呼吸 器 内科 と 呼吸 器 外科 の 違い：あなたの体とどう違う？

「呼吸器内科と呼吸器外科の違い」って、なんだか難しそうに聞こえるかもしれませんね。でも、実は私たちの体とすごく身近な、大切な役割を持ったお医者さんのことなんです。簡単に言うと、呼吸器内科は「薬で治す」専門、呼吸器外科は「手術で治す」専門、というのが一番わかりやすい違いです。

呼吸器内科と呼吸器外科、それぞれどんなお医者さん？

呼吸器内科のお医者さんは、主に薬を使ったり、吸入療法、リハビリテーションなど、手術をしない方法で呼吸器の病気を診断し、治療していきます。例えば、風邪やインフルエンザのような一時的なものから、喘息やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）のような長く付き合っていく必要がある病気まで、幅広く診てくれます。 病気の原因を突き止め、体の内側から改善していくのが得意 なんですよ。

• 呼吸器内科の主な対象疾患：
• 風邪、インフルエンザ
• 喘息
• COPD（慢性閉塞性肺疾患）
• 肺炎
• 気管支炎
• 肺結核
• 間質性肺炎

一方、呼吸器外科のお医者さんは、肺や気管、胸膜などの呼吸器に起こった病気で、手術が必要な場合を担当します。肺がんや、気胸（肺に穴が開いて空気が漏れる病気）、胸に膿がたまる病気（膿胸）など、目に見える形で手術で取り除いたり、修復したりする必要がある場合が主な治療対象となります。 体の外側から、直接患部を治療する のが特徴です。

このように、呼吸器内科と呼吸器外科は、同じ「呼吸器」という体の部分を扱いますが、アプローチの仕方が大きく異なります。どちらのお医者さんに診てもらうかは、病気の種類や進行具合によって決まってくるのです。

どんな時にどのお医者さんに行けばいいの？

「咳が止まらない」「息が苦しい」「痰がよく出る」といった症状で悩んだ時、まず最初に思い浮かぶのは呼吸器内科かもしれません。呼吸器内科では、問診や聴診器での診察はもちろん、レントゲンやCTスキャン、血液検査、喀痰検査など、様々な検査で病気の原因を特定します。その上で、患者さんの状態に合わせた最適な治療法（薬の処方、吸入指導、生活指導など）を提案してくれるでしょう。

1. 呼吸器内科でよく行われる検査：
1. レントゲン検査
2. CT検査
3. 肺機能検査（スパイロメトリー）
4. 血液検査
5. 喀痰検査

もし、検査の結果、手術が必要と判断された場合は、呼吸器内科から呼吸器外科へ紹介されることになります。呼吸器外科では、手術の計画を立て、最新の技術を駆使して、患者さんの体への負担をできるだけ少なくしながら、病巣を取り除く手術を行います。最近では、胸腔鏡手術（小さな穴を開けて行う手術）も一般的になり、回復も早くなっています。

呼吸器内科の得意技：内側からのアプローチ

呼吸器内科は、肺や気管支、胸膜といった呼吸器の病気を、薬や吸入、リハビリテーションといった「内側からのアプローチ」で治療することを得意としています。例えば、喘息の発作が起きたときに吸入する薬や、慢性の咳を抑える薬など、病状を和らげたり、進行を遅らせたりするための治療法をたくさん持っています。

• 内科的治療の例：
• 気管支拡張薬（気道を広げる薬）
• ステロイド薬（炎症を抑える薬）
• 抗生物質（細菌感染による肺炎などに使用）
• 去痰薬（痰を出しやすくする薬）
• 禁煙指導
• 呼吸リハビリテーション

また、呼吸器内科医は、病気そのものだけでなく、患者さんの生活習慣や環境も考慮した上で、総合的なアドバイスをしてくれます。病気と上手に付き合っていくための「伴走者」のような存在と言えるでしょう。

呼吸器外科の得意技：外側からのアプローチ

呼吸器外科は、肺がんのように、腫瘍を切り取ったり、気胸のように空気が漏れている部分を塞いだり、といった「外側からのアプローチ」、つまり手術で直接病変を取り除くことに特化しています。高度な技術と知識が求められる分野であり、最新の医療機器を駆使して、より安全で確実な手術を目指しています。

1. 外科的治療の対象となる病気：
1. 肺がん
2. 気胸
3. 膿胸
4. 縦隔腫瘍
5. 胸壁腫瘍
6. 良性の腫瘍（血管腫など）

手術の際には、患者さんの負担を最小限にするための工夫が凝らされており、術後の回復を早めるためのケアも重要視されています。

病気の進行具合による判断

呼吸器の病気は、その進行具合によって、内科的な治療で十分な場合と、外科的な治療が必要になる場合があります。例えば、初期の肺がんであれば、手術で完全に切除することで完治を目指せる可能性があります。しかし、進行してしまった場合や、他の部位に転移しているような場合は、手術だけでは治しきれず、内科的な治療（抗がん剤治療など）と組み合わせていくことが多くなります。

このように、病気の進行度合いは、どちらのお医者さんに診てもらうか、あるいは両方の専門家の協力が必要かどうかの判断基準になります。

連携プレーで、より良い治療を

実は、呼吸器内科と呼吸器外科は、お互いに協力し合いながら、患者さんにとって最善の治療を提供しています。例えば、呼吸器内科で病気の診断や内科的治療を行い、必要に応じて呼吸器外科へ手術を依頼します。また、手術後も、呼吸器内科が術後の経過観察やリハビリテーション、再発予防の指導などを担当することもあります。このように、両科が密に連携することで、より質の高い医療が実現しているのです。

• 両科の連携によるメリット：
• 正確な診断と適切な治療法の選択
• 早期発見・早期治療
• 患者さんの負担軽減
• 術後のスムーズな回復
• 再発予防への包括的なアプローチ

「どちらのお医者さんに診てもらえばいいんだろう？」と迷ったときは、まずはかかりつけ医に相談するのが一番です。かかりつけ医が、あなたの症状や状態に合わせて、適切な専門医を紹介してくれるはずです。

まとめ：あなたの呼吸器を守る、二つの専門分野

呼吸器内科と呼吸器外科。この二つの専門分野は、それぞれ異なるアプローチで私たちの呼吸器を守ってくれています。内科医は「薬で治す」、外科医は「手術で治す」と考えると、その違いがより明確になるでしょう。そして、どちらの分野も、私たちの健康な呼吸を支えるために、日々進化し続けているのです。これらの知識を知っておくことで、もしもの時に、より安心して医療を受けられるようになるはずですよ。