「摂氏（せっし）」と「華氏（かし）」、どちらも温度を表す単位ですが、私たちが普段、気温や料理の温度などで目にするのは、実はこの二つのどちらかであることが多いのです。 「摂氏 と 華氏 の 違い」は、それぞれの基準となる温度が違うため、同じ温度でも数値が異なります。 この違いを理解することで、海外の天気予報を見たり、海外のレシピを参考にしたりする際に、きっと役立つはずです。
温度の基準点、ここが違う！
摂氏と華氏の最も大きな違いは、水の氷点と沸点（水が固体から液体、液体から気体になる温度）をどのように設定しているかという点にあります。 私たちが普段使っている摂氏では、水の氷点を0度、沸点を100度としています。 これは非常に分かりやすく、直感的に温度を捉えやすいのが特徴です。 例えば、0度なら「氷」、100度なら「お湯が沸騰する」とイメージしやすいでしょう。 このシンプルさが、多くの国で摂氏が採用されている理由の一つです。
一方、華氏では、水の氷点を32度、沸点を212度としています。 なぜこのような数値になったのかというと、華氏の提唱者であるガブリエル・ファーレンハイトが、当時の技術で最も再現性の高い温度として、塩と氷の混合物の温度を0度としたことに由来すると言われています。 そのため、華氏の目盛りは摂氏よりも細かく、より精密な温度測定を目指していたと考えられます。
このように、基準となる温度が異なるため、例えば、私たちが「寒い」と感じる0度（摂氏）は、華氏では32度ということになります。 そして、私たちが「暑い」と感じる30度（摂氏）は、華氏だと86度になるのです。 それぞれの目盛りの間隔も違うため、単純に数値を比較するのではなく、変換式を使って換算する必要があります。
- 摂氏 (℃)
- 華氏 (℉)
世界はどちらを使っている？
さて、世界ではどちらの温度単位がよく使われているのでしょうか？ 実は、世界のほとんどの国では、科学的、国際的な基準として摂氏（℃）が採用されています。 これは、メートル法との親和性が高く、計算がしやすいという利点があるためです。 学校の授業で習うのも摂氏ですし、ニュースで流れる気温も摂氏であることがほとんどでしょう。
しかし、例外もあります。 特に有名なのがアメリカ合衆国です。 アメリカでは、日常生活において華氏（℉）が広く使われています。 天気予報はもちろん、オーブン料理の温度設定なども華氏で行われることが多いです。 そのため、アメリカに旅行に行く際などは、華氏の温度表示に慣れておく必要があるでしょう。
その他、ジャマイカやケイマン諸島など、一部の国でも華氏が使われていることがあります。 これらの国々では、歴史的な経緯や文化的な理由から、現在も華氏が習慣として根付いていると考えられます。
- 摂氏（℃）：世界のほとんどの国
- 華氏（℉）：アメリカ合衆国、ジャマイカなど
温度の換算、どうやるの？
摂氏と華氏の換算は、それぞれの定義から導き出される数式を使って行います。 まずは、摂氏を華氏に換算する場合です。 この場合の計算式は、「華氏 ＝ (摂氏 × 1.8) ＋ 32」となります。 例えば、摂氏20度を華氏に換算したい場合は、(20 × 1.8) ＋ 32 ＝ 36 ＋ 32 ＝ 68度（華氏）となります。
逆に、華氏を摂氏に換算する場合は、「摂氏 ＝ (華氏 － 32) ÷ 1.8」となります。 例えば、華氏77度を摂氏に換算したい場合は、(77 － 32) ÷ 1.8 ＝ 45 ÷ 1.8 ＝ 25度（摂氏）となります。 この計算式を覚えておくと、海外の天気予報なども理解しやすくなりますね。
計算が少し面倒に感じるかもしれませんが、よく使われる温度は覚えておくと便利です。 例えば、摂氏0度は華氏32度、摂氏100度は華氏212度、そして、人間が快適に感じる20度（摂氏）は華氏68度あたりというのは、意外とよく登場する数字です。
| 摂氏 (℃) | 華氏 (℉) |
|---|---|
| 0 | 32 |
| 10 | 50 |
| 20 | 68 |
| 30 | 86 |
| 100 | 212 |
摂氏のメリット・デメリット
摂氏（℃）の最大のメリットは、やはりその分かりやすさでしょう。 水の氷点と沸点が0度と100度というキリの良い数字で設定されているため、日常的な温度感覚と結びつけやすいのです。 「今日の最高気温は30度です」と言われれば、多くの人が「今日は暑いな」と感じるでしょう。 これは、温度計の目盛りが直接、自然現象と結びついているためです。
また、科学の世界では、物質の状態変化や化学反応の温度を扱う際に、摂氏が標準的に用いられます。 これは、国際単位系（SI）との整合性が高く、計算が容易であるためです。 科学論文や技術資料などで温度が記載されている場合、ほぼ間違いなく摂氏で表記されています。
しかし、摂氏にもデメリットがないわけではありません。 極低温の世界、例えば液体窒素の温度（約-196℃）などを考えると、マイナスの値が大きくなり、感覚的に捉えにくくなることがあります。 また、極端に低い温度での現象を扱う場合には、絶対零度（約-273.15℃）を基準とするケルビン（K）という単位が使われることもあります。
- メリット：直感的で分かりやすい、科学的な計算が容易
- デメリット：極低温ではマイナス値が大きくなる
華氏のメリット・デメリット
華氏（℉）のメリットとして挙げられるのは、その細かな目盛りによる表現力です。 華氏では、摂氏よりも温度の変化をより細かく捉えることができます。 例えば、摂氏1度の上昇は、華氏で1.8度の上昇に相当します。 これは、より精密な温度管理が求められる分野、例えば一部の産業や特定の気象観測などにおいて、有利に働くことがあります。
また、アメリカのように華氏が広く浸透している国では、日常生活において最も馴染みのある単位となります。 天気予報や家電製品の表示が華氏でされている場合、その数値がそのまま理解できるというのは、やはり大きなメリットです。 私たちが「20度」と聞いて感じる快適さが、アメリカの人々にとっては「68度」に相当するのです。
一方、華氏のデメリットは、その複雑な換算式と、水の氷点・沸点がキリの悪い数値になることです。 「0度」と聞いても、それが氷点なのか、それとも別の基準なのか、すぐに判断しにくい場合があります。 また、国際的な標準単位ではないため、科学的な場面や他国とのコミュニケーションにおいて、換算が必要になる手間が生じます。
- 水の氷点：32℉
- 水の沸点：212℉
- 人間が快適に感じる温度帯：60～70℉
それぞれの歴史的背景
摂氏温度計は、スウェーデンの天文学者アンデルス・セルシウスによって1742年に考案されました。 当初は、現在の摂氏とは逆の、水の沸点を0度、氷点を100度とする定義でした。 しかし、その後、改良が加えられ、現在の「氷点0度、沸点100度」という形に定着しました。 この単位は、科学界での普及と、その分かりやすさから、世界中に広まっていきました。
一方、華氏温度計は、ドイツの物理学者ガブリエル・ファーレンハイトが1724年に発表したものです。 彼は、氷と塩の混合物の温度を「0度」とし、水の氷点を「32度」、沸点を「212度」とする温度計を開発しました。 この華氏温度計は、当時の技術では非常に正確な測定が可能であったため、広く使われるようになりました。 特に、イギリスやその植民地であったアメリカで普及し、現在もアメリカで使われ続けています。
それぞれの温度計が開発された背景には、当時の科学技術の進歩や、各国の文化、そして人々の温度に対する感覚の違いが反映されています。 どちらの単位も、それぞれの歴史の中で重要な役割を果たしてきたのです。
まとめ：知っておくと便利な豆知識
「摂氏 と 華氏 の 違い」について、その基準点、世界の使われ方、換算方法、そしてそれぞれのメリット・デメリットや歴史的背景まで、詳しく見てきました。 摂氏が国際的な標準であり、分かりやすい単位である一方、華氏もアメリカなどでは生活に根付いた単位であることが理解できたかと思います。
海外旅行や国際的な情報に触れる機会があれば、ぜひこの知識を思い出してみてください。 例えば、アメリカの天気予報で「70℉」と表示されていたら、「これは摂氏で何度くらいかな？」と考えてみるのです。 (70 - 32) ÷ 1.8 ＝ 38 ÷ 1.8 ＝ 約21℃。 「あ、これは快適な気温だな」と、すぐにイメージできるようになるはずです。
温度の単位は、私たちの生活を豊かにしてくれる、ちょっとした豆知識として覚えておくと、色々な場面で役立つこと間違いなしです。
これらの違いを理解することで、世界の温度表示がより身近に感じられるようになるでしょう。