知っておきたい！孟宗竹 と 真竹 の 違い、徹底解説

日本には様々な種類の竹がありますが、中でも「孟宗竹（もうそうちく）」と「真竹（まだけ）」は、私たちの生活に古くから根付いています。この二つの竹、見た目は似ているようで、実は「孟宗竹 と 真竹 の 違い」はいくつかあります。今回は、その違いを分かりやすく、そして面白く解説していきますので、ぜひ最後までお付き合いください。

大きさや見た目でわかる！孟宗竹と真竹の顕著な違い

まず、皆さんが一番分かりやすいのは、その見た目の違いかもしれません。孟宗竹は、その名の通り、中国の故事にちなんで名付けられた竹で、成長が非常に早く、太くて立派な竹が特徴です。一方、真竹は、日本の竹林でよく見かける、細身でしなやかな竹です。この「大きさ」と「太さ」だけでも、「孟宗竹 と 真竹 の 違い」は一目瞭然と言えるでしょう。

具体的に見ていくと、孟宗竹は直径が10cmを超えることも珍しくなく、竹垣や建築材料など、丈夫さが求められる用途に使われることが多いです。対して真竹は、直径が5cm程度で、弓や釣り竿、食器、工芸品など、繊細さや柔軟性が活かされる場面で活躍します。

さらに、葉の形にも違いがあります。孟宗竹の葉は比較的丸みを帯びていますが、真竹の葉は細長く、シャープな印象です。この小さな違いも、自然の中で見分ける際のヒントになるかもしれませんね。 これらの見た目の違いは、それぞれの竹が持つ性質を反映しており、用途を考える上で非常に重要です。

• 孟宗竹：太く、丈夫
• 真竹：細く、しなやか

成長のスピードと、その秘密

「孟宗竹 と 真竹 の 違い」を語る上で、見逃せないのが成長のスピードです。孟宗竹は、春になるとニョキニョキと顔を出し、驚くべき速さで成長していきます。まるで、一晩で大きくなるかのようです。

これは、孟宗竹が持つ特別な栄養分と、地下茎の活動が活発であることに秘密があります。春になると、地下茎に蓄えられた養分を一気に使い、一日で数センチ、時には1メートル近くも伸びることがあると言われています。

一方、真竹の成長も早いですが、孟宗竹ほどの劇的なスピードではありません。それでも、春から夏にかけてはしっかりと成長を続けます。この成長スピードの違いも、自然界におけるそれぞれの生命力の表れと言えるでしょう。

1. 春の訪れと共に成長開始
2. 地下茎の養分が成長を後押し（孟宗竹）
3. 継続的な成長（真竹も）

用途の違い：どちらがどんな場面で活躍する？

「孟宗竹 と 真竹 の 違い」は、その性質から、どのような用途に使われるかにも大きく影響します。「孟宗竹」は、その太さと丈夫さから、古くから建築材料や、竹垣、そしてタケノコとしても親しまれています。特に、春に採れる孟宗竹のタケノコは、私たち日本人にとって春の味覚として欠かせない存在です。

「真竹」は、そのしなやかさと細さ、そして適度な弾力性を活かして、昔から弓や釣り竿、傘の骨、そして農具などに使われてきました。また、現代では、軽くて丈夫な食器や、おしゃれなインテリア雑貨、さらには竹炭の原料としても活用されています。

このように、それぞれの竹が持つ特性を理解することで、なぜそのような用途に使われてきたのかが分かります。例えば、弓に真竹が使われるのは、その「しなり」が弓の反発力を生み出すからです。逆に、建材に孟宗竹が使われるのは、その「太さ」と「強さ」が構造を支えるからです。

節の間隔と、その意外な意味

「孟宗竹 と 真竹 の 違い」は、竹の節（ふし）の間隔にも現れます。竹の節とは、竹の茎が輪のように連なっている部分のことです。この節の間隔が、それぞれの竹の成長の仕方や、強度に関わってきます。

孟宗竹の節の間隔は、比較的短く、ぎゅっと詰まっているように見えます。これは、孟宗竹が短期間で一気に成長するために、節が密に作られる傾向があるからです。この密な節が、孟宗竹の丈夫さを支える一因とも考えられています。

一方、真竹の節の間隔は、孟宗竹に比べてやや長くなっています。これは、真竹が比較的ゆっくりと、しかし着実に成長していく過程で、節が均等な間隔で形成されるためです。この適度な間隔が、真竹のしなやかさを生み出しているとも言えるでしょう。

• 孟宗竹：節の間隔が短い、詰まっている
• 真竹：節の間隔がやや長い、均等

稈（かん）の太さと、そこから生まれる個性

竹の茎の部分を「稈（かん）」と呼びますが、この「孟宗竹 と 真竹 の 違い」は、稈の太さに最も顕著に表れます。先ほども触れましたが、孟宗竹はその太さが最大の特徴です。太いものでは、大人の腕ほどの太さになることもあります。

この太さがあるからこそ、孟宗竹は家屋の柱や梁、橋の材料など、大きな構造物に使われてきたのです。また、太い稈を割って作る竹細工は、丈夫で存在感のあるものになります。

対して真竹の稈は、孟宗竹よりも細く、すらりとしています。この細さが、繊細な工芸品や、しなやかさが求められる道具に適している理由です。細いながらも、真竹は適度な強度と粘り強さを持っています。

1. 孟宗竹：太くて力強い稈
2. 真竹：細くてしなやかな稈

この稈の太さの違いは、竹材としての利用方法を大きく左右します。例えば、太い孟宗竹は、そのままの太さを活かした柱などに、細い真竹は、加工して弦楽器の材料などに、というように、それぞれの良さが活かされるのです。

色合いと、光沢の違い

「孟宗竹 と 真竹 の 違い」は、色合いや表面の光沢にも現れます。孟宗竹の稈は、一般的に鮮やかな緑色をしており、表面にはロウのような白い粉（ろう）が薄く付いていることがあります。この白い粉は、竹が成長する過程で分泌されるもので、竹を保護する役割があります。

一方、真竹は、孟宗竹に比べてややくすんだ緑色をしており、表面の光沢も控えめです。しかし、真竹は風雨にさらされることで、独特の光沢と深みのある色合いを帯びてきます。これが、竹細工や家具として使用される際に、美しい風合いを生み出すのです。

また、熟成した真竹は、表面が滑らかになり、触り心地も良くなります。これらの色合いや光沢の違いも、それぞれの竹の個性として楽しむことができます。

まとめ：それぞれの魅力を知って、竹と暮らそう

これまで、「孟宗竹 と 真竹 の 違い」について、大きさ、成長スピード、用途、節の間隔、稈の太さ、そして色合いと光沢という様々な側面から見てきました。どちらの竹も、日本古来から私たちの生活を支え、豊かな文化を育んできた大切な存在です。

孟宗竹の力強さと、真竹のしなやかさ。それぞれの個性を理解し、その魅力を知ることで、私たちは竹製品をより深く味わい、自然との繋がりをより一層感じることができるはずです。

身近な竹製品に触れる機会があれば、ぜひ「これは孟宗竹かな？それとも真竹かな？」と考えてみてください。きっと、竹との新しい発見があるはずです。このように、「孟宗竹 と 真竹 の 違い」を知ることは、日本の自然や文化をより豊かに理解するための一歩となるでしょう。