知っておきたい！口腔外科と歯医者の違い、そのすべて

「歯が痛いな…」と思った時、まず思い浮かぶのは「歯医者さん」ですよね。でも、「口腔外科」って言葉、聞いたことありますか？実は、口腔外科と一般的な歯医者さんには、それぞれ得意な分野があるんです。今日は、この「口腔外科と歯医者の違い」について、わかりやすく解説していきますよ！

歯医者さんは、お口の「かかりつけ医」！

まず、私たちが普段「歯医者さん」と呼んでいるのは、一般歯科医のことを指すことが多いです。歯医者さんは、虫歯の治療や歯周病の予防・治療、入れ歯の作製など、お口の健康維持の基本となる診療を担当しています。まさに、お口の「かかりつけ医」のような存在と言えるでしょう。 お口のことで気になることがあったら、まずは気軽に相談できるのが歯医者さんです。

• 虫歯の治療
• 歯周病の予防・治療
• 定期検診
• クリーニング
• 入れ歯の作製・調整

歯医者さんでは、これらの治療を通じて、私たちが健康で快適な食生活を送れるようにサポートしてくれます。歯のクリーニングや定期検診で、将来的なトラブルを防ぐことも大切な役割の一つです。

もし、歯医者さんでの治療で、より専門的な知識や技術が必要だと判断された場合は、口腔外科を紹介されることもあります。これは、歯医者さんが患者さんの状態をしっかりと把握し、最適な治療を提供しようとしてくれる証拠でもあるのです。

口腔外科は、お口の「専門家」！

一方、口腔外科は、歯や歯茎だけでなく、顎（あご）や顔面、口腔粘膜（口の中のやわらかい部分）など、お口周りの病気や外傷を専門に扱う診療科です。歯医者さんが「かかりつけ医」なら、口腔外科は「専門医」といったイメージでしょうか。

1. 親知らずの抜歯
2. 顎関節症の治療
3. 口内炎や口腔がんの診断・治療
4. 顔面の骨折や外傷の処置
5. 腫瘍の摘出

このように、口腔外科では、より専門的な診断や手術が必要となるケースを多く扱います。例えば、親知らずが痛んで抜く必要がある場合や、顎の関節が痛くて口が開けづらいといった症状は、口腔外科の得意分野です。

「もしかしたら、これは口腔外科の専門的な治療が必要かも？」と感じたら、まずはかかりつけの歯医者さんに相談してみましょう。適切な判断と紹介をしてくれます。

どんな時に口腔外科に行くの？

「口腔外科」という名前を聞くと、なんだか大掛かりな手術をイメージするかもしれませんが、そんなことはありません。日常的によくあるお悩みから、専門的な治療まで幅広く対応しています。例えば、以下のような症状がある場合は、口腔外科への受診を検討してみると良いでしょう。

• 親知らずの痛みや腫れ
• 口の中にできものができた（できもの、腫瘍）
• 口を開けにくい、顎が痛い（顎関節症）
• 口の中を怪我した（打撲、切り傷）
• 顔面を強く打った（骨折の疑い）

これらの症状は、放置しておくと悪化したり、他の病気につながったりする可能性もあります。早期に専門医に診てもらうことが大切です。

口腔外科医は、どんな治療をするの？

口腔外科医は、お口周りの外科的な処置を得意としています。単に歯を抜くだけでなく、骨や粘膜に関する専門的な知識と技術を持っています。例えば、

1. 親知らずの抜歯： 複雑な位置にある親知らずや、埋まっている親知らずの抜歯を行います。
2. 嚢胞（のうほう）や腫瘍の摘出： 口の中や顎にできた良性の腫瘍などを手術で取り除きます。
3. 顎の骨の治療： 骨折や、先天的な顎の変形に対する手術を行います。
4. インプラント手術： 失われた歯の代わりに、顎の骨に人工歯根を埋め込む手術を行います。

このように、口腔外科医は、お口周りの機能や見た目を改善するための、より高度な外科的治療を行うことができるのです。

歯医者さんは、どうやって選べばいい？

「歯医者さん」と一口に言っても、それぞれ得意な分野や医院の雰囲気も様々です。ご自身に合った歯医者さんを見つけるためには、いくつかのポイントがあります。

• 通いやすさ： 自宅や職場の近くなど、定期的に通いやすい場所にあるか確認しましょう。
• 診療内容： 虫歯治療だけでなく、予防歯科や審美歯科など、ご自身の希望に合う診療を行っているか確認しましょう。
• 設備や技術： 最新の設備が整っているか、歯科医師の経歴や専門性を確認するのも良いでしょう。
• 口コミや評判： 実際に利用した人の声も参考になります。

もし、かかりつけの歯医者さんが見つからない場合は、まずはインターネットで検索してみたり、知人に紹介してもらうのも良い方法です。

口腔外科医は、どこで見つけられる？

「口腔外科」は、一般の歯科医院だけでなく、大学病院や総合病院の歯科・口腔外科に設置されていることが多いです。また、専門的な治療を行う一部の歯科医院でも、口腔外科の診療を行っている場合があります。

受診を検討する際は、まずはお近くの病院の歯科・口腔外科に電話で問い合わせてみるのが確実です。紹介状が必要な場合もありますので、事前に確認しておきましょう。

また、かかりつけの歯医者さんから口腔外科を紹介された場合は、その歯医者さんに相談するのが一番スムーズです。信頼できる口腔外科医を紹介してもらえるでしょう。

どちらを受診すべきか迷ったら？

「歯が痛むんだけど、これは歯医者さんでいいのかな？それとも口腔外科？」と迷うこともありますよね。そんな時は、まずはお近くの歯医者さんに相談してみるのがおすすめです。多くの歯医者さんは、患者さんの状態を診察し、必要であれば専門の口腔外科医がいる病院やクリニックを紹介してくれます。

• まずは歯医者さんへ： 虫歯、歯周病、一般的な歯の痛みなど。
• 歯医者さんで判断できない場合や、専門的な処置が必要な場合： 口腔外科へ紹介。

歯医者さんは、お口の健康の入り口であり、専門的な問題があった場合のナビゲーターでもあります。迷ったときは、遠慮なく相談しましょう。

もし、顎の骨折や顔面の大きな怪我、腫瘍など、明らかに外科的な処置が必要だと自分で判断できる場合は、迷わず病院の口腔外科を受診してください。専門家が迅速に対応してくれます。

まとめ

「口腔外科と歯医者の違い」について、ご理解いただけたでしょうか？歯医者さんは、お口の健康維持の基本を担う「かかりつけ医」、口腔外科は、より専門的な病気や外傷に対応する「専門医」というイメージで覚えておくと良いでしょう。どちらの専門家も、私たちの健康で快適な生活を支える大切な存在です。お口に何か気になることがあれば、まずは気軽に相談できる歯医者さんへ、そして専門的な治療が必要な場合は口腔外科へと、適切に受診することが大切です。