となります。
具体的には、定形郵便に該当するためには、以下の条件を満たす必要があります。
- 長辺が23.5cm以内
- 短辺が12cm以内
- 厚さが1cm以内
- 重さが50g以内
これらの条件を一つでも超えてしまうと、残念ながら定形外郵便として扱われることになります。ちょっとした厚さや重さの違いで料金が変わってくることもあるので、 送る前に必ずサイズと重さを確認することが重要です。
定形外郵便は、定形郵便の基準を超えるすべての郵便物を指します。そのため、定形外郵便にはさらに細かい規定がありますが、基本的には「定形郵便のサイズ・重さを超えるもの」と覚えておけば大丈夫です。例えば、厚みのあるカタログや、少し大きめの手紙、そして段ボール箱に入った商品なども、定形外郵便の範疇に入ります。
| 区分 | サイズ（長辺） | サイズ（短辺） | 厚さ | 重さ |
|---|---|---|---|---|
| 定形郵便 | 23.5cm以内 | 12cm以内 | 1cm以内 | 50g以内 |
料金体系の違い：定形郵便はお得？
定形郵便と定形外郵便の料金体系は、その基準となるサイズや重さに連動しています。一般的に、定形郵便は定形外郵便に比べて料金が安く設定されています。これは、定形郵便が一定の規格に収まっているため、郵便局側での仕分けや処理が効率的に行えるからです。
定形郵便の料金は、重さによって段階的に決まっています。例えば、25g以内であれば84円、50g以内であれば94円といった具合です（2023年10月現在の料金です。最新の情報は日本郵便の公式サイトでご確認ください）。このように、定形郵便は少額で手軽に送れるのが魅力です。
一方、定形外郵便の料金は、重さに加えて、規格内か規格外かによっても変わってきます。規格内とは、定形郵便のサイズを超え、かつ以下の条件を満たす場合です。
- 長辺が34cm以内
- 短辺が25cm以内
- 厚さが3cm以内
- 重さが1kg以内
これらの条件を満たす定形外郵便（規格内）は、比較的安価に送ることができます。しかし、これを超えるもの（規格外）は、さらに料金が高くなります。
送れるもの・送れないもの：注意点も！
定形郵便と定形外郵便では、送れるものにも暗黙の了解や、より適したものが存在します。定形郵便は、主に手紙やハガキ、薄くて軽い書類などを送るのに適しています。例えば、お礼の手紙、友達への近況報告、履歴書などを送る際には、定形郵便が便利でしょう。
定形外郵便は、その名の通り、定形郵便の規格から外れるものを送るためのものです。そのため、箱に入った商品、雑誌、厚手のカタログ、衣類など、形状や大きさが定形郵便の規定を超えるものは、すべて定形外郵便で送ることになります。
ただし、どちらの郵便方法でも、送ることが禁止されているものがあります。例えば、現金、爆発物、危険物、生き物などは、郵便法で送ることが禁じられています。また、法律や条例に触れるもの、公序良俗に反するものなども送れません。送りたいものがこれらの禁止物に該当しないか、事前に確認することが大切です。
封筒と形状：見た目の違い
定形郵便と定形外郵便を外見から見分ける最もわかりやすいポイントは、封筒の形状と、郵便物全体の形状です。定形郵便は、私たちが普段「封筒」と聞いてイメージする、長方形の紙製の封筒に入れられるものがほとんどです。そして、その封筒自体も、先ほど説明したサイズ規定を満たしている必要があります。
一方、定形外郵便は、封筒に入れる必要がない場合や、封筒が定形郵便のサイズを超えている場合が該当します。例えば、小さな段ボール箱、書類をまとめてテープで留めただけのもの、厚紙で補強されたものなども、定形外郵便となります。いわゆる「封筒」という枠にとらわれず、より自由な形状で送れるのが定形外郵便の特徴です。
この形状の違いによって、郵便局での取り扱い方法も変わってきます。定形郵便は機械での自動仕分けがしやすいように、ある程度統一された形状であることが望ましいです。しかし、定形外郵便は、さまざまな形状のものがあるため、手作業での仕分けが必要になることもあります。これが、定形郵便と定形外郵便で料金に差が出る一因でもあります。
配達方法とスピード：どう違う？
定形郵便と定形外郵便では、配達方法にも違いが見られます。定形郵便は、基本的にポストに投函され、郵便配達員が直接ポストに配達します。そのため、相手のポストに届くことで配達完了となります。
定形外郵便の場合、その形状や大きさによっては、ポストに入らず、手渡しになることがあります。特に、箱物などは、配達員が直接手渡ししてくれる場合が多いです。また、追跡サービスや補償をつけたい場合は、定形外郵便に「特定記録」や「簡易書留」といったオプションを付けることができます。これらのオプションをつけることで、配達状況を確認できたり、万が一の紛失や破損に備えたりすることが可能になります。
配達スピードについては、一般的に定形郵便の方が速い傾向にあります。これは、定形郵便が一定の規格に沿っているため、効率的に仕分け・配達ができるからです。定形外郵便は、形状や内容物によって配達に時間がかかる場合もあります。しかし、速達オプションなどを利用すれば、定形外郵便でも早く届けることは可能です。
どんな時にどっちを選ぶ？賢い使い分け
「結局、いつどっちを選べばいいの？」という疑問にお答えします。まず、送りたいものが手紙やハガキ、薄くて軽い書類、そしてサイズ・重さの規定（長辺23.5cm以内、短辺12cm以内、厚さ1cm以内、重さ50g以内）をクリアしている場合は、迷わず 定形郵便 を選びましょう。料金が安く、手軽に送れるからです。
一方、送りたいものが上記の定形郵便の規定を超える場合、例えば
- 厚みのあるカタログやパンフレット
- CDやDVD
- 小さな雑貨
- 厚手の書籍
といったものは、 定形外郵便 で送ることになります。この際、定形外郵便の中でも、サイズ・重さの規定（長辺34cm以内、短辺25cm以内、厚さ3cm以内、重さ1kg以内）に収まるものであれば「規格内」、それ以上であれば「規格外」となり、料金が変わってきます。
また、送るものの重要度によっても使い分けを考えると良いでしょう。例えば、
- 貴重な書類や壊れやすいものを送る場合
- 配達状況を確実に把握したい場合
といった時には、定形外郵便に「書留」や「特定記録」といったオプションをつけることを検討しましょう。これにより、紛失や破損のリスクを減らすことができます。
逆に、友人へのちょっとした手紙や、あまり重要でない書類であれば、料金の安い定形郵便で十分な場合が多いです。このように、送りたいものの内容、サイズ、重さ、そして重要度を考慮して、最適な郵便方法を選ぶことが、賢い郵便の使い分けのコツと言えるでしょう。
まとめ：違いを知って、スマートに郵便ライフを！
定形郵便と定形外郵便の違いは、主に「サイズ」と「重さ」という明確な基準によって決まります。この違いを理解することで、適切な料金で郵便物を送ることができ、無駄な出費を抑えることが可能です。また、送りたいものに最適な方法を選ぶことで、よりスムーズに、そして安心して郵便物を届けることができるでしょう。
普段何気なく使っている郵便ですが、少しだけ意識を変えるだけで、より便利でスマートな郵便ライフを送ることができます。今回解説した定形郵便と定形外郵便の違いを参考に、ぜひこれからの郵便ライフに活かしてみてくださいね！