「児童館」と「学童」って、名前は似ているけど、一体何が違うの？どちらも子どもたちの放課後を預かってくれる場所というイメージがあるかもしれませんが、実はそれぞれに特徴があり、対象となる子どもや目的が異なります。今回は、この「児童館と学童の違い」を分かりやすく解説し、お子さんにぴったりの場所選びの参考にしていただけるように、詳しく掘り下げていきます。
施設としての目的と活動内容の違い
まず、根本的な目的から見ていきましょう。「児童館」は、地域の子どもたちが気軽に集まり、遊びや学びを通じて豊かな人間性を育むことを目的とした施設です。一方、「学童」は、保護者が日中に就労などで留守にする家庭の子どもたちを、放課後に安全に預かり、見守ることを主な目的としています。
活動内容にも違いがあります。児童館では、年齢に応じた様々な遊びのプログラムやイベントが用意されており、自由な時間も大切にされます。例えば、以下のような活動があります。
- 工作、お絵かき、楽器演奏などの創作活動
- 鬼ごっこ、ドッジボールなどの集団遊び
- 絵本の読み聞かせ、紙芝居
- 季節ごとの行事（七夕祭り、クリスマス会など）
学童では、宿題の時間や、集団での遊び、おやつなどを提供することが一般的です。安全確保と生活習慣の確立を重視する傾向があります。学童の主な役割は以下の通りです。
- 放課後の安全な居場所の提供
- 宿題の見守り、学習支援
- 集団生活における社会性の育成
- おやつや軽食の提供（施設による）
このように、児童館は「遊びと学びの広場」としての性格が強く、学童は「安全な預かり場所」としての機能が中心と言えます。どちらの施設も、子どもたちの成長にとって大切な役割を担っていますが、そのアプローチには違いがあるのです。どちらがよりお子さんのニーズに合っているか、じっくり考えてみましょう。
利用できる時間帯と期間
利用できる時間帯や期間も、児童館と学童の大きな違いの一つです。一般的に、児童館は放課後から夕方まで開いていることが多いですが、土日や長期休暇期間中の開館時間や運営状況は施設によって異なります。
一方、学童は、保護者の勤務時間に合わせて、朝早くから夕方遅くまで開いていることがほとんどです。これは、学童が保護者の就労支援という側面も持っているためです。
具体的な利用時間帯を比較してみましょう。
| 施設名 | 平日利用時間 | 長期休暇・土日利用 |
|---|---|---|
| 児童館 | 放課後〜18時頃まで（施設による） | 開館する場合としない場合あり（要確認） |
| 学童 | 学校下校後〜19時頃まで（施設による） | 原則開館（施設による） |
このように、学童の方がより長時間、そして長期休暇期間中も利用できる可能性が高いと言えます。共働き家庭などで、放課後や長期休暇中の子どもの預け先を探している場合は、学童が有力な選択肢となるでしょう。
利用対象となる子どもの年齢
児童館と学童では、利用できる子どもの年齢にも違いがあります。それぞれの対象年齢を把握しておくことは、施設選びにおいて非常に重要です。
児童館は、一般的に乳幼児から高校生まで、幅広い年齢の子どもたちが利用できます。特に乳幼児とその保護者が一緒に利用できる「乳幼児親子室」を併設している児童館も多く、地域の子育て支援の拠点としての役割も担っています。
対して、学童は、主に小学校に通う子どもたちが対象です。一般的に、小学校1年生から6年生までが対象となることが多いですが、施設によっては、中学1・2年生まで受け入れている場合もあります。これは、学童が「学校に通っている子どもの放課後」を対象としているためです。
利用対象年齢のまとめです。
- 児童館： 乳幼児〜高校生（施設により異なる）
- 学童： 小学校1年生〜6年生（施設により中学生まで受け入れあり）
お子さんの学年や年齢に合わせて、利用できる施設を検討する必要があります。
職員の資格や配置の違い
施設を運営する職員についても、それぞれ特徴があります。児童館には、児童指導員や保育士などの資格を持つ職員が配置されていることが一般的です。これらの職員は、子どもの発達や心理に関する専門知識を持ち、遊びや集団生活の指導を行います。
一方、学童では、放課後児童支援員や保育士などが中心となって子どもたちの安全管理や生活指導を行います。放課後児童支援員は、子どもの発達支援に関する専門的な研修を受けた職員であり、安全な環境で子どもたちが健やかに過ごせるようにサポートします。
職員の専門性という点では、どちらの施設も一定の専門性を有していますが、その役割分担や強調されるべきスキルに違いが見られます。 子どもたちが安心して過ごせる環境を整えるためには、職員の存在が非常に重要です。
利用料金
利用料金についても、施設によって大きな違いがあります。児童館は、公的な施設であることが多く、多くの場合、無料で利用することができます。一部、特別なイベントや講座で実費がかかる場合もありますが、基本的には気軽に立ち寄れる場所となっています。
対して、学童は、利用料金がかかるのが一般的です。料金体系は、月額制や日割り計算、利用時間によって異なるなど、施設によって様々です。行政が運営する公設の学童と、NPO法人や民間企業が運営する民設の学童では、料金設定に差があることもあります。
料金の比較表です。
- 児童館： 原則無料（一部実費負担あり）
- 学童： 有料（月額制、日割りなど施設により異なる）
学童の利用を検討する際には、事前に料金体系をしっかり確認し、家計とのバランスを考慮することが大切です。自治体のウェブサイトや、各施設に直接問い合わせて情報を集めましょう。
このように、「児童館」と「学童」は、その目的、活動内容、利用時間、対象年齢、職員、そして料金といった様々な点で違いがあります。どちらの施設がお子さんの成長にとってより良い環境なのか、ご家庭の状況や子どもの性格に合わせて、じっくり比較検討してみてください。