「歯科」と「口腔外科」、そして「歯医者」。これらの言葉を聞くと、「同じようなものじゃないの？」と思いがちですが、実はそれぞれに得意な分野や役割があるんです。今回は、 歯科 口腔 外科 と 歯医者 の 違い を分かりやすく解説していきますね！
「歯科」と「歯医者」って、そもそも何が違うの？
まず、一番身近な「歯科」と「歯医者」から考えてみましょう。一般的に、私たちが「歯医者さん」と呼ぶのは、歯科医師免許を持った専門家です。そして、「歯科」という言葉は、そういった歯科医師がいる診療所や、歯や口の中の病気・健康に関わる分野全般を指します。
つまり、普段私たちが虫歯の治療や歯のクリーニングで訪れるのは、「歯科」という診療所であり、そこで診てくれるのが「歯科医師（歯医者さん）」ということになります。虫歯、歯周病、入れ歯、親知らずの抜歯など、歯や歯ぐきの基本的な治療は、ほとんどの歯科医院で受けることができます。
ここで、歯科医院でよく行われる処置をいくつか挙げてみましょう。
- 虫歯の治療（削って詰める、神経の治療など）
- 歯周病の治療（歯石取り、クリーニングなど）
- 入れ歯の作成・調整
- 親知らずの抜歯（比較的簡単なもの）
- 定期検診・クリーニング
「口腔外科」が専門とする分野とは？
次に、少し専門的な響きのある「口腔外科」について見ていきましょう。口腔外科は、歯科医師の中でも、さらに専門的な知識と技術を習得した医師がいる分野です。口の中だけでなく、顎（あご）や顔面全体に関わる、より複雑な病気や怪我の治療を専門としています。
例えば、以下のようなケースでは、口腔外科の専門医がいる医療機関を受診することがあります。
- 親知らずの抜歯（埋まっている、神経に近いなど難易度の高いもの）
- 顎の骨折や脱臼の治療
- 口の中や顎の腫瘍（がんを含む）の診断と治療
- 口内炎や粘膜の病気（難治性のもの）
- 顔面や口の中の先天的な奇形（生まれつきのもの）の治療
- 顎関節症の専門的な治療
このように、口腔外科は、歯科治療の範囲を超えた、より広範で高度な医療を担っています。
「歯科」と「口腔外科」の連携について
「歯科」と「口腔外科」は、それぞれ得意分野が異なりますが、決して別々の存在ではありません。むしろ、お互いに連携を取りながら、患者さんの口の中の健康をトータルでサポートしています。例えば、かかりつけの歯科医院で親知らずの抜歯が難しいと判断された場合、専門的な技術を持つ口腔外科を紹介してくれることがあります。
また、口の中にできた腫瘍や、事故による顔面の怪我など、初期の診断や治療は歯科医院で行い、その後、より専門的な治療が必要な場合は、連携する大学病院や専門のクリニックの口腔外科に紹介するという流れも一般的です。
| 分野 | 主な対象 | 連携 |
|---|---|---|
| 歯科 | 歯、歯ぐき、噛み合わせ | 口腔外科、矯正歯科など |
| 口腔外科 | 口、顎、顔面の病気・怪我、腫瘍 | 歯科、全身疾患を扱う他科 |
このように、患者さん一人ひとりの症状や状態に合わせて、最適な専門家が治療にあたります。
こんな時は「口腔外科」を検討してみよう！
では、具体的にどのような症状が出た場合に、口腔外科の受診を検討した方が良いのでしょうか？ まずは、口の中にできる「しこり」や「ただれ」などが長期間治らない場合です。これは、初期の口腔がんの可能性も考えられるため、早期の専門的な診断が非常に重要になります。
また、顎が痛くて口が開けにくい、カクカク音がするなど、顎関節に不調を感じる場合も、顎関節症の専門的な治療が必要なことがあります。自己判断で放置せず、専門医に相談することが大切です。
さらに、事故やスポーツでの怪我で、顔や口の中に大きなダメージを受けた場合も、早急に口腔外科での処置が必要となることがあります。骨折や脱臼の整復、傷口の縫合など、緊急性の高い治療が行われます。
親知らずの痛みや腫れで、普段通っている歯科医院では抜歯が難しいと言われた場合も、迷わず口腔外科のある病院やクリニックを受診しましょう。専門医であれば、より安全で確実な抜歯が期待できます。
「歯科」での治療が向いているケース
一方で、私たちが日常的に最もお世話になるのは、やはり「歯科」での治療でしょう。虫歯ができて歯が痛む、歯ぐきが腫れて出血しやすい、といった一般的な歯や歯ぐきのトラブルは、ほとんどの場合、歯科医院で適切に治療してもらえます。
「歯がしみる」「噛むと痛い」といった初期の症状から、進行してしまった虫歯の治療、歯周病による歯ぐきの炎症や出血の改善、さらに、快適な食生活を送るための入れ歯の作製や調整など、歯科治療は私たちの生活の質を大きく左右する重要な役割を担っています。
定期的な歯科検診を受けることも、これらのトラブルを未然に防ぐために非常に効果的です。歯科医師は、お口の中全体の健康状態をチェックし、将来的なリスクについてもアドバイスをしてくれます。
また、歯並びが気になる場合の矯正治療や、歯を白く美しくする審美歯科も、歯科の得意とする分野です。これらの治療は、専門の歯科医院で受けることができます。
まとめ：それぞれの専門性を理解して、最適な歯科医院を選ぼう！
これまで見てきたように、「歯科」と「口腔外科」、そして「歯医者」は、それぞれ異なる専門性を持っています。かかりつけの歯科医院は、お口の健康のホームドクターのような存在であり、日常的なケアや一般的な治療を担当してくれます。一方、口腔外科は、より専門的で高度な技術を要する治療や、顎・顔面全体に関わる病気・怪我に対応します。
大切なのは、自分の症状や悩みに合わせて、適切な専門医を選ぶことです。もし、かかりつけの歯科医院で「これは専門的な治療が必要です」と言われたら、遠慮なく紹介された口腔外科などの専門機関を受診しましょう。お互いの専門性を理解し、連携することで、より良い治療を受けられるはずです。
「歯科 口腔 外科 と 歯医者 の 違い」を理解し、ご自身の状況に合った歯科医院を見つけて、健康なお口を保ってくださいね！