「歯医者さん」と「口腔外科」って、なんとなく似ているようで、実はそれぞれ得意なことが違うんです。 歯医者 と 口腔 外科 の 違い をしっかり理解しておくことで、いざという時に最適な専門家を選べるようになりますよ。
実は奥深い！歯医者さんの役割とは？
一般的に「歯医者さん」と聞いて思い浮かべるのは、虫歯の治療や歯周病のケア、詰め物をしたり、歯をきれいにクリーニングしたりしてくれる先生ですよね。これらの治療は、私たちの日常生活で最も頻繁に必要とされる歯科医療の分野です。歯や歯茎の健康を維持し、快適な食生活を送るために、かかりつけの歯医者さんはとっても心強い存在です。
歯医者さんの扱う範囲は幅広く、以下のようなものがあります。
- 虫歯の治療（削って詰める、神経の治療など）
- 歯周病の治療・予防
- 入れ歯の作製・調整
- 定期的な健診・クリーニング
- ホワイトニング
このように、歯医者さんは、歯や歯茎の「日常的な健康維持」と「一般的なトラブルの解決」を専門としています。もし、歯が痛む、歯茎が腫れている、といった身近な症状で悩んでいるなら、まずはかかりつけの歯医者さんに相談するのが一般的です。
専門分野に特化した「口腔外科」の世界
一方、「口腔外科」というのは、歯科医師の中でも、より専門的な知識と技術が求められる分野を扱います。名前の通り、「口腔」（口の中）だけでなく、「顔面」や「顎」といった、もっと広い範囲の病気や怪我に対応してくれるんです。一般的な歯医者さんでは対応が難しい、少し複雑なケースを担当するのが口腔外科医です。
口腔外科医が扱う主な症状や治療には、次のようなものがあります。
- 親知らずの抜歯：まっすぐ生えていない親知らずや、埋まっている親知らずの抜歯は、専門的な技術が必要です。
- 顎関節症の治療：口を開け閉めするたびに顎が痛んだり、音が鳴ったりする症状の治療を行います。
- 口の中の腫瘍やできもの：良性・悪性問わず、口の中や顎の骨にできた腫瘍の診断と治療を行います。
- 顔面や顎の怪我：事故や転倒などで顔や顎を怪我した場合の処置や、骨折の治療をすることがあります。
- 全身疾患が口に与える影響の治療：糖尿病や血液の病気など、全身の病気が口の中に与える影響を治療したり、連携して治療を進めたりします。
これらの治療は、専門的な設備や高度な技術が不可欠なため、一般の歯科医院ではなく、大学病院や総合病院の歯科口腔外科、あるいは専門のクリニックで診てもらうことがほとんどです。
こんな時は口腔外科？ 具体的なケースを見てみよう
では、具体的にどんな時に口腔外科のお世話になるのでしょうか？いくつか例を挙げてみましょう。
例えば、一番身近な例でいうと、「親知らず」が挙げられます。親知らずが横に生えていたり、完全に骨の中に埋まってしまっていたりすると、周囲の歯を傷つけたり、強い痛みや腫れを引き起こしたりすることがあります。このような抜歯は、経験豊富な口腔外科医の専門的な技術が必要不可欠です。
また、顎の関節の調子が悪く、口を開けるのが辛い、カクカク音がする、といった「顎関節症」も、口腔外科でよく治療される症状の一つです。マウスピースを使ったり、リハビリテーションを行ったりすることで、痛みを和らげ、顎の機能を改善していきます。
さらに、口の中にできた「できもの」や「腫瘍」も、口腔外科医が専門的に診断・治療を行います。早期発見・早期治療が何よりも大切なので、気になる症状があれば、すぐに専門医に相談することが重要です。
意外かもしれませんが、交通事故やスポーツ中の怪我などで、顔や顎を強く打ってしまった場合も、口腔外科医が対応することがあります。骨折の整復や、傷口の処置など、専門的な処置によって、顔の形や機能を回復させていきます。
歯医者と口腔外科、どっちに行けばいいの？
「じゃあ、結局どっちに行けばいいの？」と迷う方もいるかもしれませんね。一番分かりやすいのは、まずかかりつけの歯医者さんに相談してみることです。多くの歯医者さんは、患者さんの状態を見て、専門的な治療が必要だと判断した場合、適切な口腔外科を紹介してくれます。
しかし、すでに「親知らずが痛む」「顎が外れそう」など、症状がはっきりしている場合は、最初から大学病院や総合病院の歯科口腔外科、または専門のクリニックを受診するのも良いでしょう。事前の電話予約や紹介状が必要な場合もありますので、事前に確認しておくとスムーズです。
| 症状 | 主な受診先 |
|---|---|
| 虫歯、歯周病、歯のクリーニング、簡単な抜歯 | 一般歯科（かかりつけの歯医者さん） |
| 親知らずの抜歯、顎関節症、口の中の腫瘍、顔面・顎の怪我 | 歯科口腔外科 |
ご自身の症状や、どの程度深刻なのかを把握することが、適切な窓口を選ぶための第一歩になります。
口腔外科医になるには？
口腔外科医になるためには、まず歯科医師免許を取得する必要があります。その上で、大学病院の歯科口腔外科などで、数年間の専門的な研修を積むことが一般的です。この研修期間中に、手術の技術や、様々な疾患に対する診断・治療法を深く学びます。そのため、口腔外科医は、歯科医療の中でも特に高度な知識と経験を持った専門家と言えるでしょう。
研修を終え、さらに経験を積んだ口腔外科医は、難易度の高い手術を執刀したり、複雑な症例の治療にあたったりします。単に歯を治療するだけでなく、患者さんの生活の質（QOL）を向上させるために、多角的な視点から治療計画を立てていくのが特徴です。
知っておきたい！口腔外科でできること
口腔外科の専門医は、以下のような幅広い領域で活躍しています。
- 親知らずの抜歯 ：埋伏歯（骨の中に埋まっている歯）や難抜歯（抜きにくい歯）も、安全かつ迅速に抜歯します。
- インプラント治療 ：失われた歯の代わりに、顎の骨に人工歯根を埋め込む治療。骨の移植など、高度な技術が必要な場合にも対応します。
- 顎変形症の治療 ：顎の骨のずれが原因で、噛み合わせが悪かったり、顔の形にコンプレックスがあったりする方への矯正歯科と連携した治療。
- 顔面・顎の腫瘍・嚢胞の治療 ：口の中や顎の骨にできた、良性・悪性問わず、摘出や再建手術を行います。
- 顎関節症の外科的治療 ：保存的治療で改善しない場合の、手術による治療。
- 口腔粘膜疾患の治療 ：口内炎、白板症、扁平苔癬など、粘膜の異常に対する診断と治療。
これらの治療は、患者さんの状態に合わせて、最も適切な方法が選択されます。
口腔外科と他の診療科との連携
口腔外科医は、しばしば他の診療科の医師とも連携して治療を行います。例えば、がん治療では、腫瘍の切除だけでなく、その後の再建手術も口腔外科医が担当することがあります。また、頭頸部のがん治療では、放射線治療や化学療法との兼ね合いも考慮しながら、患者さんの全身状態を把握し、総合的な治療計画を立てていきます。
さらに、難易度の高いインプラント手術や、顎の骨の再建手術などでは、形成外科医や脳神経外科医と協力して、より安全で機能的な治療を目指します。このように、口腔外科は、口の中だけでなく、顔全体、さらには全身の健康にも関わる重要な役割を担っているのです。
まとめ：あなたの歯と口の健康のために
「歯医者さん」と「口腔外科」の違い、少しはイメージが掴めたでしょうか？どちらの専門家も、私たちの口の健康を守るために、それぞれ大切な役割を担っています。普段の歯のチェックや虫歯治療はかかりつけの歯医者さんに、親知らずの抜歯や顎の痛みなど、少し複雑な問題は口腔外科の専門医に相談するのがベストです。どちらも、あなたの健康な笑顔のために、頼りになる存在ですよ！